Σύμφωνα με έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), η κατανάλωση αλκοόλ ευθύνεται για περίπου 800.000 θανάτους ετησίως στην Ευρώπη, ποσοστό που αντιστοιχεί σε έναν στους έντεκα θανάτους. Ο οργανισμός επισημαίνει σε νέα ανακοίνωση ότι η Ευρώπη κατέχει «τα υψηλότερα επίπεδα κατανάλωσης αλκοόλ παγκοσμίως», με το αλκοόλ να συμβάλλει σημαντικά σε πρόωρη θνησιμότητα και τραυματισμούς.

Βάσει δεδομένων του 2019, του τελευταίου έτους για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία, σχεδόν 145.000 θάνατοι από τραυματισμούς στην ευρωπαϊκή ήπειρο αποδόθηκαν στο αλκοόλ. Οι σημαντικότερες κατηγορίες τραυματισμών περιελάμβαναν αυτοτραυματισμούς, τροχαία ατυχήματα και πτώσεις.

Ο ΠΟΥ συνδέει επίσης στενά την κατανάλωση αλκοόλ με διαπροσωπική βία, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων και ενδοοικογενειακής κακοποίησης, αναγνωρίζοντάς την ως βασικό παράγοντα για θανάτους από βίαιους τραυματισμούς στην περιοχή.

Ιδιαίτερους κινδύνους αντιμετωπίζουν οι νέοι, καθώς το αλκοόλ επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου και τη λήψη αποφάσεων κατά την εφηβεία και τα πρώτα χρόνια της ενηλικίωσης. Η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει τη μνήμη και την ικανότητα μάθησης, ενώ αυξάνει τον κίνδυνο μακροπρόθεσμων βλαβών, όπως διαταραχές χρήσης αλκοόλ και άλλα προβλήματα ψυχικής υγείας. Στους εφήβους και τους νεαρούς ενήλικες, το αλκοόλ παραμένει κορυφαίος παράγοντας κινδύνου για αναπηρία και πρόωρο θάνατο που σχετίζονται με τραυματισμούς.

«Το αλκοόλ είναι μια τοξική ουσία που όχι μόνο προκαλεί επτά τύπους καρκίνου και άλλες μη μεταδοτικές ασθένειες, αλλά επίσης επηρεάζει την κρίση και τον αυτοέλεγχο, μειώνει τις αντιδράσεις, την ικανότητα συντονισμού και ενισχύει τη συμπεριφορά ανάληψης κινδύνου», δήλωσε η Carina Ferreira-Borges, Περιφερειακή Σύμβουλος για το Αλκοόλ, τα Παράνομα Ναρκωτικά και την Υγεία στις Φυλακές στον ΠΟΥ/Ευρώπη. «Αυτός είναι ο λόγος που εμπλέκεται σε τόσους πολλούς τραυματισμούς και θανάτους από τραυματισμούς που θα μπορούσαν να προληφθούν».

Οι χώρες της Ανατολικής Ευρώπης ευθύνονται για περίπου τον μισό από όλους τους θανάτους από τραυματισμούς που σχετίζονται με το αλκοόλ, σε σύγκριση με λιγότερο από 20% στα δυτικά και νότια τμήματα της περιοχής. Στη Ρωσία, οι συνήθειες κατανάλωσης αλκοόλ έχουν αλλάξει τις τελευταίες δύο δεκαετίες, με το ποσοστό των ανθρώπων που δεν καταναλώνουν αλκοόλ να έχει σχεδόν διπλασιαστεί, σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες. Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι η μπύρα, αντί για τη βότκα, παραμένει το πιο συχνά καταναλισκόμενο αλκοολούχο ποτό.