Η πρώτη κινηματογραφική εμφάνιση του Hannibal Lecter χρονολογείται από το 1986, στην ταινία “Manhunter”, με πρωταγωνιστή τον Brian Cox. Ο σκηνοθέτης και σεναριογράφος Michael Mann χρειάστηκε μόλις πέντε εβδομάδες για να προσαρμόσει το μυθιστόρημα “Red Dragon” του Thomas Harris για τη μεγάλη οθόνη.

Ωστόσο, όταν ήρθε η ώρα να προσαρμόσει δικό του έργο – το “Heat 2″, συν-συγγραφέν με την Meg Gardiner, ως πρίκουελ και σίκουελ της ταινίας του 1995 “Heat” – ο Mann βίωσε τον πόνο της αυτο-επιμέλειας. “Σκέφτηκα, εντάξει, 10 εβδομάδες, 12 εβδομάδες,” αναφέρει σε συνέντευξή του στο Zoom από το Λος Άντζελες. “Αντ’ αυτού, χρειάστηκαν περίπου 10 μήνες και ήταν επίπονο, επειδή ήθελα το ίδιο αποτέλεσμα με το μυθιστόρημα, το οποίο απαιτούσε την ανασύνθεση γεγονότων για να ταιριάζουν σε ένα χρονικό πλαίσιο δύο ωρών και μισής. Αυτή η επιλογή έγινε, για να το πούμε κομψά, βασανιστική.”

Σύμφωνα με δημοσιεύματα, το “Heat 2” θα έχει προϋπολογισμό 150 εκατομμυρίων δολαρίων, μετά τη μετακίνησή του από την Warner Bros στη United Artists, με φήμες να κάνουν λόγο για συμμετοχή των Christian Bale και Leonardo DiCaprio. Ο Mann παραμένει συγκρατημένος και προσεκτικός. “Κοιτάξτε, κανένα έργο δεν ολοκληρώνεται μέχρι να ολοκληρωθεί, αλλά αυτή τη στιγμή στοχεύουμε να ξεκινήσουμε την 3η Αυγούστου,” δηλώνει.

Για τους αφοσιωμένους του “Heat”, η αναμονή ήταν μεγάλη. Όταν το τρίωρο αστυνομικό έπος κυκλοφόρησε πριν από 30 χρόνια αυτόν το μήνα, η κινηματογραφική βιομηχανία βρισκόταν σε διαφορετική φάση. Το Blockbuster Video κυριαρχούσε, το Netflix δεν υπήρχε, η CGI ήταν δαπανηρή και σπάνια, ενώ η Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) ανήκε κυρίως στο χώρο της επιστημονικής φαντασίας. Οι μεγάλες επιτυχίες στα ταμεία ήταν το “Toy Story”, το “Apollo 13”, το “Die Hard With a Vengeance” και το “GoldenEye”.

Ενδεικτικά, μια αναφορά για το “Heat 2” στο Deadline ανέφερε: “Τα γυρίσματα στην Καλιφόρνια για 77 ημέρες, η ταινία του Mann εκτιμά ότι θα απασχολήσει 40 κύρια μέλη του καστ, 800 ‘μέλη του βασικού συνεργείου’ και 1.350 κομπάρσους (όχι πολύ AI εκεί).”

Ήταν μια μικρή αλλά ενδεικτική υπενθύμιση ότι ο Mann είναι ένας τεχνίτης του Χόλιγουντ, ένας παραδοσιακός που αποφοίτησε από το London Film School το 1967 και του οποίου το έργο διαθέτει κινητική αυθεντικότητα. Όμως, πλέον, η AI βρίσκεται σε πορεία, ικανή να παράγει πειστικό βίντεο. Αυτό αποτέλεσε αντικείμενο διαφωνίας κατά τη διάρκεια μιας ιστορικής εργατικής διαμάχης το 2023, η οποία πέτυχε κάποιες προστασίες σχετικά με την AI, αν και κάποιοι καλλιτέχνες δεν έμειναν ευχαριστημένοι από τη συμφωνία.

Ο Mann σχολιάζει: “Όλοι ανησυχούν και ενδιαφέρονται για το τι είναι δυνατόν με την AI, από μια πολύ προσεκτική σκοπιά μεταξύ της Screen Actors Guild, της Writers Guild και της Directors Guild, επειδή μπορεί να εξελιχθεί σε ένα νέο είδος ερμηνείας.”

“Λοιπόν, αυτή η ερμηνεία πρέπει να είναι ηθογραφημένη από έναν ηθοποιό, γραμμένη από έναν συγγραφέα και σκηνοθετημένη από έναν σκηνοθέτη, ανεξάρτητα από το αν η εκτέλεση προέρχεται από τεχνητή παραγωγική νοημοσύνη ή όχι. Το άλλο είναι ότι ταυτόχρονα παρατηρεί κανείς ότι η τεχνολογία δεν πηγαίνει ποτέ προς τα πίσω. Στη συνέχεια, υπάρχουν ζητήματα πνευματικής ιδιοκτησίας, στα οποία τα στούντιο ευθυγραμμίζονται σε μεγάλο βαθμό με δημιουργούς όπως εγώ και άλλοι συγγραφείς, ηθοποιοί και σκηνοθέτες.”

Πρόσφατες αναταραχές είδαν τη Disney να εξαγοράζει την 21st Century Fox, την Paramount να συγχωνεύεται με τη Skydance Media και, πιο πρόσφατα, τον γίγαντα του streaming Netflix να συμφωνεί να αγοράσει την Warner Bros σε μια συμφωνία 83 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει διάφορα εμπόδια, συμπεριλαμβανομένης μιας εχθρικής προσφοράς εξαγοράς από την Paramount. Ορισμένοι παρατηρητές φοβούνται ότι μια νίκη για το Netflix θα είχε ως αποτέλεσμα λιγότερες ταινίες να λαμβάνουν κινηματογραφική κυκλοφορία.

“Εκτός αν κάποιος έχει μια κρυστάλλινη σφαίρα, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζει κανείς την έκβαση,” λέει ο Mann. “Ξέρω ποια θα ήθελα να είναι η έκβαση, αλλά δεν είμαι καθόλου στον στενό κύκλο. Γνωρίζω τον Ted Sarandos (CEO του Netflix), αλλά δεν γνωρίζω τις σκέψεις τους.”

“Ένα πιο σχετικό ερώτημα από την οπτική γωνία του κοινού είναι: ποια είναι η εγγενής λογική; Η εγγενής λογική είναι ότι, όταν έχεις μια ταινία όπως το νέο Avatar με παρουσίαση IMAX ή εξαιρετικό Dolby laser με ένα φανταστικό σύστημα ήχου, οι άνθρωποι θα έρθουν, θα συρρεύσουν. Είναι το μοτίβο τρία χρόνια από τώρα η έκθεση να βασίζεται στο να γίνεται ακόμη πιο βιωματική, παρόμοια με χώρους συναυλιών;”

Ο Mann είναι ένα δημιούργημα του κινηματογράφου που έχει χαρακτηρίσει το “Dr Strangelove” του Stanley Kubrick ως διαμορφωτική επιρροή στην καριέρα του. “Κάνω ταινίες για μια μεγάλη παρουσίαση,” προσθέτει.

“Η φιλοδοξία μου είναι να επηρεάσω πολύ έντονα και αποτελεσματικά το κοινό με την ιστορία, χρησιμοποιώντας όλα τα εργαλεία που έχω στη διάθεσή μου, για να το μεταφέρω σε αυτόν τον κόσμο για δύο, δύομιση ώρες. Αυτό είναι που πάντα ήθελα να κάνω από τότε που ήμουν στη σχολή κινηματογράφου στο Λονδίνο, και επομένως είναι μια υποβάθμιση για οποιαδήποτε από τις ταινίες μου – ή για οποιονδήποτε άλλο σκηνοθέτη μπορώ να σκεφτώ – να βλέπουν τις ταινίες μας σε αναλογία 16 προς 9 σε ένα iPhone. Η πλήρης δύναμη της ερμηνείας και της έκφρασης είναι για αυτό που φτιάχνω ταινίες.”

Το “Heat”, που κυκλοφόρησε στις 15 Δεκεμβρίου 1995, είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. Διαδραματίζεται στο Λος Άντζελες και ακολουθεί τις παράλληλες ζωές ενός αρχιληστή, του Neil McCauley, και ενός επίμονου ντετέκτιβ, του Lt Vincent Hanna, του οποίου η προσωπική ζωή είναι εξίσου δυσλειτουργική.

Ένας βασικός λόγος που έχει αντέξει στον χρόνο είναι η επιλογή των Robert De Niro και Al Pacino ως αντίπαλων και ίσων πρωταγωνιστών. Ο Mann θυμάται ότι η ιδέα προέκυψε κατά τη διάρκεια πρωινού με τον συνεργάτη παραγωγό Art Linson. “Είπα, ‘Ας σκεφτούμε ποιος θα μπορούσε να είναι σε αυτό,’ και είπαμε, ‘Τι θα έλεγες για τον Bob, τι θα έλεγες για τον Al;’ “

“Ήταν ένα αυτόματο ‘είναι φανταστική ιδέα’. Δηλαδή, οι δύο σπουδαιότεροι ηθοποιοί της γενιάς τους! Η ένταση, η εσωτερική δύναμη που έχει ο De Niro και η ζωντάνια, η ικανότητα ερμηνείας με την οποία ο Al θα μπορούσε να εμφυσήσει έναν χαρακτήρα, επειδή μέσα στον χαρακτήρα του Hanna, υπάρχει ένα είδος παρωδίας που χρησιμοποιεί με πληροφοριοδότες για να τους κρατάει σε αναμονή, επειδή στην πραγματική ζωή όλοι οι πληροφοριοδότες λένε ψέματα κάποιες φορές. Έτσι, είναι ένα συνεχές παιχνίδι για τη διαχείριση ενός πληροφοριοδότη, για να τον κρατάς σε αναμονή, για να πάρεις τις πληροφορίες που θέλεις.”

Το καστ περιλαμβάνει επίσης τους Val Kilmer, Jon Voight, Amy Brenneman, Ashley Judd και Diane Venora. Η πλοκή του “Heat” βασίζεται στις εμπειρίες του Chuck Adamson, ενός διάσημου ντετέκτιβ του Σικάγου που κυνηγούσε και τελικά σκότωσε τον πραγματικό Neil McCauley, έναν καριερίστα εγκληματία που είχε εκτίσει οκτώ χρόνια στη φυλακή του Αλκατράζ. Ο Adamson έγινε φίλος και σύμβουλος του Mann.

Ο σκηνοθέτης θυμάται: “Είχε μεγάλο επαγγελματικό σεβασμό και εκτίμηση για τον McCauley. Αν είσαι το είδος του ντετέκτιβ με κίνητρο όπως ο Adamson, είναι σαν να είσαι ορειβάτης και η φιλοδοξία σου είναι να κάνεις ελεύθερη ανάβαση στο Half Dome. Όσο καλύτερο είναι το συνεργείο με το οποίο δουλεύεις, τόσο μεγαλύτερη είναι η πρόκληση.”

“Είχε μεγάλη εκτίμηση για τον επαγγελματισμό του McCauley, αλλά υπήρχε επίσης μια κάποια ανακαλυφθείσα σύνδεση μεταξύ τους, επειδή ήταν σαν ο McCauley να έβλεπε πτυχές της ζωής και τον τρόπο που ρύθμιζε τον εαυτό του παρόμοια με τον Adamson.”

“Ήταν και οι δύο υπέρτατα αυτάρεστοι, πειθαρχημένοι, πλήρως συνειδητοί άνθρωποι, σχεδόν απαλλαγμένοι από αυτο-εξαπάτηση. Ταυτόχρονα, σε μια συνάντηση, ο καθένας θα μπορούσε να ‘εκτοξεύσει’ τον άλλο χωρίς να το σκεφτεί καν. Αυτή ήταν η στάση.”

Το 1963, ο Adamson εντόπισε τον McCauley σε ένα ντέλι του Σικάγου. Αντί να τον συλλάβει, τον προσκάλεσε για καφέ. Μεγάλο μέρος του διαλόγου στην κομβική σκηνή της ταινίας προήλθε απευθείας από την ανάμνηση αυτού του ραντεβού από τον Adamson. Και οι δύο άνδρες αναγνώρισαν ότι ήταν επαγγελματίες σε αντίθετες πλευρές και ότι αν συναντιούνταν ξανά “στη γωνία”, θα έπρεπε να σκοτωθούν.

Η δραματοποίηση από τον Mann αυτής της συνάντησης σε ένα ντινέρ σηματοδότησε την πρώτη φορά που ο De Niro και ο Pacino βρέθηκαν μαζί στην οθόνη, παρόλο που και οι δύο ήταν στο “The Godfather Part II” αλλά σε διαφορετικές χρονικές περιόδους. Δεν έκαναν πρόβα τη σκηνή, μια απόφαση που λήφθηκε με πρόταση του De Niro, ώστε η ένταση να παραμείνει γνήσια φρέσκια.

Ο Mann θυμάται: “Αυτή είναι η κομβική στιγμή, ο κόμβος του δράματος – και όλοι το ξέραμε. Συζητήσαμε τη σκηνή, αναλύσαμε τη σκηνή, ίσως την παραφράσαμε λίγο σε ήπια συζήτηση, επειδή θέλαμε πλήρη κατανόηση της πολλαπλότητας των κινήτρων πίσω από την επιθυμία κάθε χαρακτήρα να παρατηρήσει τον άλλο, να αφομοιώσει τον άλλο. Και οι δύο χαρακτήρες ήξεραν ότι υποσυνείδητα ένιωθαν έναν διαισθητικό σύνδεσμο με τον αντίπαλο, επειδή ήταν πιθανό να βρεθούν σε μια αντιπαράθεση. Και οι δύο είχαν θανατηφόρα πρόθεση. Αυτό που δεν περιμένουν, αλλά ανακαλύπτουν, είναι η σύνδεση όταν αρχίζουν να μιλούν για τις προσωπικές τους ζωές και ο Hanna μιλάει για ένα όνειρο που έχει με νεκρούς να κάθονται γύρω από ένα τραπέζι και να τον κοιτούν με “οκτάμπαλες” αιμορραγίες από σφαίρες. Τότε ο De Niro ρωτά: ‘Τι λένε;’ Ο Al λέει, ‘Τίποτα.’ Δεν μιλούν.”

“Τότε ο De Niro εκφράζει ένα όνειρο για πνιγμό, το οποίο ουσιαστικά μεταφράζεται σε: έχει αρκετό χρόνο για ό,τι θέλει στη ζωή; Γίνεται πολύ οικείο – η οικειότητα των ξένων. Δεν θέλεις να κάνεις πρόβα μια τέτοια σκηνή. Όλοι καταλαβαίνουν ότι η μαγεία μιας ή δύο μοναδικών λήψεων θα συμβεί και όλοι θέλουμε αυτό να συμβεί αυθόρμητα στην κάμερα, όχι σε πρόβα.”

Μια άλλη ανεξίτηλη σκηνή είναι μια ανταλλαγή πυροβολισμών στο κέντρο της πόλης με μια ωμή, σπλαχνική ποιότητα που η AI θα δυσκολευόταν να αναπαράγει. Η συμμορία του McCauley κλέβει επιτυχώς μια τράπεζα, αλλά έχει προδοθεί και πέφτει σε ενέδρα. Αντιμετωπίζοντας μαζικές αστυνομικές δυνάμεις, προσπαθούν να ξεφύγουν πυροβολώντας.

Ο Mann προσέλαβε πρώην στρατιώτες SAS, τους Andy McNab και Mick Gould, για να εκπαιδεύσουν τους ηθοποιούς σε ρεαλιστικό χειρισμό όπλων. “Χαράξαμε πώς θα γινόταν αυτή η ενέδρα και πώς θα αντιδρούσαν και θα επιτίθεντο. Όταν βρήκα την τοποθεσία στο κέντρο του LA, χάραξα τη χορογραφία σε δύο τετράγωνα πόλης. Κάνουν άλματα: ένας άνδρας ρίχνει βολές ενώ ο άλλος κινείται μπροστά, και μετά, εκείνος ρίχνει βολές, κ.λπ., και συνεχίζεται. Εκπαιδευτήκαμε στα σκοπευτήρια του σερίφη της κομητείας του LA υπό κατάλληλα αυστηρές διαδικασίες ασφαλείας και αρχηγούς σκοπευτηρίου του σερίφη. Οι άνδρες εκπαιδεύονταν τρεις ημέρες την εβδομάδα, τα πρωινά, για μήνες για να γίνουν τόσο καλοί. Θα μπορούσαν πιθανότατα να ξεπεράσουν το 95% του [αστυνομικού τμήματος του Λος Άντζελες]. Ανακαλύπτεις πολύ γρήγορα ως σκηνοθέτης ότι οι ηθοποιοί έχουν τρομερό συντονισμό ματιού-χεριού και μια καμπύλη μάθησης που μοιάζει με μπαστούνι του χόκεϊ.”

Προσθέτει: “Για τους ηθοποιούς, ζούσαν την εμπειρία και χρησιμοποιούσαν πλήρως φορτισμένες αβολίδες κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, οι οποίες αντηχούσαν από τα γυάλινα τείχη των αστικών φαραγγιών όπου βρισκόμασταν. Ο αρχικός ήχος των πρόβων ήταν τόσο τρομακτικός που τοποθέτησα περίπου 10, 11 μικρόφωνα στην τοποθεσία, οπότε κατέληξα να χρησιμοποιήσω τον ήχο που ηχογραφήθηκε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων. Παραδοσιακά, ο σχεδιαστής ηχητικών εφέ θα δημιουργούσε 60-70 κομμάτια και θα κάνατε μετα-παραγωγή κατά τη διάρκεια τριών ημερών προ-μείξης των ηχητικών εφέ. Είχα έναν εξαιρετικό σχεδιαστή ήχου, τον Lon Bender, αλλά απέρριψα το μεγαλύτερο μέρος του και χρησιμοποίησα ουσιαστικά τον ήχο από τις καθημερινές λήψεις.”

Το “Heat” τελειώνει με τον Hanna να κυνηγά τον McCauley σε ένα τεράστιο, ανοιχτό χωράφι δίπλα στους διαδρόμους απογείωσης του διεθνούς αεροδρομίου του Λος Άντζελες. Το σκηνικό είναι σκοτεινό και βιομηχανικό, αλλά κατά περιόδους φωτίζεται από εκτυφλωτικό φως από διερχόμενα αεροπλάνα και αναβοσβήνοντα φώτα διαδρόμου. Οι δύο άνδρες παίζουν ένα παιχνίδι κρυφτού υψηλού ρίσκου ανάμεσα σε τεράστια εμπορευματοκιβώτια και ηλεκτρικά κουτιά.

Ο Mann θυμάται: “Ήθελα να αφήσω το κοινό σε μια κατάσταση – για να χρησιμοποιήσω μια μουσική αναλογία – φούγκας, επειδή συμπάσχεις με τον McCauley και θέλεις να ξεφύγει με την Eady [την κοπέλα του]. Στη συνέχεια, με τον Hanna, συμπάσχεις με την καταδίωξή του προς τον McCauley. Δεν υπάρχει συμβιβασμός μεταξύ των δύο καταστάσεων. Δούλεψα για να έχω και τα δύο στο 100% σε αυτό που είναι γραφτό να είναι μια θανατηφόρα αντιπαράθεση μεταξύ των δύο, από την οποία μόνο ο ένας θα επιβίωνε.”

Καθώς ένα αεροπλάνο πλησιάζει για προσγείωση, τα φώτα προσγείωσης φωτίζουν το χωράφι. Ο McCauley προετοιμάζεται να ενέδρει τον Hanna, αλλά καθώς κινείται, τα μεταβαλλόμενα φώτα ρίχνουν τη σκιά του στο έδαφος μπροστά του. Ο Hanna εντοπίζει τη σκιά, γυρίζει απότομα και πυροβολεί πρώτος, σκοτώνοντας τον McCauley.

“Στη συνέχεια, υπάρχει η χάρη, όπου ο Hanna κρατά το χέρι του, θυμούμενος την παράλληλη σχέση μεταξύ τους, σχεδόν σαν ο McCauley να είναι τυχερός που οδηγείται προς τον θάνατο σε τακτική επαφή με ένα από τα μοναδικά άλλα άτομα στον πλανήτη που τον καταλαβαίνει. Αυτό το αντίστιξη είναι ο τρόπος που ήθελα να το αφήσω, και τείνει να παραμείνει στη μνήμη.”