Ο εμπορικός πόλεμος που έχει κηρύξει ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, με την επιβολή δασμών σε ινδικά προϊόντα, φαίνεται να μην επηρεάζει σημαντικά την εγχώρια και διεθνή αγορά των “fox nuts”, ενός δημοφιλούς “superfood” από την Ινδία. Παρόλο που οι δασμολογήσεις, που ανέρχονται στο 50%, έχουν πλήξει διάφορους τομείς εξαγωγών από την Ινδία προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ξηροί καρποί “fox nuts”, γνωστοί και ως “makhanas“, φαίνεται να διατηρούνται ανθεκτικοί.

Η ζήτηση για τα “fox nuts” στην Ινδία παρουσιάζει συνεχή αύξηση, ενώ παράλληλα αναδύονται νέες αγορές που απορροφούν την παραγωγή. Αυτή η τάση αντισταθμίζει την πτώση των εξαγωγών προς τις ΗΠΑ, η οποία ανέρχεται περίπου στο 40% για τους εξαγωγείς. Το γεγονός αυτό επιβεβαιώνει την εκτίμηση ότι το “superfood” έχει βρει διέξοδο, παρά τις δυσμενείς διεθνείς οικονομικές συνθήκες.

Τα “fox nuts” είναι οι ψημένοι σπόροι από τους σπόρους του νούφαρου, που απαντώνται σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές της Νότιας και Ανατολικής Ασίας, με ιδιαίτερη παρουσία στην Ινδία, την Κίνα, το Νεπάλ και την Ιαπωνία. Είναι πλούσια σε πρωτεΐνη, ασβέστιο, αντιοξειδωτικά και βιταμίνες, κερδίζοντας έδαφος ως φυσικοί ενισχυτές του ανοσοποιητικού συστήματος.

Η Ινδία κυριαρχεί στην παγκόσμια παραγωγή “fox nuts”, με την πολιτεία Bihar να αποτελεί το κύριο κέντρο καλλιέργειας. Η συγκομιδή των σπόρων γίνεται από τα μέσα Ιουλίου έως τα τέλη Νοεμβρίου, και η επεξεργασία τους περιλαμβάνει ξήρανση στον ήλιο, θέρμανση για να γίνουν εύθραυστες οι εξωτερικές φλούδες και στη συνέχεια σφυροκόπημα για να αποκαλυφθεί ο λευκός, βρώσιμος καρπός.

Το 2024-25, η Ινδία εξήγαγε περίπου 800 μετρικούς τόνους “fox nuts” σε χώρες όπως η Γερμανία, η Κίνα, οι ΗΠΑ και η Μέση Ανατολή. Η αγορά των ΗΠΑ, όπου κατευθύνεται το 50% των ινδικών εξαγωγών, είναι παραδοσιακά η κυρίαρχη. Ωστόσο, η αυξανόμενη ζήτηση σε νέες αγορές, όπως η Ισπανία και η Νότια Αφρική, καθώς και η ενίσχυση της εγχώριας κατανάλωσης, δημιουργούν θετικές προοπτικές.

Η πανδημία COVID-19 συνέβαλε στην επανεκτίμηση των “fox nuts” για τις ευεργετικές τους ιδιότητες. Σήμερα, τα “makhanas” είναι διαθέσιμα σε διάφορες γεύσεις σε ινδικά σούπερ μάρκετ, σηματοδοτώντας την επιστροφή τους στην καθημερινότητα. Η ινδική κυβέρνηση, αναγνωρίζοντας τις δυνατότητες του τομέα, έχει ανακοινώσει τη σύσταση ενός “makhana board” με στόχο την υποστήριξη της αλυσίδας αξίας, την παροχή τεχνικής βοήθειας και την προώθηση των εξαγωγών.

Αγρότες και εργάτες στηρίζουν την παραγωγή “fox nuts” έναντι άλλων καλλιεργειών, λόγω των υψηλότερων απολαβών. Η αύξηση της παραγωγής και των τιμών ανά χιλιόγραμμο τα τελευταία χρόνια, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη διεθνή ζήτηση, καθιστούν τον τομέα ελκυστικό. Αυτό δείχνει ότι οι δασμολογήσεις, αν και δημιουργούν προκλήσεις, δεν αποτελούν εμπόδιο στην περαιτέρω ανάπτυξη των “fox nuts”.