Οι χώρες του Σαχέλ, Μάλι, Μπουρκίνα Φάσο και Νίγηρας, ανακοίνωσαν τη σύσταση ενός κοινού στρατιωτικού τάγματος, με στόχο την καταπολέμηση ένοπλων ομάδων στην περιοχή. Η πρωτοβουλία, που αποκαλύφθηκε στο τέλος της διήμερης Συνόδου Κορυφής της Συμμαχίας των Κρατών του Σαχέλ (AES) στην πρωτεύουσα του Μάλι, Μπαμάκο, έρχεται καθώς οι τρεις χώρες πασχίζουν να βελτιώσουν την κατάσταση ασφαλείας, αντιμετωπίζοντας την αύξηση των επιθέσεων από αυτονομιστικές ομάδες, καθώς και από ένοπλες ομάδες που συνδέονται με την Αλ Κάιντα και το ISIL (ISIS).
Αυτή ήταν η δεύτερη σύνοδος της AES από την ίδρυσή της το 2023. Το κοινό τάγμα αναμένεται να αριθμεί περίπου 5.000 στρατιώτες από τις τρεις χώρες, με αποστολή την αντιμετώπιση της τρομοκρατίας και την ασφάλεια των συνόρων. Ο ηγέτης της Μπουρκίνα Φάσο, Ιμπραήμ Τραορέ, ο οποίος ορίστηκε επικεφαλής της συμμαχίας, ανακοίνωσε “μεγάλης κλίμακας” κοινές επιχειρήσεις εναντίον ένοπλων ομάδων τις προσεχείς ημέρες. Επιπλέον, οι τρεις ηγέτες εγκαινίασαν το AES Television, το οποίο περιγράφεται ως μέσο καταπολέμησης της παραπληροφόρησης και προώθησης της αφήγησης της περιοχής.
Ο στρατηγός Ομάρ Τσιανί, ηγέτης της στρατιωτικής κυβέρνησης του Νίγηρα, δήλωσε ότι η AES “έβαλε τέλος σε όλες τις κατοχικές δυνάμεις στις χώρες μας”. “Καμία χώρα ή ομάδα συμφερόντων δεν θα αποφασίζει πλέον για τις χώρες μας”, τόνισε.
Την ίδια στιγμή, οι στρατιωτικοί ηγέτες των τριών εθνών έχουν εκδιώξει πρόσφατα τους μακροχρόνιους εταίρους ασφαλείας, τη Γαλλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Χιλιάδες Γάλλοι στρατιώτες ήταν εγκατεστημένοι σε διάφορες αφρικανικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των τριών χωρών του Σαχέλ, ενώ ο Νίγηρας φιλοξενούσε σχεδόν 1.000 Αμερικανούς στρατιώτες και διέθετε τη μεγαλύτερη βάση drones στην Αφρική. Οι αμερικανικές δυνάμεις αποχώρησαν από τον Νίγηρα πέρυσι.
Μετά τη διακοπή των δεσμών με τους δυτικούς εταίρους, οι στρατιωτικοί ηγέτες από τις χώρες του Σαχέλ στράφηκαν στη Ρωσία, εν μέσω μιας ολοένα και πιο ευάλωτης κατάστασης ασφαλείας. Η Μπαμάκο συνεργάζεται πλέον με ρωσικές δυνάμεις, αρχικά με περίπου 1.500 προσωπικό από την ιδιωτική στρατιωτική εταιρεία Wagner, και από τον Ιούνιο, με περίπου 1.000 μαχητές από την ελεγχόμενη από το Κρεμλίνο παραστρατιωτική ομάδα Africa Corps. Ρώσοι στρατιώτες είναι επίσης παρόντες, αν και σε μικρότερους αριθμούς, στην Μπουρκίνα Φάσο και τον Νίγηρα.
Αν και η εξάρτηση από ρωσικές δυνάμεις δεν έχει βελτιώσει την κατάσταση ασφαλείας, σύμφωνα με αναλυτές, οι χώρες του Σαχέλ φαίνεται να στέλνουν ένα μήνυμα στη Δύση, με την οποία επιθυμούν να “συνεργάζονται λιγότερο”. Παράλληλα, αγοράζουν drones από την Τουρκία και λαμβάνουν όπλα από την Κίνα. Οι δυτικές χώρες, αντιδρώντας στα στρατιωτικά πραξικοπήματα, επέβαλαν στοχευμένες κυρώσεις, αναστολή βοήθειας και ταξιδιωτικούς περιορισμούς στις τρεις χώρες.
Ωστόσο, η συνεργασία με Ρώσους μισθοφόρους έχει επικριθεί για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και αδυναμία αντιμετώπισης των εξτρεμιστικών ομάδων. Παρά την ανάκτηση της πόλης Κιντάλ και τμημάτων της βόρειας Μάλι από αντάρτες Τουαρέγκ, η κατάσταση ασφαλείας δεν έχει βελτιωθεί, με τους εξτρεμιστές να συνεχίζουν τις καθημερινές επιθέσεις και να επεκτείνονται σε νέες γεωγραφικές περιοχές.
Οι τρεις χώρες μάχονται εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία ενάντια σε ένοπλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συνδέονται με την Αλ Κάιντα και το ISIL, καθώς και αυτονομιστές. Η πιο ισχυρή ομάδα είναι η Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), ένας συνασπισμός που συνδέεται με την Αλ Κάιντα, βαθιά ριζωμένος στο κεντρικό και βόρειο Μάλι, ο οποίος έχει επεκταθεί στην Μπουρκίνα Φάσο και τώρα δραστηριοποιείται στη δυτική Νίγηρα. Άλλη κύρια ομάδα είναι η παραφυάδα του ISIL στο Μεγάλο Σαχέλ (ISGS), η οποία είναι ιδιαίτερα ενεργή στην ανατολική Μάλι, τη δυτική Νίγηρα και τμήματα της βόρειας και ανατολικής Μπουρκίνα Φάσο.
Τα κύρια προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι τρεις χώρες είναι σύνθετα. Η σύγκρουση έχει επιφέρει σημαντικές οικονομικές προκλήσεις, με την JNIM να πραγματοποιεί αποκλεισμούς σε κύριους δρόμους, στοχεύοντας βυτιοφόρα που προέρχονται από τη Σενεγάλη και την Ακτή Ελεφαντοστού, μέσω των οποίων διέρχεται το μεγαλύτερο μέρος των εισαγόμενων αγαθών του Μάλι. Η διπλωματική απομόνωση από τη Δύση και την Οικονομική Κοινότητα των Δυτικοαφρικανικών Κρατών (ECOWAS) έχει επιδεινώσει την κατάσταση, οδηγώντας σε αυξήσεις τιμών και δυσκολίες πρόσβασης σε βασικά αγαθά για τον τοπικό πληθυσμό.
Παρά την ίδρυση του κοινού τάγματος, οι προκλήσεις ασφαλείας παραμένουν τεράστιες. Όπως επισημαίνουν αναλυτές, είναι δύσκολο να περιοριστεί αυτή η απειλή. Τονίζεται η ανάγκη για διαπραγματεύσεις και πολιτικές λύσεις, καθώς μια στρατιωτική δύναμη από μόνη της δεν μπορεί να επιλύσει τη σύγκρουση.
