Η Ρωσία σχεδιάζει να εγκαταστήσει ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας στη Σελήνη εντός της επόμενης δεκαετίας, όπως αποκάλυψε η διαστημική υπηρεσία Roscosmos. Η Roscosmos υπέγραψε σύμβαση με την NPO Lavochkin, την κορυφαία εταιρεία της χώρας σε αποστολές σε βαθύ διάστημα και πλανητικές αποστολές, για την υλοποίηση του έργου έως το 2036.
Σκοπός της εγκατάστασης είναι να παρέχει μακροπρόθεσμη παροχή ενέργειας για σεληνιακά οχήματα (rovers) και ένα παρατηρητήριο, καθώς και για τον Διεθνή Σεληνιακό Ερευνητικό Σταθμό (ILRS) που ηγείται η Κίνα. Η NPO Lavochkin, η οποία ηγήθηκε ιστορικών σοβιετικών αποστολών στη Σελήνη και την Αφροδίτη, παραμένει ο κύριος φορέας ανάπτυξης για τις τρέχουσες ρωσικές σεληνιακές αποστολές. Στο έργο θα συμμετέχουν επίσης η κρατική πυρηνική εταιρεία Rosatom και το Ινστιτούτο Kurchatov, το κορυφαίο εθνικό ερευνητικό κέντρο της χώρας για την πυρηνική επιστήμη.
Τα επόμενα δέκα χρόνια, η Roscosmos προγραμματίζει την ανάπτυξη διαστημοπλοίων, τη διενέργεια επίγειων πειραματικών δοκιμών, τη διεξαγωγή πτητικών δοκιμών και την τοποθέτηση υποδομών στη Σελήνη. “Το έργο αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τη δημιουργία ενός μόνιμα λειτουργούντος επιστημονικού σεληνιακού σταθμού και τη μετάβαση από μεμονωμένες αποστολές σε ένα μακροπρόθεσμο πρόγραμμα εξερεύνησης της Σελήνης”, δήλωσε η Roscosmos.
Ο σχεδιασμός για τον ενεργειακό σταθμό αποτελεί μέρος ενός κοινού σεληνιακού έργου με την Κίνα. Κατά τη διάρκεια επίσκεψης του Κινέζου Προέδρου Xi Jinping στη Μόσχα τον Μάιο, οι δύο χώρες υπέγραψαν συμφωνία για την κατασκευή ενός πυρηνικού σταθμού παραγωγής ενέργειας στη Σελήνη, ο οποίος θα τροφοδοτεί με ενέργεια τη μόνιμη ερευνητική βάση της Κίνας στη Σελήνη, η οποία αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία στα μέσα της δεκαετίας του 2030. Η Ρωσία αποτελεί βασικό εταίρο σε αυτή την προσπάθεια, συνεισφέροντας την τεχνογνωσία της σε συστήματα βαθύ διαστήματος και πυρηνική ενέργεια.
Η πυρηνική ενέργεια θεωρείται ευρέως από τις διαστημικές υπηρεσίες ως η πιο βιώσιμη επιλογή για μακροπρόθεσμη παραγωγή ενέργειας στη Σελήνη, όπου τα ηλιακά πάνελ είναι λιγότερο αποτελεσματικά λόγω παρατεταμένων περιόδων σκοταδιού, της εξαιρετικά κολλώδους σεληνιακής σκόνης και των ακραίων διακυμάνσεων της θερμοκρασίας.
Η ανακοίνωση έρχεται εν μέσω εντεινόμενου ανταγωνισμού στην εξερεύνηση της Σελήνης. Οι ΗΠΑ, κύριος αντίπαλος της Κίνας στο διάστημα, έχουν ξεκινήσει το πρόγραμμα Artemis, το οποίο στοχεύει στην επανεισαγωγή αστροναυτών στη Σελήνη, την εγκαθίδρυση μιας βιώσιμης παρουσίας κοντά στον νότιο πόλο και την κατασκευή του Lunar Gateway, ενός μικρού διαστημικού σταθμού που θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη.
