Ο πεντάκις πρωταθλητής major, Μπρουκς Κέπκα, αποχωρεί από τη LIV Golf, μία χρονιά πριν τη λήξη του συμβολαίου του. Η ανακοίνωση έγινε την Τρίτη από τη LIV Golf, η οποία ανέφερε ότι η απόφαση ελήφθη αμοιβαία. Ο 35χρονος Αμερικανός γκολφέρ, ο οποίος είχε ένα χρόνο συμβόλαιο ακόμα με τη λίγκα, δεν έχει κάνει ακόμη δήλωση σχετικά με την πρόθεσή του να επιστρέψει στην PGA Tour.
Ο Κέπκα εντάχθηκε στην LIV Golf τον Ιούνιο του 2022, με ένα συμβόλαιο που φέρεται να άγγιζε τα 100 εκατομμύρια δολάρια, σε μια κίνηση που στόχευε να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα της λίγκας έναντι της PGA Tour. Ο CEO της LIV Golf, Σκοτ Ο’Νιλ, δήλωσε σε επίσημη ανακοίνωση: “Συμφωνήσαμε αμοιβαία και φιλικά ότι ο Μπρουκς Κέπκα δεν θα αγωνιστεί πλέον στο LIV Golf League, μετά τη σεζόν του 2025. Ο Μπρουκς δίνει προτεραιότητα στις ανάγκες της οικογένειάς του και στο να μένει κοντά στο σπίτι.”
Η θητεία του Κέπκα στη LIV Golf χαρακτηρίστηκε από στιγμές δόξας και δυσκολίες. Η κατάκτησή του στο PGA Championship το 2023, αφού είχε περάσει μεγάλο μέρος του χρόνου του αγωνιζόμενος στο λιγότερο ανταγωνιστικό περιβάλλον της LIV, που περιλάμβανε τουρνουά 54 οπών χωρίς αποκλεισμό, έδωσε μεγάλη ώθηση στην αξιοπιστία της λίγκας. Ωστόσο, ο Κέπκα είχε εκφράσει κατά καιρούς την απογοήτευσή του για την κατάστασή του, δίνοντας την εντύπωση ότι ο πρωταθλητής των US Open του 2017 και 2018, και των PGA Championship του 2018, 2019, 2023, απλώς “περνούσε την ώρα του”.
Σε μια επίσημη δήλωση, ο Κέπκα ανέφερε: “Ο Μπρουκς Κέπκα αποχωρεί από τη LIV Golf. Είναι βαθιά ευγνώμων στον Γιασίρ Αλ-Ρουμαγιάν, στον Σκοτ Ο’Νιλ και στην ηγετική ομάδα της LIV Golf, στους συμπαίκτες του και στους φιλάθλους. Η οικογένεια καθοδηγεί πάντα τις αποφάσεις του Μπρουκς, και αισθάνεται ότι αυτή είναι η σωστή στιγμή να περάσει περισσότερο χρόνο στο σπίτι. Ο Μπρουκς θα συνεχίσει να είναι ένας τεράστιος υποστηρικτής της LIV Golf και εύχεται στη λίγκα και στους παίκτες της συνεχή επιτυχία. Ο Μπρουκς παραμένει παθιασμένος με το παιχνίδι του γκολφ και θα ενημερώνει τους φιλάθλους για ό,τι έρχεται.”
Ενώ ο Κέπκα μπορεί να συμμετάσχει σε όλα τα majors του επόμενου έτους χάρη στη νίκη του στο PGA Championship το 2023, η PGA Tour απαιτεί από τους “εξόριστους” της LIV να παραμένουν εκτός για ένα χρόνο από το τελευταίο τους τουρνουά στη LIV. Η τελευταία του εμφάνιση ήταν στις 24 Αυγούστου στο LIV Golf Michigan. Η PGA Tour μπορεί να προσφέρει μια εξαίρεση, αλλά στην ανακοίνωσή της δεν έδωσε καμία ένδειξη. “Ο Μπρουκς Κέπκα είναι ένας επαγγελματίας με τεράστιες επιτυχίες, και ευχόμαστε σε εκείνον και την οικογένειά του συνεχή επιτυχία. Η PGA Tour συνεχίζει να προσφέρει στους κορυφαίους επαγγελματίες παίκτες του γκολφ το πιο ανταγωνιστικό, προκλητικό και επικερδές περιβάλλον για να επιδιώξουν την αριστεία.” Η LIV Golf χρηματοδοτείται από το Public Investment Fund, το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας.
