Η Κίνα κατηγόρησε δύο Ταϊβανέζους υπηκόους ότι βρίσκονταν πίσω από μια επιχείρηση λαθρεμπορίου, η οποία περιλάμβανε ένα πλοίο κινεζικού πληρώματος και προκάλεσε ζημιά σε υποθαλάσσια καλώδια τον Φεβρουάριο, γεγονός που έχει οξύνει τις εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών.
Το γραφείο δημόσιας ασφάλειας στην πόλη Weihai, στην ανατολική επαρχία Shandong της Κίνας, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι έρευνα για το περιστατικό κατέδειξε πως δύο Ταϊβανέζοι άνδρες χειρίζονταν το πλοίο που εμπλεκόταν, το Hong Tai 58 με σημαία του Τόγκο, ως μέρος μιας μακροχρόνιας επιχείρησης λαθρεμπορίου κατεψυγμένων προϊόντων στην Κίνα.
Σε δηλώσεις που μεταδόθηκαν από κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, το Γραφείο Υποθέσεων της Ταϊβάν της Κίνας κατηγόρησε το κυβερνών Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα της Ταϊβάν ότι ισχυρίζεται ψευδώς ότι το Πεκίνο είχε χρησιμοποιήσει το Hong Tai 58 για να σαμποτάρει σκόπιμα ένα υποθαλάσσιο καλώδιο ανοιχτά της νήσου, με στόχο «να πυροδοτήσει αντιπαράθεση ανάμεσα στα δύο Στενά».
Η Ταϊβάν έχει κατηγορήσει το Πεκίνο ότι έκοψε το καλώδιο ως τακτική «γκρίζας ζώνης» ή «υβριδικού πολέμου» για να ασκήσει πίεση στο αυτοδιοικούμενο νησί των 23 εκατομμυρίων κατοίκων, το οποίο η Κίνα θεωρεί δικό της έδαφος. Οι όροι αυτοί αναφέρονται σε χαμηλού επιπέδου πράξεις εξαναγκασμού, όπως σαμποτάζ, οι οποίες έχουν έναν βαθμό πιθανής άρνησης εμπλοκής.
Ωστόσο, η Κίνα αρνείται οποιαδήποτε εμπλοκή, χαρακτηρίζοντας το περιστατικό ως «κοινό» ναυτικό συμβάν που έχει «υπερτονιστεί» από τις αρχές της Ταϊβάν.
Τον Ιούνιο, ένα δικαστήριο της Ταϊβάν καταδίκασε τον Κινέζο καπετάνιο του Hong Tai 58 σε τρία χρόνια φυλάκιση, κρίνοντάς τον ένοχο για σκόπιμη πρόκληση ζημιάς στα καλώδια ανοιχτά της Ταϊβάν. Επτά Κινέζοι μέλη του πληρώματος στάλθηκαν πίσω στην Κίνα χωρίς κατηγορίες και ανακρίθηκαν από τις αρχές της ηπειρωτικής χώρας στο πλαίσιο της έρευνάς τους για το περιστατικό.
Ανακοινώνοντας τα ευρήματα της έρευνας, το γραφείο δημόσιας ασφάλειας της Weihai προσέφερε αμοιβή έως και 250.000 γουάν (35.569 δολάρια) για πληροφορίες ή βοήθεια σχετικά με τους Ταϊβανέζους υπόπτους, οι οποίοι, όπως ανέφερε, είχαν τα επώνυμα Chien και Chen. Το ζεύγος βρισκόταν σε λίστα καταζητούμενων του κινεζικού τελωνείου από το 2014.
Το Συμβούλιο Υποθέσεων Ηπειρωτικής Χώρας της Ταϊβάν δήλωσε ότι το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας δεν έχει δικαιοδοσία επί της Ταϊβάν και κάλεσε τις κινεζικές αρχές να προσκομίσουν συγκεκριμένα στοιχεία, αν διέθεταν. «Ελλείψει συγκεκριμένων αποδείξεων, η δημόσια ανακοίνωση ονομάτων και η προσφορά αμοιβών δεν είναι πολιτισμένη πρακτική», ανέφερε σε δήλωση. «Είναι απλώς μια ακόμη περίπτωση διασυνοριακής καταστολής και πολιτικής χειραγώγησης».
Τα υποθαλάσσια καλώδια αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του διαδικτύου και της παγκόσμιας βιομηχανίας τηλεπικοινωνιών, μεταφέροντας σχεδόν όλη την κίνηση του διαδικτύου στον κόσμο, αλλά είναι επίσης ευάλωτα σε βλάβες από κινήσεις στον βυθό της θάλασσας ή ανθρώπινη δραστηριότητα. Μεταξύ 100 και 200 βλάβες καλωδίων συμβαίνουν κάθε χρόνο, σύμφωνα με στοιχεία του κλάδου, και η απόδειξη σκόπιμης ζημιάς είναι δύσκολη.
Από το 2023, έχουν σημειωθεί τουλάχιστον 11 περιπτώσεις βλαβών υποθαλάσσιων καλωδίων γύρω από την Ταϊβάν, αν και κάποιες αργότερα διαπιστώθηκε ότι οφείλονταν σε ατυχήματα ή στην παλαιότητα του εξοπλισμού. Χώρες γύρω από τη Βαλτική Θάλασσα έχουν επίσης δει αύξηση στις βλάβες υποθαλάσσιων καλωδίων μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, και έχουν δυσκολευτεί να ασκήσουν νομικές αγωγές κατά πλοίων που συνδέονται με την Κίνα και τη Ρωσία και των ιδιοκτητών τους.
