Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας, Ισραήλ Κατς, δήλωσε ότι οι ισραηλινές στρατιωτικές δυνάμεις δεν θα αποχωρήσουν ποτέ πλήρως από τη Λωρίδα της Γάζας και ότι θα δημιουργηθεί μια στρατιωτική μονάδα εντός του παλαιστινιακού θύλακα. Ο Κατς τόνισε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις θα παραμείνουν αναπτυγμένες σε ολόκληρη τη Γάζα, παρότι υφίσταται ένα ειρηνευτικό σχέδιο, υποστηριζόμενο από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο υπογράφηκε από το Ισραήλ και τη Χαμάς τον Οκτώβριο. Η συμφωνία αυτή προβλέπει πλήρη αποχώρηση του ισραηλινού στρατού και αποκλείει την επανεγκατάσταση ισραηλινών πολιτικών οικισμών στην περιοχή.
«Βρισκόμαστε βαθιά μέσα στη Γάζα και δεν θα φύγουμε ποτέ από όλη τη Γάζα», δήλωσε ο Κατς. «Είμαστε εκεί για να προστατεύσουμε». Σύμφωνα με τα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης, ο υπουργός πρόσθεσε ότι «σε εύθετο χρόνο, θα δημιουργήσουμε φυλάκια της Nahal [μια ισραηλινή ταξιαρχία πεζικού] στη βόρεια Γάζα, στη θέση των οικισμών που ξεριζώθηκαν».
Λίγες ώρες αργότερα, εξέδωσε δήλωση στα αγγλικά προς το πρακτορείο Reuters, στην οποία ανέφερε ότι οι μονάδες Nahal θα σταθμεύουν στη Γάζα «μόνο για λόγους ασφαλείας». Τα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι ήταν δυσαρεστημένοι με τα αρχικά σχόλια του Κατς και ζήτησαν διευκρινίσεις. Οι μονάδες Nahal είναι στρατιωτικοί σχηματισμοί που συνδυάζουν την πολιτική υπηρεσία με τη στρατολόγηση και έχουν διαδραματίσει ιστορικά ρόλο στη δημιουργία ισραηλινών κοινοτήτων.
Ο Κατς έκανε αυτές τις δηλώσεις σε τελετή στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, με αφορμή την έγκριση 1.200 οικιστικών μονάδων στον παράνομο ισραηλινό οικισμό Beit El. Αναφερόμενος στην επέκταση των οικισμών στη Δυτική Όχθη, ο Κατς δήλωσε: «Η κυβέρνηση του Νετανιάχου είναι μια κυβέρνηση οικισμών… επιδιώκει δράση. Αν μπορέσουμε να αποκτήσουμε κυριαρχία, θα επιφέρουμε κυριαρχία. Βρισκόμαστε στην εποχή της πρακτικής κυριαρχίας». «Υπάρχουν ευκαιρίες εδώ που δεν υπήρχαν εδώ και πολύ καιρό», πρόσθεσε.
Το Ισραήλ αναμένεται να εισέλθει σε έτος εκλογών το 2026, με την παράνομη επέκταση των οικισμών να αποτελεί βασικό πολιτικό ζήτημα. Σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, όλοι οι ισραηλινοί οικισμοί στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη είναι παράνομοι. Η μεταφορά του πληθυσμού μιας κατέχουσας δύναμης σε κατεχόμενο έδαφος θεωρείται έγκλημα πολέμου σύμφωνα με το Καταστατικό της Ρώμης του Διεθνούς Ποινικού Δικαστηρίου. Εν τω μεταξύ, η βία από τις ισραηλινές δυνάμεις και τους εποίκους συνεχίζεται σε ολόκληρη τη Δυτική Όχθη, ενώ οι δολοφονίες συνεχίζονται στη Γάζα παρά την κατάπαυση του πυρός.
