Το Ισραήλ αποφάσισε να κλείσει τον δημοφιλή ραδιοφωνικό σταθμό Army Radio, γνωστό ως Galei Tzahal, έπειτα από 75 χρόνια λειτουργίας. Η ομόφωνη απόφαση του υπουργικού συμβουλίου προβλέπει τον τερματισμό των εκπομπών του σταθμού έως τον Μάρτιο του επόμενου έτους, προκαλώντας την έντονη αντίδραση επικριτών που κατηγορούν την κυβέρνηση για περιορισμό της ελευθερίας του τύπου.
Ο Army Radio, νομικά αποτελώντας μονάδα των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF), διαθέτει ένα σημαντικό ειδησεογραφικό τμήμα, στελεχωμένο από στρατιώτες και πολίτες δημοσιογράφους, ορισμένοι εκ των οποίων συχνά ασκούν κριτική στην κυβέρνηση και τον στρατό.
Η απόφαση για το κλείσιμο του σταθμού εγκρίθηκε τη Δευτέρα, μετά από πρόταση του Υπουργού Άμυνας Israel Katz, ο οποίος έχει ήδη διατάξει τις IDF να ξεκινήσουν τη διαδικασία σταδιακής παύσης των λειτουργιών του ραδιοφωνικού σταθμού. Ο Katz δήλωσε ότι η εμπλοκή του σταθμού σε πολιτικές εκπομπές υπονομεύει την ουδετερότητα και τη συνοχή του στρατού, χαρακτηρίζοντας τον Army Radio ως «δημοκρατική ανωμαλία» και υποστηρίζοντας ότι το περιεχόμενό του έχει εμπλέξει τις IDF σε πολιτικές διαμάχες και έχει βλάψει την ενότητα του στρατού.
Ο Πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu στήριξε την κίνηση, δηλώνοντας ότι ένας στρατιωτικός ραδιοφωνικός φορέας που εξυπηρετεί το ευρύ κοινό είναι εξαιρετικά ασυνήθιστος. Ανέφερε ότι τέτοια μοντέλα υπάρχουν «στη Βόρεια Κορέα και ίσως σε λίγες άλλες χώρες», προσθέτοντας ότι το Ισραήλ δεν θα πρέπει να ανήκει σε αυτές.
Οι επικριτές έχουν χαρακτηρίσει την απόφαση παράνομη. Η Γενική Εισαγγελέας Gali Baharav-Miara υποστήριξε ότι το ψήφισμα του υπουργικού συμβουλίου δεν λαμβάνει υπόψη τον αντίκτυπο στην ελευθερία της έκφρασης και δεν μπορεί να υλοποιηθεί χωρίς νομοθεσία. Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης Yair Lapid κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι προσπαθεί να ελέγξει τα μέσα ενημέρωσης σε έτος εκλογών, ενώ συνδικάτα δημοσιογράφων και ομάδες παρακολούθησης έχουν δεσμευτεί να προσφύγουν στο Ανώτατο Δικαστήριο Δικαιοσύνης για να εμποδίσουν το κλείσιμο.
Το κλείσιμο του Army Radio θα εξαλείψει επίσης περίπου το ήμισυ της ανεξάρτητης δημόσιας ειδησεογραφικής μετάδοσης του Ισραήλ, σύμφωνα με το think tank Israel Democracy Institute, το οποίο υποστηρίζει ότι η κίνηση αποτελεί μέρος ενός «ευρύτερου και ανησυχητικού μοτίβου συνεχούς βλάβης στην ισραηλινή δημοκρατία». Παράλληλα με το κλείσιμο του ραδιοφωνικού σταθμού, η κυβέρνηση έχει επίσης επεκτείνει την εξουσία της βάσει του λεγόμενου «Νόμου Al Jazeera», που θεσπίστηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα, επιτρέποντάς της να κλείνει ξένα μέσα ενημέρωσης που λειτουργούν στο Ισραήλ, εάν το περιεχόμενό τους κριθεί ότι συνιστά «άμεση απειλή για την εθνική ασφάλεια».
