Ο Μοχάμεντ Σαλάχ σημείωσε ένα δραματικό νικητήριο γκολ στις καθυστερήσεις, οδηγώντας την Αίγυπτο σε ανατροπή και νίκη με 2-1 επί της Ζιμπάμπουε, στον πρώτο της αγώνα για το Κύπελλο Εθνών Αφρικής (AFCON) στο Μαρόκο, τη Δευτέρα.
Ο αρχηγός της Αιγύπτου, ο οποίος αγωνίστηκε για πρώτη φορά μετά από τέσσερις συνεχόμενες εμφανίσεις στον πάγκο της Λίβερπουλ, εκτέλεσε με το αριστερό πόδι στο 91ο λεπτό, χαρίζοντας στους επτά φορές πρωταθλητές μια νίκη στις καθυστερήσεις, αφού η Ζιμπάμπουε είχε προηγηθεί στο πρώτο ημίχρονο.
Η Αίγυπτος πίεσε ασφυκτικά την άμυνα της Ζιμπάμπουε από νωρίς, αλλά ήταν οι “αουτσάιντερ” που άνοιξαν το σκορ στο 20ο λεπτό με τον Πρινς Ντουμπέ. Η αποστολή της ανατροπής ανέλαβε η “ελίτ” της Premier League της Αιγύπτου, με τον Ομάρ Μαρμούς να ισοφαρίζει στο 64ο λεπτό, και τον αστέρα Σαλάχ να διαμορφώνει το τελικό αποτέλεσμα.
Ο Σαλάχ, ο οποίος είχε βρεθεί στο επίκεντρο της προσοχής μετά από μια έντονη αντίδραση λόγω του αποκλεισμού του από τους πρωταθλητές της Premier League, δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα στο Grande Stade d’Agadir. Όταν όμως ήρθε η κρίσιμη στιγμή, σάρωσε την άμυνα και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, εξασφαλίζοντας την πρώτη νίκη της Αιγύπτου, η οποία την έφερε στην κορυφή του Ομίλου Β μαζί με τη Νότια Αφρική, που νίκησε την Ανγκόλα με 2-1 νωρίτερα.
Η νίκη αυτή έσπασε ένα σερί έξι συνεχόμενων ισοπαλιών στις προηγούμενες δύο διοργανώσεις του Κυπέλλου Εθνών. Παρόλο που η Αίγυπτος δημιούργησε τέσσερις καλές ευκαιρίες στα πρώτα 10 λεπτά, η Ζιμπάμπουε προηγήθηκε χάρη σε μια έξυπνη πάσα του Εμάνουελ Τζάλαϊ στον Ντουμπέ, ο οποίος σούταρε εύστοχα στην κάτω αριστερή γωνία. Λίγο αργότερα, ο Ντάνιελ Μσένταμι δημιούργησε μια ευκαιρία για τον Ουάσινγκτον Ναβάγια, την οποία όμως απέκρουσε ο τερματοφύλακας της Αιγύπτου, Μοχάμεντ Ελ Σενάουι.
Ο Μαρμούς, με ένα εντυπωσιακό σόλο, ισοφάρισε στο 64ο λεπτό, υποδεχόμενος μια μακρινή μπαλιά στην αριστερή πτέρυγα, μπήκε προς τα μέσα και σούταρε με το δεξί πόδι από οξεία γωνία. “Δημιουργήσαμε πολλές ευκαιρίες χωρίς να μπορέσουμε να σκοράρουμε νωρίς, αλλά τελικά όλα πήγαν καλά”, δήλωσε ο Μαρμούς. “Διατηρήσαμε καλή ψυχολογία και τελειώσαμε τον αγώνα δυναμικά. Θα μάθουμε από όλα όσα συνέβησαν στο σημερινό παιχνίδι”.
Ο αναπληρωματικός Αχμέντ Ζίζο έχασε μια ευκαιρία να σκοράρει με κεφαλιά από κοντινή απόσταση, ενώ αργότερα, ο Σαλάχ του έδωσε μια ακόμη καλή ευκαιρία τέσσερα λεπτά πριν το τέλος. Τελικά, ο Σαλάχ ανέλαβε δράση, κρατώντας την αντίπαλη άμυνα, ελέγχοντας την μπάλα και στέλνοντάς την στα δίχτυα για το πρώτο του γκολ μετά από σχεδόν ένα μήνα.
Στους επόμενους αγώνες του Ομίλου Β, η Αίγυπτος αντιμετωπίζει τη Νότια Αφρική στην Agadir την ημέρα των Boxing Day, ενώ η Ζιμπάμπουε και η Ανγκόλα θα αναμετρηθούν την Παρασκευή στο Marrakesh.
