Ο Πρόεδρος Donald Trump ανακοίνωσε τη δημιουργία μιας νέας κλάσης πολεμικών πλοίων για τον “Χρυσό Στόλο” του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντάς τα ως τα μεγαλύτερα και ισχυρότερα που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Κατά την ομιλία του τη Δευτέρα από το Mar-a-Lago, σε μια εκδήλωση που ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε ως “σημαντική ανακοίνωση”, ο Trump δήλωσε ότι ενέκρινε την έναρξη ναυπήγησης δύο πλοίων, με σχέδια για έως και 25. Συνοδευόταν από τον Υπουργό Άμυνας Pete Hegseth, τον Υπουργό Εξωτερικών Marco Rubio και τον Γραμματέα του Ναυτικού John Phelan.
Σύμφωνα με τον Trump, τα νέα πλοία θα είναι μεγαλύτερα από τα πλοία της κλάσης Iowa της εποχής του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και θα φέρουν υπερηχητικούς πυραύλους, ράγες (rail guns) και λέιζερ. Η εφημερίδα The Wall Street Journal, η οποία πρώτη αποκάλυψε τα σχέδια του Trump, έγραψε ότι το Ναυτικό σχεδιάζει να προμηθευτεί το πρώτο πλοίο το 2030.
“Όπως γνωρίζετε, έχουμε από απελπιστική ανάγκη για πλοία,” δήλωσε ο Trump. “Θα είναι τα ταχύτερα, τα μεγαλύτερα και κατά πολύ, 100 φορές πιο ισχυρά από οποιοδήποτε πολεμικό πλοίο που έχει κατασκευαστεί ποτέ.”
Το σχέδιο αυτό αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης επέκτασης του Ναυτικού, η οποία περιλαμβάνει τόσο επανδρωμένα όσο και μη επανδρωμένα πλοία. Αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει ότι οι ΗΠΑ υστερούν σε σχέση με την Κίνα σε δυνατότητες και παραγωγή ναυπήγησης. Ερωτηθείς αν τα νέα πολεμικά πλοία προορίζονται ως αντίμετρο στην Κίνα, ο Trump αρνήθηκε να κατονομάσει το Πεκίνο. “Είναι ένα αντίμετρο για όλους,” είπε.
Η ανακοίνωση έρχεται την ώρα που οι επιχειρήσεις των ΗΠΑ στην Καραϊβική έχουν εντατικοποιηθεί, με την Ακτοφυλακή να στοχεύει δεξαμενόπλοια που συνδέονται με τη Βενεζουέλα. Από τον Σεπτέμβριο, πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ έχουν αναπτυχθεί για να αναχαιτίζουν σκάφη που η Ουάσινγκτον ισχυρίζεται ότι εμπλέκονται σε διακίνηση ναρκωτικών και να εμποδίζουν αποστολές πετρελαίου. Το Καράκας αρνείται τους ισχυρισμούς και κατηγορεί τις ΗΠΑ ότι επιδιώκουν αλλαγή καθεστώτος για να αποκτήσουν πρόσβαση στους πόρους του.
Το Ναυτικό έχει επίσης δραστηριοποιηθεί στην Ερυθρά Θάλασσα, όπου έχει αντιμετωπίσει επιθέσεις σε εμπορικά πλοία που συνδέονται με περιφερειακές συγκρούσεις. Την περασμένη εβδομάδα, ανακοινώθηκε από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ένα άλλο νέο σύνολο σκαφών, βασισμένο στον Εθνικό Σκάφος Ασφαλείας της κλάσης Legend της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ.
“Οι πρόσφατες επιχειρήσεις από την Ερυθρά Θάλασσα μέχρι την Καραϊβική καθιστούν την ανάγκη αδιαμφισβήτητη – το απόθεμα των μικρών μας πολεμικών σκαφών είναι το ένα τρίτο αυτού που διαθέτουμε,” δήλωσε ο Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων Daryl Caudle. “Χρειαζόμαστε περισσότερα ικανά μικρά πολεμικά σκάφη για ανοιχτή θάλασσα, ώστε να κλείσουμε το χάσμα και να διατηρήσουμε τα [αντιτορπιλικά] μας εστιασμένα στην υψηλή μάχη,” πρόσθεσε.
Το Ναυτικό ακύρωσε πρόσφατα ένα πρόγραμμα για μικρότερο πολεμικό πλοίο λόγω καθυστερήσεων και υπερβάσεων κόστους και συνεχίζει να αντιμετωπίζει προκλήσεις με τα αεροπλανοφόρα της κλάσης Ford και τα υποβρύχια της κλάσης Columbia.
