Το Ισραήλ προχωρά στην επέκταση των οικισμών στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, με την έγκριση 19 νέων οικιστικών προαστίων, μια κίνηση που εκτιμάται ότι αναδιαμορφώνει την περιοχή και υπονομεύει σοβαρά τις πιθανότητες για τη δημιουργία ενός βιώσιμου παλαιστινιακού κράτους. Η κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου, με έμφαση στην προσάρτηση κατεχόμενων παλαιστινιακών εδαφών, βλέπει την επέκταση των οικισμών να φτάνει στο υψηλότερο επίπεδο από το 2017, σύμφωνα με τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών.
Ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, τόνισε ότι οι αριθμοί αυτοί αντιπροσωπεύουν μια απότομη αύξηση σε σύγκριση με προηγούμενα έτη, με μέσο όρο 12.815 οικιστικές μονάδες να προστίθενται ετησίως από το 2017 έως το 2022. Υπό την τρέχουσα ακροδεξιά κυβέρνηση, ο αριθμός των οικισμών και των προαστίων στη Δυτική Όχθη και την κατεχόμενη Ανατολική Ιερουσαλήμ έχει αυξηθεί κατά σχεδόν 50%, από 141 το 2022 σε 210 σήμερα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα προάστια χτίζονται χωρίς κρατική άδεια, ενώ οι οικισμοί έχουν την έγκριση της ισραηλινής κυβέρνησης. Σχεδόν το 10% του εβραϊκού πληθυσμού του Ισραήλ, που ανέρχεται σε 7,7 εκατομμύρια κατοίκους, ζει σε αυτούς τους οικισμούς, οι οποίοι κρίνονται παράνομοι σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο.
Οι νέοι οικισμοί εξαπλώνονται σε όλη τη Δυτική Όχθη, η οποία φιλοξενεί πάνω από τρία εκατομμύρια Παλαιστίνιους, από τη Τζενίν στον βορρά έως τη Χεβρώνα στον νότο. Πολλοί από αυτούς βρίσκονται κοντά σε πυκνοκατοικημένα παλαιστινιακά χωριά, όπως η Ντούμα, η Τζαλούντ, η Κούσρα και η αλ-Λουμπάν Ασ-Σαρκίγια στην επαρχία της Νάμπλους, καθώς και η Σιντζίλ στην επαρχία της Ραμάλα και της Ελ-Μπίρεχ. Άλλες περιοχές που εντοπίστηκαν από παρατηρητές για τις νέες οικιστικές ζώνες βρίσκονται στα βορειοδυτικά της Δυτικής Όχθης, στην επαρχία Σαλφίτ, κοντά στις παλαιστινιακές πόλεις Σαΐρ και Μπέιτ Σαχούρ, και σε άλλες περιοχές κοντά στη Βηθλεέμ και την επαρχία της Ιεριχούς.
Η οικοδομική μανία του Ισραήλ εδραιώνει την κατοχή και εκτοπίζει τους Παλαιστίνιους από την πατρίδα τους. Οι οικισμοί διασκορπίζονται στη Δυτική Όχθη και συχνά συνδέονται με αυτοκινητόδρομους μόνο για Ισραηλινούς, ενώ οι Παλαιστίνιοι αντιμετωπίζουν μπλόκα και ελέγχους ασφαλείας, καθιστώντας τις καθημερινές μετακινήσεις τους μια ζοφερή εμπειρία. Το Ισραήλ έχει επίσης κατασκευάσει ένα Τείχος Διαχωρισμού που εκτείνεται για πάνω από 700 χιλιόμετρα μέσα στη Δυτική Όχθη, περιορίζοντας την κίνηση των Παλαιστινίων, αν και το Ισραήλ δηλώνει ότι το τείχος είναι για λόγους ασφαλείας.
Στο πλαίσιο ενός διπλού νομικού συστήματος, οι Παλαιστίνιοι δικάζονται στα ισραηλινά στρατοδικεία, ενώ τα εγκλήματα που διαπράττονται από εποίκους παραπέμπονται σε αστικό δικαστήριο. Η τελευταία έγκριση του Ισραήλ περιλαμβάνει οικισμούς σε Γκανίμ και Καντίμ, δύο από τους τέσσερις οικισμούς της Δυτικής Όχθης ανατολικά της Τζενίν που είχαν απομακρυνθεί ως μέρος του σχεδίου αποδέσμευσης του Ισραήλ το 2005, μια μονομερή απόσυρση που διέταξε ο τότε πρωθυπουργός Αριέλ Σαρόν. Πέντε από τους 19 οικισμούς υπήρχαν ήδη, αλλά δεν είχαν λάβει προηγουμένως νομική υπόσταση σύμφωνα με την ισραηλινή νομοθεσία, σύμφωνα με δήλωση από το γραφείο του Υπουργού Οικονομικών Μπετσαλέλ Σμότριχ.
Το Ισραήλ ελέγχει το μεγαλύτερο μέρος της Δυτικής Όχθης και της Ανατολικής Ιερουσαλήμ, εδάφη που οι Παλαιστίνιοι θέλουν να αποτελέσουν μέρος ενός μελλοντικού κράτους μαζί με τη Γάζα. Το Ισραήλ κατέλαβε την Ανατολική Ιερουσαλήμ, τη Δυτική Όχθη και τη Λωρίδα της Γάζας σε πόλεμο το 1967. Αργότερα προσάρτησε την Ανατολική Ιερουσαλήμ, την οποία οι Παλαιστίνιοι θεωρούν τη μελλοντική τους πρωτεύουσα. Οι ισραηλινοί οικισμοί και προάστια είναι κοινότητες μόνο για Εβραίους, χτισμένες σε παλαιστινιακή γη, και μπορούν να κυμαίνονται σε μέγεθος από ένα μόνο σπίτι έως μια συστάδα πολυκατοικιών. Περίπου 700.000 άποικοι ζουν στη Δυτική Όχθη και την Ανατολική Ιερουσαλήμ, σύμφωνα με την Peace Now.
Η τελευταία έγκριση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεργάζονται με το Ισραήλ και αραβικούς συμμάχους για την προώθηση της κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα σε δεύτερη φάση. Μετά από συνάντηση την Παρασκευή μεταξύ ανώτατων αξιωματούχων από τις ΗΠΑ, την Αίγυπτο, την Τουρκία και το Κατάρ στην πόλη Μαϊάμι της Φλόριντα, ο Τούρκος Υπουργός Εξωτερικών Χακάν Φιντάν κατηγόρησε το Ισραήλ για επανειλημμένες παραβιάσεις της κατάπαυσης του πυρός που ξεκίνησε τον Οκτώβριο. Το Ισραήλ εξακολουθεί να ελέγχει σχεδόν το ήμισυ της επικράτειας της Γάζας από τότε που ανακοινώθηκε κατάπαυση του πυρός στις 10 Οκτωβρίου, μετά από έναν γενετοκτόνο πόλεμο που σκότωσε πάνω από 70.000 Παλαιστίνιους.
Οι νέοι οικισμοί αυξάνουν τον συνολικό αριθμό που έχει εγκριθεί τα τελευταία τρία χρόνια σε 69, σύμφωνα με δήλωση από το γραφείο του κ. Σμότριχ, ο οποίος είναι ένθερμος υποστηρικτής της επέκτασης των οικισμών και ο ίδιος άποικος. Τον Μάιο, το Ισραήλ ενέκρινε 22 νέους οικισμούς στη Δυτική Όχθη, τη μεγαλύτερη επέκταση εδώ και δεκαετίες. Ο ΟΗΕ έχει καταδικάσει αυτό που χαρακτήρισε ως «αμείωτη» επέκταση των οικισμών από το Ισραήλ σε κατεχόμενο παλαιστινιακό έδαφος. «Συνεχίζει να τροφοδοτεί τις εντάσεις, να εμποδίζει την πρόσβαση των Παλαιστινίων στη γη τους και να απειλεί τη βιωσιμότητα ενός πλήρως ανεξάρτητου, δημοκρατικού, συνεχούς και κυρίαρχου παλαιστινιακού κράτους», δήλωσε ο κ. Γκουτέρες αυτόν τον μήνα.
Οι Παλαιστίνιοι αντιμετωπίζουν επίσης αυξανόμενη βία από εποίκους από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα. Σύμφωνα με στοιχεία από το Γραφείο Συντονισμού Ανθρωπιστικών Υποθέσεων του ΟΗΕ (OCHA), οι άποικοι έχουν επιτεθεί σε Παλαιστίνιους σχεδόν 3.000 φορές τα τελευταία δύο χρόνια. Οι επιθέσεις εποίκων συχνά κλιμακώνονται κατά τη διάρκεια της συγκομιδής της ελιάς από Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο, μια ζωτικής σημασίας περίοδος του έτους που παρέχει μια βασική πηγή εισοδήματος για πολλές παλαιστινιακές οικογένειες. Οι άποικοι είναι συχνά οπλισμένοι και συνοδεύονται ή προστατεύονται από ισραηλινούς στρατιώτες. Εκτός από την καταστροφή παλαιστινιακής περιουσίας, έχουν διαπράξει πυρκαγιές και έχουν σκοτώσει παλαιστίνιους κατοίκους. Κάθε περιφέρεια της Δυτικής Όχθης έχει υποστεί επιθέσεις εποίκων τα τελευταία δύο χρόνια, σύμφωνα με στοιχεία του OCHA.
Όχι. Ο ΟΗΕ, το Διεθνές Δικαστήριο Δικαιοσύνης (ICJ) και η Διεθνής Επιτροπή Ερυθρού Σταυρού θεωρούν τους ισραηλινούς οικισμούς ως παραβίαση της Τέταρτης Σύμβασης της Γενεύης, η οποία απαγορεύει τη δραστηριότητα των εποίκων. Σε μια ορόσημη απόφαση τον Ιούλιο του 2024, το ICJ, το ανώτατο δικαστήριο του ΟΗΕ, έκρινε ότι η κατοχή, η δραστηριότητα οικισμών και τα μέτρα προσάρτησης από το Ισραήλ είναι παράνομα. Στην μη δεσμευτική γνωμοδότησή του, το ICJ έκρινε ότι η συνεχιζόμενη παρουσία του Ισραήλ σε κατεχόμενο παλαιστινιακό έδαφος είναι παράνομη και πρέπει να τερματιστεί «το ταχύτερο δυνατό». Οι δικαστές επισήμαναν μια ευρεία λίστα πολιτικών – συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής και επέκτασης ισραηλινών οικισμών στη Δυτική Όχθη και την Ανατολική Ιερουσαλήμ, της χρήσης των φυσικών πόρων της περιοχής, της προσάρτησης και επιβολής μόνιμου ελέγχου επί των εδαφών και των διακριτικών πολιτικών κατά των Παλαιστινίων – όλες οι οποίες, όπως ανέφεραν, παραβίαζαν το διεθνές δίκαιο. Δύο μήνες αργότερα, η Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ υιοθέτησε ένα ψήφισμα που απαιτούσε από το Ισραήλ να τερματίσει την κατοχή παλαιστινιακού εδάφους εντός ενός έτους. Ωστόσο, το Ισραήλ έχει αγνοήσει το ψήφισμα του παγκόσμιου σώματος, το οποίο υποστηρίζεται από τον σύμμαχό του – τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ουάσινγκτον έχει παράσχει διπλωματική κάλυψη στο Ισραήλ έναντι πολυάριθμων ψηφισμάτων του ΟΗΕ.
Από τότε που ανέλαβε την εξουσία τον Ιανουάριο, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ υιοθέτησε μια επιεική στάση απέναντι στη δραστηριότητα των ισραηλινών οικισμών, παραβιάζοντας τη μακροχρόνια αμερικανική πολιτική. Το 2019, δήλωσε ότι οι ισραηλινοί οικισμοί στη Δυτική Όχθη δεν ήταν εγγενώς παράνομοι σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Ο Τραμπ επίσης ανέτρεψε τις κυρώσεις του προκατόχου του, Προέδρου Τζο Μπάιντεν, σε ορισμένους αποίκους και ομάδες που κατηγορούνταν για διάπραξη βίας κατά Παλαιστινίων στη Δυτική Όχθη. Οι αμερικανικές κυρώσεις εναντίον αποίκων υπό τον Μπάιντεν ήταν στο πλαίσιο της μακροχρόνιας πολιτικής της Ουάσινγκτον ότι οι οικισμοί αποτελούν τα μεγαλύτερα εμπόδια για τη λύση των δύο κρατών στη σύγκρουση. Ωστόσο, ο Τραμπ και οι αξιωματούχοι του έχουν επανειλημμένως δηλώσει ότι το Ισραήλ δεν μπορεί να προσαρτήσει τη Δυτική Όχθη. «Δεν θα συμβεί, γιατί έδωσα τον λόγο μου στις αραβικές χώρες», δήλωσε ο Τραμπ στο περιοδικό Time τον Οκτώβριο. «Το Ισραήλ θα έχανε όλη την υποστήριξη από τις Ηνωμένες Πολιτείες αν συνέβαινε αυτό».
Οι συνεχώς αυξανόμενοι οικισμοί – μαζί με άλλα έργα που αναλαμβάνει η κυβέρνηση Νετανιάχου, όπως το σχέδιο οικισμού E1 που θα χωρίσει τη Δυτική Όχθη – στενεύουν περαιτέρω τους Παλαιστίνιους στην κατεχόμενη περιοχή. Οι επεκτάσεις των οικισμών έχουν προκαλέσει κριτική από τη διεθνή κοινότητα, συμπεριλαμβανομένων των ευρωπαίων συμμάχων του Ισραήλ, οι οποίοι δήλωσαν ότι τα βήματα αυτά υπονομεύουν τις προοπτικές για μια λύση δύο κρατών. Ωστόσο, ο Νετανιάχου και το ακροδεξιό υπουργικό συμβούλιο, συμπεριλαμβανομένων των κ. Σμότριχ και του Υπουργού Εθνικής Ασφάλειας Ιταμάρ Μπεν-Γκβιρ, έχουν εντείνει την ρητορική τους κατά ενός παλαιστινιακού κράτους. «Στο πεδίο της μάχης, εμποδίζουμε τη δημιουργία ενός παλαιστινιακού τρομοκρατικού κράτους», δήλωσε ο κ. Σμότριχ στην Κυριακάτικη δήλωσή του. Τον Ιούνιο, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Αυστραλία, ο Καναδάς, η Νέα Ζηλανδία και η Νορβηγία επέβαλαν κυρώσεις στους κ.κ. Σμότριχ και Μπεν-Γκβιρ για υποκίνηση βίας. Αρκετά ευρωπαϊκά έθνη, συμπεριλαμβανομένου του ΗΒ και της Γαλλίας, καθώς και η Αυστραλία, αναγνώρισαν την παλαιστινιακή κρατική υπόσταση τον Σεπτέμβριο σε μια προσπάθεια για τη λύση των δύο κρατών. Το Ισραήλ καταδίκασε την κίνηση, και ο Νετανιάχου δήλωσε ότι δεν θα επιτρέψει ένα παλαιστινιακό κράτος. Έχει προηγουμένως καυχηθεί για το πώς απέτρεψε τις ειρηνευτικές συμφωνίες του Όσλο του 1993 και του 1995 ενισχύοντας την επέκταση των οικισμών σε κατεχόμενο έδαφος. «Δεν θα συμβεί. Δεν θα υπάρξει παλαιστινιακό κράτος δυτικά του ποταμού Ιορδάνη», δήλωσε ο Νετανιάχου σε ομιλία του τον Σεπτέμβριο. «Για χρόνια, έχω αποτρέψει τη δημιουργία αυτού του τρομοκρατικού κράτους ενάντια σε τεράστια πίεση, τόσο εγχώρια όσο και από το εξωτερικό».
