Έξι κρατούμενοι, συνδεδεμένοι με την απαγορευμένη οργάνωση Palestine Action, βρίσκονται σε απεργία πείνας, προκαλώντας ανησυχία σε εκατοντάδες επαγγελματίες υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, οι οποίοι προειδοποιούν για άμεσο κίνδυνο ζωής. Οι κατηγορούμενοι, που αντιμετωπίζουν κατηγορίες για διακεκριμένες φθορές και παράνομη είσοδο σε βρετανικό εργοστάσιο του ισραηλινού αμυντικού κατασκευαστή Elbit, καθώς και σε βάση της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, όπου είχαν βαφτεί δύο στρατιωτικά αεροσκάφη, αρνούνται όλες τις κατηγορίες. Κάποιοι από αυτούς κρατούνται για περισσότερο από ένα έτος εν αναμονή της δίκης τους.
Δύο από τους απεργούς πείνας νοσηλεύτηκαν την περασμένη εβδομάδα, ενώ οι οικογένειές τους εξέφρασαν ανησυχίες για τις συνθήκες κράτησης και την έλλειψη κρατικής δράσης. Οι έξι κρατούμενοι έχουν διατυπώσει πέντε βασικά αιτήματα: άμεση αποφυλάκιση με εγγύηση, δικαίωμα σε δίκαιη δίκη, η οποία, όπως λένε, θα περιλαμβάνει την αποκάλυψη εγγράφων σχετικά με «το συνεχιζόμενο κυνήγι μαγισσών εναντίον ακτιβιστών και αγωνιστών», τερματισμό της λογοκρισίας στις επικοινωνίες τους, «αποχαρακτηρισμό» της Palestine Action ως «τρομοκρατικής» οργάνωσης και το κλείσιμο των εγκαταστάσεων της Elbit Systems στο Ηνωμένο Βασίλειο. Επιπλέον, οι διαμαρτυρόμενοι ζητούν τον τερματισμό της καταγγελλόμενης λογοκρισίας εντός των φυλακών, κατηγορώντας τις αρχές για παρακράτηση αλληλογραφίας, τηλεφωνημάτων και βιβλίων.
Ηλικίας μεταξύ 20 και 31 ετών, οι κρατούμενοι είναι οι Qesser Zuhrah, Amu Gib, Heba Muraisi, Teuta Hoxha και Kamran Ahmed. Ο Lewie Chiaramello συμμετέχει σε μερική απεργία, αρνούμενος τροφή εναλλάξ ημέρες λόγω διαβήτη. Αντιμετωπίζουν κατηγορίες όπως διάρρηξη και βίαιη αναταραχή, σχετικά με την φερόμενη εμπλοκή τους σε παραβιάσεις στις εγκαταστάσεις της Elbit Systems στο Filton κοντά στο Bristol και σε μια αεροπορική βάση στην Oxfordshire. Η Palestine Action χαρακτηρίστηκε «τρομοκρατική» ομάδα τον Ιούλιο, γεγονός που προκάλεσε πάνω από 1.600 συλλήψεις για υποστήριξη της οργάνωσης εντός τριών μηνών, ενώ η απαγόρευση έχει αμφισβητηθεί νομικά.
Οι κρατούμενοι δηλώνουν ότι επηρεάζονται βαθιά από τον πόλεμο στη Γάζα, θεωρώντας τον αριθμό των θυμάτων ως ηθική αποτυχία των δυτικών κυβερνήσεων. Παρά την κατάπαυση του πυρός που συμφωνήθηκε τον Οκτώβριο, το Ισραήλ έχει προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 400 Παλαιστινίων σε πάνω από 700 επιθέσεις. Θεωρούν την τιμωρία τους ως αλληλεγγύη προς τον παλαιστινιακό λαό. Η Heba Muraisi, μετά από 40 ημέρες απεργίας, πάσχει από υπόταση, πονοκεφάλους, στηθικό άλγος και δύσπνοια. Οι δύο μακροβιότεροι απεργοί, αρνούνται τροφή για 45 ημέρες, σύμφωνα με τους υποστηρικτές τους.
Ο νόμος του Ηνωμένου Βασιλείου θέτει αυστηρά όρια προφυλάκισης, αλλά οι έξι κρατούμενοι έχουν παραμείνει για περισσότερο από ένα χρόνο χωρίς δίκη, υπερβαίνοντας το εξαμηνιαίο όριο. Περισσότεροι από 20.000 άνθρωποι έχουν υπογράψει ψήφισμα που καλεί τον Υπουργό Δικαιοσύνης David Lammy να παρέμβει, ενώ περισσότεροι από 50 βουλευτές έχουν ζητήσει συνάντηση με τους δικηγόρους των απεργών. Στις 18 Δεκεμβρίου, πάνω από 800 γιατροί έγραψαν στον υπουργό δικαιοσύνης, προειδοποιώντας ότι «χωρίς λύση, υπάρχει η πραγματική και αυξανόμενη πιθανότητα νέοι Βρετανοί πολίτες να πεθάνουν στη φυλακή, χωρίς ποτέ να έχουν καταδικαστεί για κάποιο αδίκημα».
Η απεργία πείνας των κρατουμένων υπενθυμίζει ιστορικά γεγονότα, όπως αυτή των μελών του IRA το 1981 στη Βόρεια Ιρλανδία, που ζητούσαν την αποκατάσταση του πολιτικού τους καθεστώτος. Η απεργία εκείνη, υπό την ηγεσία του Bobby Sands, ενίσχυσε την εθνικιστική υποστήριξη και έγινε κομβικό σημείο της σύγκρουσης, με 12 νεκρούς ρεπουμπλικάνους απεργούς. Κάποιοι από τους πρώην Ιρλανδούς ρεπουμπλικάνους απεργούς εκφράζουν σήμερα στήριξη στους κρατούμενους της Palestine Action.
