Ο αρχηγός της Αιγύπτου, Μοχάμεντ Σαλάχ, έχει αφήσει στην άκρη τις δυσκολίες του στη Λίβερπουλ και επικεντρώνεται στην κατάκτηση του πρώτου του τίτλου στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής (AFCON) με την εθνική του ομάδα, όπως δήλωσε την Κυριακή ο προπονητής Χοσάμ Χασάν.
Ο ηγέτης της Αιγύπτου συμμετέχει στη διοργάνωση στο Μαρόκο, μετά από μια έντονη αντίδραση αφότου έμεινε εκτός βασικής σύνθεσης από τους πρωταθλητές της Premier League. Ωστόσο, οι δηλώσεις του και η επακόλουθη συγγνώμη προς τους συμπαίκτες του δεν έχουν επηρεάσει την απόδοσή του, όπως τόνισε ο Χασάν πριν από τον εναρκτήριο αγώνα της Αιγύπτου στον Β’ όμιλο εναντίον της Ζιμπάμπουε στο Αγκαντίρ τη Δευτέρα.
«Το ηθικό του Σαλάχ στην προπόνηση είναι πολύ υψηλό, σαν να ξεκινούσε τώρα με την εθνική ομάδα, και πιστεύω ότι θα έχει μια σπουδαία διοργάνωση με τη χώρα του», δήλωσε ο προπονητής.
Στα 33 του χρόνια, αυτή είναι πιθανότατα η τελευταία του ευκαιρία να κατακτήσει ένα πολυπόθητο τρόπαιο με την Αίγυπτο και να προσθέσει διεθνείς διακρίσεις σε μια εντυπωσιακή συλλογή μεταλλίων σε συλλογικό επίπεδο.
«Πιστεύω ότι ο Σαλάχ θα είναι ανάμεσα στους καλύτερους παίκτες της διοργάνωσης, και θα παραμείνει ένα είδωλο και ένας από τους κορυφαίους παίκτες στον κόσμο. Τον υποστηρίζω τεχνικά και ηθικά, γιατί δεν μπορούμε να ξεχνάμε ότι ο Σαλάχ χρειάζεται να κερδίσει το Κύπελλο Εθνών Αφρικής», πρόσθεσε ο Χασάν.
Ο Σαλάχ εισέρχεται στον αυριανό αγώνα έχοντας αγωνιστεί τελευταία ως βασικός για τη Λίβερπουλ στην εντός έδρας ήττα με 4-1 από την PSV Eindhoven στο Champions League στα τέλη Νοεμβρίου. Έμεινε εκτός για τον επόμενο αγώνα εναντίον της West Ham United, και μετά από μια ισοπαλία με τη Leeds United στις 6 Δεκεμβρίου, αντέδρασε έντονα εναντίον του συλλόγου και του προπονητή της Λίβερπουλ, Arne Slot, λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι αισθανόταν ότι τον χρησιμοποιούσαν ως αποδιοπομπαίο τράγο για την κακή τους έναρξη στη σεζόν και υπονοώντας ότι μπορεί να μην είχε πολύ χρόνο ζωής στο Άνφιλντ.
Ο Χασάν δήλωσε ότι είχε διατηρήσει την επικοινωνία με τον αρχηγό του καθ’ όλη τη διάρκεια της διαμάχης. «Υπήρχε συνεχής επικοινωνία με τον Mohamed Salah κατά τη διάρκεια αυτού που δεν θέλω να ονομάσω κρίση, γιατί οποιοσδήποτε παίκτης μπορεί να έχει διαφορετική άποψη με τον προπονητή του στον σύλλογό του.»
Ο Σαλάχ δεν έχει σκοράρει από τη νίκη της Λίβερπουλ με 2-0 επί της Aston Villa στις αρχές Νοεμβρίου, συμπεριλαμβανομένης μιας εμφάνισης με την Αίγυπτο σε φιλικό αγώνα εναντίον του Ουζμπεκιστάν τον περασμένο μήνα. «Η ίδια κατάσταση συνέβη και με τον Σαλάχ όταν πέρασε μια περίοδο χωρίς να σκοράρει γκολ με τη Λίβερπουλ», είπε ο Χασάν στους δημοσιογράφους. «Στη συνέχεια επέστρεψε στον σωστό δρόμο μέσω της εθνικής ομάδας, και ως αποτέλεσμα, επέστρεψε σε επίπεδο ακόμα καλύτερο από πριν. Πιστεύω ότι θα προσφέρει μια δυνατή διοργάνωση μαζί με τους συμπαίκτες του.»
Ο Σαλάχ έχει υπάρξει δύο φορές φιναλίστ του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, το 2017 και το 2021. Η Αίγυπτος έχει κερδίσει επτά τίτλους AFCON, αριθμός ρεκόρ, αλλά η τελευταία τους επιτυχία ήταν το 2010.
