Διπλωμάτες από τη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες συναντήθηκαν στην πόλη Μαϊάμι των ΗΠΑ, την ώρα που ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι καλούσε την Ουάσινγκτον να αυξήσει την πίεση προς τη Μόσχα για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Η συνάντηση, που πραγματοποιήθηκε το Σάββατο, περιλάμβανε τον ειδικό απεσταλμένο του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν, Κιρίλ Ντμίτριεφ, καθώς και τον ειδικό απεσταλμένο του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, και τον γαμπρό του, Τζάρεντ Κούσνερ.
Ο Ντμίτριεφ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι οι συζητήσεις ήταν εποικοδομητικές και θα συνεχιστούν την Κυριακή. «Οι συζητήσεις προχωρούν εποικοδομητικά», ανέφερε ο Ντμίτριεφ. «Άρχισαν νωρίτερα και θα συνεχιστούν σήμερα, καθώς και αύριο».
Νωρίτερα, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, είχε δηλώσει ότι ενδέχεται να συμμετάσχει και ο ίδιος στις συνομιλίες στο Μαϊάμι. Επισήμανε ότι έχει σημειωθεί πρόοδος στις συζητήσεις για τον τερματισμό του πολέμου, αλλά υπάρχει ακόμη δρόμος. «Ο ρόλος που προσπαθούμε να παίξουμε είναι να εξετάσουμε αν υπάρχει κάποια αλληλοεπικάλυψη την οποία μπορούν να συμφωνήσουν, και σε αυτό έχουμε επενδύσει πολύ χρόνο και ενέργεια, και συνεχίζουμε να το κάνουμε», δήλωσε ο Ρούμπιο. «Αυτό μπορεί να μην είναι δυνατό. Ελπίζω να είναι. Ελπίζω να μπορεί να γίνει αυτόν τον μήνα, πριν από το τέλος του έτους».
Οι απεσταλμένοι του Τραμπ διαπραγματεύονται εδώ και εβδομάδες ένα ειρηνευτικό σχέδιο 20 σημείων με Ουκρανούς, Ρώσους και Ευρωπαίους αξιωματούχους. Ενώ οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δηλώνουν ότι έχουν σημειώσει πρόοδο, παραμένουν σημαντικές διαφορές στα ζητήματα της επικράτειας και των πιθανών εγγυήσεων ασφαλείας που το Κίεβο θεωρεί απαραίτητα για οποιαδήποτε συμφωνία. Η Ρωσία δείχνει ελάχιστα σημάδια προθυμίας να εγκαταλείψει τις εδαφικές της απαιτήσεις στην Ουκρανία, πιστεύοντας ότι βρίσκεται σε καλή θέση για να τις διασφαλίσει καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται και πολιτικά ρήγματα αναδύονται μεταξύ των ευρωπαίων συμμάχων της Ουκρανίας.
Στο Κίεβο, ο Ζελένσκι δήλωσε ότι εξακολουθεί να υποστηρίζει τη διαδικασία διαπραγματεύσεων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, αλλά η διπλωματία πρέπει να συνοδεύεται από μεγαλύτερη πίεση προς τη Ρωσία. «Η Αμερική πρέπει να πει ξεκάθαρα, αν όχι διπλωματία, τότε θα υπάρξει πλήρης πίεση… ο Πούτιν δεν αισθάνεται ακόμη την πίεση που θα έπρεπε να υπάρχει», είπε. Ο Ουκρανός ηγέτης δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον έχει επίσης προτείνει μια νέα μορφή συνομιλιών με τη Ρωσία, που θα περιλαμβάνει τριμερείς συνομιλίες σε επίπεδο συμβούλων εθνικής ασφαλείας από την Ουκρανία, τη Ρωσία και τις ΗΠΑ. Ο Ζελένσκι εξέφρασε σκεπτικισμό ότι οι συνομιλίες θα αποφέρουν «οτιδήποτε νέο», αλλά δήλωσε ότι θα υποστήριζε τριμερείς συζητήσεις εάν οδηγούσαν σε πρόοδο σε τομείς όπως ανταλλαγές αιχμαλώτων ή συνάντηση ηγετών. «Εάν μια τέτοια συνάντηση μπορούσε να πραγματοποιηθεί τώρα για να επιτρέψει ανταλλαγές αιχμαλώτων πολέμου, ή εάν μια συνάντηση συμβούλων εθνικής ασφαλείας επιτύχει συμφωνία για συνάντηση ηγετών… δεν μπορώ να είμαι αντίθετος. Θα υποστηρίζαμε μια τέτοια πρόταση των ΗΠΑ. Ας δούμε πώς θα πάνε τα πράγματα», είπε.
Η τελευταία φορά που Ουκρανοί και Ρώσοι απεσταλμένοι είχαν επίσημες απευθείας συνομιλίες ήταν τον Ιούλιο στην Κωνσταντινούπολη, οι οποίες οδήγησαν σε ανταλλαγές αιχμαλώτων, αλλά τίποτα ουσιαστικό.
Οι συνομιλίες στο Μαϊάμι έρχονται μετά την υπόσχεση του Πούτιν να συνεχίσει τη στρατιωτική του επίθεση στην Ουκρανία, εξυμνώντας τα εδαφικά κέρδη της Μόσχας σε μια ετήσια συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή. Ο Πούτιν, ωστόσο, υπαινίχθηκε ότι η Ρωσία θα μπορούσε να διακόψει τις καταστροφικές της επιθέσεις στη χώρα για να επιτρέψει στην Ουκρανία να διεξαγάγει προεδρικές εκλογές, μια προοπτική την οποία ο Ζελένσκι απέρριψε.
Εν τω μεταξύ, ο αριθμός των νεκρών στην ουκρανική περιοχή της Μαύρης Θάλασσας, Οδησσό, από ρωσική βαλλιστική επίθεση σε λιμενικές υποδομές κατά τη διάρκεια της νύχτας, αυξήθηκε σε οκτώ, με 30 άτομα τραυματίες. Ένα πολιτικό λεωφορείο χτυπήθηκε στην επίθεση, δήλωσε η Ουκρανή πρωθυπουργός Γιούλια Σβιρίντενκο. Οι ρωσικές επιθέσεις στην παράκτια περιοχή έχουν προκαλέσει χάος τις τελευταίες εβδομάδες, χτυπώντας γέφυρες και κόβοντας την ηλεκτρική ενέργεια και τη θέρμανση για εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους σε παγωμένες θερμοκρασίες. Η Μόσχα είχε δηλώσει νωρίτερα ότι θα επεκτείνει τις επιθέσεις σε ουκρανικά λιμάνια ως αντίποινα για τη στόχευση των πετρελαιοφόρων της που παρακάμπτουν τις κυρώσεις.
Το Σάββατο, η Ουκρανία ισχυρίστηκε ότι κατέστρεψε δύο ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη σε ένα αεροδρόμιο στην κατεχόμενη από τη Ρωσία Κριμαία, σύμφωνα με την υπηρεσία ασφαλείας SBU. Ο ουκρανικός στρατός δήλωσε ότι χτύπησε μια ρωσική πετρελαϊκή πλατφόρμα στην Κασπία Θάλασσα, καθώς και ένα περιπολικό πλοίο κοντά.
Ο Πούτιν χαρακτήρισε την αρχική πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία ως «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» για την «αποστρατιωτικοποίηση» της χώρας και την αποτροπή της επέκτασης του ΝΑΤΟ. Το Κίεβο και οι ευρωπαίοι σύμμαχοί του λένε ότι ο πόλεμος, ο μεγαλύτερος και πιο θανατηφόρος στο ευρωπαϊκό έδαφος από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, είναι μια απρόκλητη και παράνομη αρπαγή γης που έχει οδηγήσει σε ένα τσουνάμι βίας και καταστροφής.
