Ο πρώην πρωθυπουργός του Πακιστάν, Ιμράν Χαν, και η σύζυγός του, Μπουσρά Μπίμπι, καταδικάστηκαν σε 17 χρόνια φυλάκιση, αφού πακιστανικό δικαστήριο τους έκρινε ένοχους για παράνομη διακράτηση και πώληση πολύτιμων κρατικών δώρων. Η απόφαση, που ανακοινώθηκε το Σάββατο, έθεσε τέλος σε μια πολυετή υπόθεση, όπου το ζεύγος κατηγορήθηκε για πώληση διαφόρων δώρων – συμπεριλαμβανομένων κοσμημάτων από την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας – πολύ κάτω από την αξία τους στην αγορά. Το ζεύγος έχει αρνηθεί όλες τις κατηγορίες.

Σύμφωνα με την πακιστανική νομοθεσία, για να διατηρηθούν δώρα από ξένους αξιωματούχους, οι δημόσιοι λειτουργοί υποχρεούνται να τα αγοράσουν στην τρέχουσα αξία τους και να δηλώνουν τα κέρδη από τυχόν πωλήσεις. Ωστόσο, οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι το ζεύγος ωφελήθηκε από τα αντικείμενα, αφού τα αγόρασε σε τεχνητά χαμηλή τιμή 10.000 δολαρίων, ενώ η αγοραία αξία τους ανέρχεται σε 285.521 δολάρια.

Υποστηρικτές του Χαν κατήγγειλαν άμεσα την απόφαση, με τον εκπρόσωπό του, Ζουλφικάρ Μπουχάρι, να δηλώνει ότι «επιβλήθηκε ποινική ευθύνη χωρίς απόδειξη πρόθεσης, κέρδους ή ζημίας, στηριζόμενη αντ’ αυτού σε αναδρομική ερμηνεία των κανόνων». Το κόμμα του, Pakistan Tehreek-e-Insaf, χαρακτήρισε τη διαδικασία «φάρσα» και επέκρινε τη διεθνή κάλυψη της υπόθεσης από τα μέσα ενημέρωσης.

Ο 73χρονος πρώην ηγέτης διετέλεσε πρωθυπουργός του Πακιστάν από το 2018 έως τον Απρίλιο του 2022, όταν ανατράπηκε με ψήφο δυσπιστίας. Τέθηκε υπό κράτηση τον Αύγουστο του 2023 για διάφορες κατηγορίες διαφθοράς και αποκάλυψης κρατικών μυστικών, κατηγορίες τις οποίες έχει αρνηθεί και ισχυρίζεται ότι είναι πολιτικά υποκινούμενες. Έχει αθωωθεί από κάποιες κατηγορίες.

Ως διεθνώς αναγνωρισμένος παίκτης του κρίκετ κατά την ακμή της αθλητικής του καριέρας, ο Χαν παραμένει δημοφιλής στο Πακιστάν, με τη φυλάκισή του να έχει οδηγήσει σε διαμαρτυρίες καθ’ όλη τη διάρκεια των τελευταίων δύο ετών. Ο πρώην ηγέτης κρατείται πλέον σε φυλακή της πόλης Rawalpindi και «κρατείται μέσα όλη την ώρα», όπως δήλωσε η αδελφή του, Ούζμα Χανούμ, σε δημοσιογράφους νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Η Χανούμ, γιατρός και το πρώτο μέλος της οικογένειας που επισκέφθηκε τον Χαν μετά από εβδομάδες, τον περιέγραψε ως «πολύ θυμωμένο» για την απομόνωση, λέγοντας ότι θεωρούσε το «ψυχολογικό βασανιστήριο» της φυλάκισης «χειρότερο από σωματική κακοποίηση».