Η Ινδία προχώρησε στον εορτασμό ενός θιβετιανού πνευματικού ηγέτη του 17ου αιώνα, γνωστού για την αγάπη του στην ποίηση, γεγονός που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από την Κίνα. Σύμφωνα με ειδικούς, το Πεκίνο βλέπει αυτή την κίνηση ως προσπάθεια αμφισβήτησης των εδαφικών διεκδικήσεων της Κίνας στην περιοχή και του ελέγχου της επί του Θιβετιανού Βουδισμού.
Η Ινδία διοργάνωσε ένα διεθνές συμπόζιο για τον 6ο Δαλάι Λάμα, Tsangyang Gyatso, στην Tawang, την πατρίδα του, το οποίο πραγματοποιήθηκε από τις 3 έως τις 6 Δεκεμβρίου. Τα εγκαίνια του συνεδρίου, στο οποίο παρευρέθηκαν τοπικοί αξιωματούχοι και μελετητές Θιβετιανών και Βουδιστικών σπουδών από όλο τον κόσμο, τέλεσε ο Pema Khandu, υπουργός της Αρνατσάλ Πραντές.
Η Tawang αποτελεί το κύριο αστικό κέντρο στο ανατολικό άκρο της αμφισβητούμενης περιοχής μεταξύ Κίνας και Ινδίας. Η Ινδία τη διαχειρίζεται ως την παραμεθόρια πολιτεία της Αρνατσάλ Πραντές, ενώ η Κίνα τη διεκδικεί ως Zangnan, ή Νότιο Θιβέτ. Ο Tsangyang Gyatso, γεννημένος το 1683 και επίσημα ο 6ος Δαλάι Λάμα από το 1697, θεωρείται ο πιο θρυλικός από όλους τους Θιβετιανούς πνευματικούς ηγέτες, αγαπητός σε πολλούς αναγνώστες στην Κίνα για τις ποιητικές του συνθέσεις.
Τις τελευταίες ημέρες, πολλοί λογαριασμοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που συνδέονται με τις αρχές εθνοτικής πολιτικής της Κίνας έχουν δημοσιεύσει άρθρα που καταδικάζουν τις ενέργειες της Ινδίας. Στις 12 Δεκεμβρίου, το Dao Zhonghua, ένας λογαριασμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης υπό την Εθνική Επιτροπή Εθνοτήτων, δημοσίευσε ένα άρθρο του Xie Zhibin, αναπληρωτή καθηγητή στο Northwest University, με τίτλο «Ινδία, μην σκεφτείς καν να κλέψεις τον Tsangyang Gyatso μας». Ο Xie είναι αντιπρόεδρος του ερευνητικού κέντρου Νότιας Ασίας στο πανεπιστήμιο της βορειοδυτικής πόλης Xi’an.
Στο άρθρο αναφέρεται ότι τα πολιτιστικά φαινόμενα γύρω από τον Tsangyang Gyatso, «συμπεριλαμβανομένης της ποίησης, των βιογραφιών και σχετικών τελετουργικών κειμένων», είχαν επινοηθεί, ερμηνευθεί και μεταδοθεί υπό την εποπτεία της Κίνας από την εποχή της δημιουργίας τους. Επικρίθηκε το συμπόσιο της Ινδίας ως «σε καμία περίπτωση ειλικρινής ακαδημαϊκή ανταλλαγή, αλλά μάλλον μια εργαλειοποίηση πολιτιστικών συμβόλων, που προσπαθεί να κατασκευάσει και να κατακερματίσει την ιστορία για να πλέξει έναν φαινομενικά «λογικό» μανδύα για τις παράνομες εδαφικές της διεκδικήσεις».
Στις 8 Δεκεμβρίου, το Tongzhan Xinyu – ένας λογαριασμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος, υπεύθυνο για τις εθνοτικές και θρησκευτικές υποθέσεις της Κίνας – κατηγόρησε την Ινδία ότι «μεταμφιέζει προκλήσεις εδαφικής κυριαρχίας κάτω από πιο κρυφούς μανδύες πίστης, πολιτισμού και ακαδημαϊκής κοινότητας». Το άρθρο καταδίκασε περαιτέρω τις ενέργειες της Ινδίας ως «σοβαρή πρόκληση στην περιφερειακή και διεθνή τάξη, που φέρει πολλαπλές βλάβες και δυσμενείς επιπτώσεις, υποκινώντας σύγκρουση και αντιπαράθεση, ενώ δηλητηριάζει την ατμόσφαιρα συνεργασίας».
Ο James Leibold, ειδικός στην εθνοτική πολιτική της Κίνας και καθηγητής στο La Trobe University της Μελβούρνης, δήλωσε ότι το σεμινάριο στην Ινδία ήταν «ένας μικρός αλλά πραγματικός επιταχυντής σε μια σχέση που ήδη έχει άφθονη ξηρή θράκα». Τόνισε ότι για το Πεκίνο, «ο θιβετιανός πολιτισμός είναι αδιαχώριστος από την ασφάλεια του καθεστώτος και τον εδαφικό έλεγχο». «Το Πεκίνο υποθέτει ότι η Ινδία προσπαθεί να ενισχύσει την διοικητική και ιστορική της αφήγηση πάνω από την Αρνατσάλ Πραντές μέσω της συμβολικής ιδιοκτησίας της θιβετιανής βουδιστικής κληρονομιάς», πρόσθεσε ο Leibold. Προέβλεψε ότι το Πεκίνο θα πιέσει να επιβάλει την κυριαρχία του επί της Zangnan, ενώ παράλληλα θα καταβάλει «μεγαλύτερες προσπάθειες για να εντάξει τη θιβετιανή βουδιστική κληρονομιά σε μια κινεζική κρατική αφήγηση που απονομιμοποιεί την πολιτιστική πλαισίωση της Ινδίας».
Από την άλλη πλευρά, ο Barry Sautman, ομότιμος καθηγητής στο τμήμα κοινωνικών επιστημών του Πανεπιστημίου Επιστήμης και Τεχνολογίας του Χονγκ Κονγκ και επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, εκτίμησε ότι η διαμάχη «είναι απίθανο» να κλιμακωθεί περαιτέρω, καθώς «οι Κινέζοι θα συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν [τον 6ο Δαλάι Λάμα] με σεβασμό και ως συνδεδεμένο με την Κίνα», αλλά «λίγοι άνθρωποι στην Ινδία, εκτός από μια χούφτα ειδικούς του Θιβέτ, τον έχουν ακούσει».
Ως ποιητής, οι πολυάριθμοι ρομαντικοί στίχοι του Tsangyang Gyatso κυκλοφορούν ευρέως στις θιβετο-ομιλούσες κοινότητες στην Κίνα, την Ινδία και το Νεπάλ. Μερικοί από τους στίχους του, μεταφρασμένοι στα κινέζικα, έχουν γίνει μέρος της κινεζικής λαϊκής κουλτούρας. Στην Ινδία, η ποίησή του δεν έχει ακόμη ευρύτερη κυκλοφορία, αν και τον Σεπτέμβριο του προηγούμενου έτους μια επίσημη ορειβατική αποστολή ονόμασε μια νεοαναρριχημένη κορυφή προς τιμήν του Tsangyang Gyatso, προκαλώντας την αντίδραση του Πεκίνου.
Ο Sautman δήλωσε ότι η κριτική του Πεκίνου «συνδέεται με την μακροχρόνια αντίρρηση της Κίνας σε οποιαδήποτε διεκδίκηση ινδικής κυριαρχίας επί της Tawang», τονίζοντας ότι ο πυρήνας της σινο-ινδικής διαμάχης δεν επικεντρώνεται στον Δαλάι Λάμα του 17ου αιώνα ούτε στην ποίησή του, αλλά στην Tawang. «Οποιαδήποτε εδαφική διευθέτηση μεταξύ Κίνας και Ινδίας θα πρέπει, πρώτα και κύρια, να επιλύσει το ζήτημα της Tawang», συμπλήρωσε ο Sautman.
Από τον σύντομο, αλλά αιματηρό, συνοριακό πόλεμο του 1962, μια Γραμμή Πραγματικού Ελέγχου μήκους 3.200 χιλιομέτρων (1.990 μιλίων) έχει διαμελίσει αυτούς τους δύο πυρηνικούς γείτονες. Τα σύνορα μεταξύ της Αρνατσάλ Πραντές και του Θιβέτ βασίζονται στη Γραμμή McMahon της βρετανικής αποικιακής εποχής, την οποία η Κίνα δεν έχει ποτέ αναγνωρίσει. Το Πεκίνο διεκδικεί ορισμένες περιοχές νότια αυτής της γραμμής ως τμήμα της αυτόνομης περιοχής του Θιβέτ, αναφερόμενο σε αυτές ως Zangnan, ή Νότιο Θιβέτ. Η Ινδία τις χαρακτηρίζει ως Αρνατσάλ Πραντές.
Ο Lin Minwang, καθηγητής και αντιπρύτανης στο Ινστιτούτο Διεθνών Σπουδών του Fudan University, δήλωσε ότι «το ευρύτερο πλαίσιο αυτής της σινο-ινδικής διαμάχης είναι η συνεχιζόμενη βελτίωση των διμερών σχέσεων, με τις δύο πλευρές να επιδιώκουν να αποτρέψουν την κλιμάκωση, πράγμα που σημαίνει ότι ο αντίκτυπος θα είναι σχετικά περιορισμένος». Ωστόσο, ο Lin σημείωσε ότι η Ινδία αμφισβητούσε από καιρό την πολιτιστική κυριαρχία της Κίνας επί του Θιβετιανού Βουδισμού.
Καθώς η Tawang, η πατρίδα του 6ου Δαλάι Λάμα, βρίσκεται επί του παρόντος υπό ινδικό έλεγχο, αυτή η διαμάχη έχει θίξει την «νομιμότητα της Κίνας στη διαχείριση του Θιβετιανού Βουδισμού», σύμφωνα με τον Lin. Πρόσθεσε ότι το σεμινάριο διαχειρίστηκε κυρίως η τοπική κυβέρνηση της Αρνατσάλ Πραντές και δεν αναβαθμίστηκε σε εθνικό επίπεδο.
Παρά την κλιμακούμενη διαμάχη γύρω από τον Tsangyang Gyatso, οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Νέου Δελχί έχουν αρχίσει να θερμαίνονται μετά από χρόνια ψυχρότητας, που ακολούθησαν θανατηφόρες συνοριακές συγκρούσεις μεταξύ των δύο πλευρών το 2020. Απευθείας πτήσεις μεταξύ των δύο εθνών επανεκκινήθηκαν τον Οκτώβριο, ενώ η Ινδία ήρε τους περιορισμούς βίζας για Κινέζους πολίτες νωρίτερα φέτος. Το Πεκίνο έχει επανεγκρίνει άδειες για Ινδούς προσκυνητές να επισκεφθούν σημαντικούς ιερούς τόπους στην αυτόνομη περιοχή του Θιβέτ, και το Νέο Δελχί συμφώνησε να επαναλάβει τις συνομιλίες για την επανέναρξη του συνοριακού εμπορίου μέσω καθορισμένων καναλιών. Ο Κινέζος Πρόεδρος Xi Jinping και ο Ινδός Πρωθυπουργός Narendra Modi είχαν συνομιλίες στην Tianjin κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης στα τέλη Αυγούστου. Οι ηγέτες επιβεβαίωσαν την αναγκαιότητα διατήρησης της ηρεμίας στις συνοριακές περιοχές και συμφώνησαν ότι οι δύο χώρες ήταν εταίροι ανάπτυξης και όχι αντίπαλοι. Ο Xi είπε στον Modi ότι τα συνοριακά ζητήματα δεν πρέπει να καθορίζουν τις σινο-ινδικές σχέσεις.
Αυτή η τελευταία διαμάχη συμπίπτει με την προσεκτική πλοήγηση και των δύο χωρών γύρω από τις διαμάχες που σχετίζονται με τα σχέδια διαδοχής για τον τρέχοντα Θιβετιανό πνευματικό ηγέτη, τον 14ο Δαλάι Λάμα, ο οποίος ζει εξόριστος στην Ινδία. Ο Leibold του La Trobe University δήλωσε ότι η πρόσφατη διαμάχη «περιπλέκει το ευρύτερο ερώτημα της διαδοχής γύρω από τη θιβετιανή θρησκευτική εξουσία». «Οποιαδήποτε διαμάχη Κίνας-Ινδίας που περιλαμβάνει έναν Δαλάι Λάμα – ειδικά μια που συνδέεται με μια διεκδικούμενη περιοχή – τροφοδοτεί την επιμονή του Πεκίνου ότι οι βασικές γραμμές και αναγνωρίσεις του Θιβετιανού Βουδισμού πρέπει να υπόκεινται στον [κινεζικό] κρατικό έλεγχο».
Από τότε που ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός κατέστειλε μια ένοπλη εξέγερση στο Θιβέτ το 1959, ο τρέχων Δαλάι Λάμα ζει εξόριστος στην Ινδία. Το Πεκίνο τον κατηγορεί ότι είναι υπεύθυνος για ταραχές στο Θιβέτ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 και το 2008, κατηγορίες που εκείνος αρνείται. Εν όψει των 90ών γενεθλίων του τον Ιούλιο, ο 14ος Δαλάι Λάμα δήλωσε ότι μόνο το γραφείο του έχει την εξουσία να καθορίσει την αναγέννησή του. Είχε προηγουμένως υπονοήσει ότι ο διάδοχός του θα αναζητηθεί εκτός Κίνας. Το Πεκίνο έχει επανειλημμένα επικρίνει τέτοιες δηλώσεις, επιμένοντας ότι όλες οι αναγεννήσεις υψηλών Θιβετιανών Βουδιστών λάμα πρέπει να λαμβάνουν την έγκρισή του και να βρίσκονται εντός της Κίνας.
Σύμφωνα με την θιβετιανή βουδιστική παράδοση, μετά τον θάνατο του Δαλάι Λάμα και άλλων «ζωντανών Βούδων», οι ψυχές τους αναγεννώνται με τη μορφή νεαρών παιδιών. Αυτή η αναγέννηση πρέπει να επικυρώνεται επίσημα μέσω μιας σειράς τελετουργιών αναζήτησης και θρησκευτικών πρωτοκόλλων. Η διαδικασία επιλογής παραδοσιακά διεξαγόταν από Θιβετιανούς μοναχούς μέχρι τον 18ο αιώνα, όταν ο αυτοκράτορας Qianlong της δυναστείας Qing εισήγαγε το σύστημα λοταρίας «Χρυσή Τουλουμπά» για τον καθορισμό της αναγέννησης του Δαλάι Λάμα. Αυτή η διαδικασία κληρονομήθηκε από τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και επανήλθε επίσημα το 2007 μέσω νομοθετικών κανονισμών που απαγορεύουν ρητά την ξένη παρέμβαση.
Στο επίσημο ιστορικό αφήγημα της Κίνας, η ενθρόνιση του 6ου Δαλάι Λάμα πραγματοποιήθηκε υπό την καθοδήγηση και την εξουσιοδότηση της κεντρικής κυβέρνησης των Qing. «Ολόκληρη η διαδικασία από τη γέννηση, την ταυτοποίηση, μέχρι την ενθρόνιση του Tsangyang Gyatso παρέμεινε εντός του διττού πλαισίου διακυβέρνησης των θιβετιανών τοπικών αρχών και της κεντρικής κυβέρνησης», ανέφερε το άρθρο του Xie στον λογαριασμό Dao Zhonghua. «Αυτό αποτελεί συγκεκριμένη εκδήλωση της ιστορικής άσκησης κυριαρχίας της κεντρικής κυβέρνησης επί του Θιβέτ σε θρησκευτικά θέματα, ριζωμένη στο πλαίσιο της κινεζικής κυριαρχίας».
