Ένας χημικός με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες τιμήθηκε με ένα από τα κορυφαία επιστημονικά βραβεία της Ρωσίας, ξεπερνώντας έναν ανταγωνιστικό τομέα υποψηφίων από 40 χώρες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τις «ισχυρότερες αιτήσεις» από την Κίνα, σύμφωνα με τον πρόεδρο του βραβείου.
Ο Valery Fokin, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια (USC), βραβεύτηκε με το Βραβείο Vyzov στην κατηγορία “Ανακάλυψη” για την εφεύρεση μιας αντίδρασης που επαναπροσδιόρισε την έννοια της “click chemistry” και μεταμόρφωσε την μοριακή επιστήμη και τη χημεία των ζωντανών συστημάτων.
Πέρυσι, η τιμή απονεμήθηκε στον Nikos Logothetis – συν-διευθυντή και ανώτερο ερευνητή στο Διεθνές Κέντρο Έρευνας Πρωτευοειδών Εγκεφάλου στη Σαγκάη – για τις μελέτες του σχετικά με την ανθρώπινη εγκεφαλική δραστηριότητα.
Το Ίδρυμα Vyzov δήλωσε ότι το βραβείο έχει καθιερωθεί ως ένα «πραγματικά παγκόσμιο βραβείο», σε μια «εμπνευσμένη κίνηση μακριά από τη σύγκρουση και προς τη διεθνή επιστημονική ενότητα». «Η διεθνής εμβέλεια και το υψηλό επίπεδο των βραβευθέντων υπογραμμίζουν την κρίσιμη σημασία της προώθησης της διασυνοριακής επιστημονικής συνεργασίας», ανέφερε το ίδρυμα την Παρασκευή.
Οι κλιμακούμενες παγκόσμιες εντάσεις, συμπεριλαμβανομένων αυτών μεταξύ των ΗΠΑ, της Κίνας και της Ρωσίας, έχουν επηρεάσει την επιστημονική συνεργασία τα τελευταία χρόνια. «Πιστεύω ακράδαντα ότι ο κατακερματισμός επιβραδύνει την πρόοδο. Η επιστήμη δεν γνωρίζει σύνορα κρατών, εθνικοτήτων, φύλου ή προσωπικών πεποιθήσεων», δήλωσε ο Artem Oganov, πρόεδρος της επιστημονικής επιτροπής του Βραβείου Vyzov. «Φέτος, λάβαμε μερικές από τις ισχυρότερες αιτήσεις από Κινέζους επιστήμονες, ιδιαίτερα στην οπτική, τη φωτονική και τις κβαντικές τεχνολογίες», πρόσθεσε ο Oganov.
Ο Fokin βραβεύτηκε για την ανακάλυψη μιας αντίδρασης «μοριακού κλικ» που έχει γίνει ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο εργαλείο σε διάφορες επιστημονικές πειθαρχίες και έχει επιτρέψει τη δημιουργία τεχνολογιών απεικόνισης DNA, διαγνωστικών μεθόδων και κλινικών φαρμάκων. «Για μένα, αυτή η αναγνώριση αφορά λιγότερο ένα ατομικό επίτευγμα και περισσότερο την αναγνώριση ενός τρόπου επιστημονικής προσέγγισης: ασθενής, θεμελιώδης, και επικεντρωμένος στην οικοδόμηση αξιόπιστων χημικών εργαλείων που μας βοηθούν να κατανοήσουμε τη ζωή σε μοριακό επίπεδο», ανέφερε ο Fokin. «Αυτός τελικά είναι ο τρόπος που η επιστήμη μεταμορφώνει τον κόσμο – όχι εν μία νυκτί, αλλά μέσω συσσωρευτικής, κοινής προόδου», πρόσθεσε. «Η επιστήμη ήταν πάντα εγγενώς διεθνής. Τα μόρια δεν αναγνωρίζουν σύνορα, ούτε και τα ερωτήματα που προσπαθούμε να απαντήσουμε – είτε αφορούν την υγεία, την ενέργεια, είτε το περιβάλλον», δήλωσε ο Fokin.
Το Βραβείο Vyzov, που έχει πέντε κατηγορίες, αναγνωρίζει πρωτοποριακά επιστημονικά και τεχνολογικά επιτεύγματα που θα έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην ανθρωπότητα και πρακτικές εφαρμογές εντός της επόμενης δεκαετίας. Το ρωσικό βραβείο ιδρύθηκε το 2023 σε συνεργασία με την κυβέρνηση. Έλαβε 632 αιτήσεις από 40 χώρες φέτος. Η κατηγορία “Ανακάλυψη” απονέμεται για συνεισφορές στην ανάπτυξη της παγκόσμιας επιστήμης από ξένους επιστήμονες ή Ρώσους πολίτες που ζουν στο εξωτερικό. Η κατηγορία προστέθηκε στις βραβεύσεις για πρώτη φορά πέρυσι.
Σύμφωνα με το Ίδρυμα Vyzov, οι κορυφαίοι υποψήφιοι για το φετινό βραβείο προήλθαν από την Κίνα, τις ΗΠΑ, την Ινδία, τη Βραζιλία, την Ιταλία, την Ολλανδία, τη Γερμανία, την Ελβετία, την Τουρκία και το Ιράν. Υπήρχαν επίσης «αξιοσημείωτες συμμετοχές» από την Ινδονησία, την Αίγυπτο, το Πακιστάν, το Καζακστάν και τη Βενεζουέλα. «Ο φετινός διαγωνισμός μεταξύ διεθνών υποβολών θα είναι συναρπαστικός – αναμένω ότι θα λάβουμε ακόμη μεγαλύτερες αιτήσεις από την Κίνα του χρόνου, και είναι ήδη πολύ δύσκολο να ανταγωνιστούμε», δήλωσε ο Oganov. «Κατά τη γνώμη μου, η Κίνα είναι ξεκάθαρα ήδη υπερδύναμη όσον αφορά τις επιστημονικές εξελίξεις – και αυτό το απαράμιλλο προβάδισμα θα αυξηθεί μόνο τα επόμενα χρόνια».
Ο Fokin, ο οποίος γεννήθηκε στη ρωσική πόλη Nizhny Novgorod, έλαβε το διδακτορικό του από το USC το 1998. Μετά την αποφοίτησή του, εντάχθηκε στο εργαστήριο του δύο φορές βραβευμένου με Νόμπελ Karl Barry Sharpless στο Scripps Research Institute ως μεταδιδακτορικός ερευνητής, σύμφωνα με το πανεπιστημιακό του προφίλ. Το 2006, διορίστηκε αναπληρωτής καθηγητής στο τμήμα χημείας στο Scripps. Το 2015, προσλήφθηκε από το USC, όπου διαδραμάτισε ρόλο στην ίδρυση του USC Bridge Institute, το οποίο επικεντρώνεται στη μελέτη της αλληλεπίδρασης κυττάρων, μορίων και ιστών.
Στη χημεία, οι αντιδράσεις συχνά δεν φτάνουν στην πλήρη ολοκλήρωσή τους, κάτι που μπορεί να οφείλεται σε αργή ταχύτητα αντίδρασης ή ανεπιθύμητες παρενέργειες. Η ανακάλυψη του Fokin της αντίδρασης χαλκο-καταλυόμενης κυκλοπροσθήκης αζιδίου-αλκινίου το 2002 κατέστησε δυνατή τη σύνδεση θραυσμάτων με ακρίβεια και ταχύτητα, επαναπροσδιορίζοντας την έννοια της click chemistry.
Ο Fokin έλαβε το βραβείο του σε τελετή στη Μόσχα το βράδυ της Παρασκευής. Το Βραβείο Vyzov αναγνωρίζει επίσης επιστήμονες που εργάζονται στη Ρωσία σε τέσσερις κατηγορίες: Μηχανική Λύση, Υπέρβαση, Επιστήμονας της Χρονιάς και Μέλλον, η τελευταία των οποίων είναι ανοιχτή για άτομα κάτω των 35 ετών. Κάθε βραβευόμενος λαμβάνει βραβείο 150.000 δολαρίων ΗΠΑ.
