Η Βιγιαρεάλ βρίσκεται σε πορεία διεκδίκησης του πρώτου πρωταθλήματος στην ιστορία της, με μία νίκη που θα ανατρέψει τα δεδομένα στην κυριαρχία της Μπαρτσελόνα και της Ρεάλ Μαδρίτης στη La Liga. Η ομάδα του Μαρθελίνο Γκαρθία Τοράλ, έχοντας εξασφαλίσει την τρίτη θέση, βρίσκεται οκτώ βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Μπαρτσελόνα και τέσσερις από την δεύτερη Ρεάλ Μαδρίτης, έχοντας όμως δύο παιχνίδια λιγότερα. Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να την τοποθετήσει σε ακόμα ισχυρότερη θέση.
Παρότι η Βιγιαρεάλ απογοήτευσε στο Champions League και αποκλείστηκε από το Copa del Rey από ομάδα μικρότερης κατηγορίας, η πορεία της στη La Liga είναι εντυπωσιακή. Με έξι συνεχόμενες νίκες, οι μοναδικές της ήττες ήταν εκτός έδρας από τη Ρεάλ Μαδρίτης και την Ατλέτικο Μαδρίτης. Το “Estadio de la Cerámica” έχει μετατραπεί σε φρούριο, με την ομάδα να έχει δεχθεί μόλις τέσσερα γκολ σε οκτώ εντός έδρας παιχνίδια, παραμένοντας αήττητη και κερδίζοντας όλα εκτός από ένα από αυτά.
Η αναμέτρηση αυτή θα φέρει αντιμέτωπη την κορυφαία άμυνα της λίγκας, τη Βιγιαρεάλ, που έχει δεχθεί 13 γκολ σε 17 παιχνίδια, με την κορυφαία επίθεση. Η Μπαρτσελόνα έχει σκοράρει 49 γκολ σε αυτό το διάστημα, 15 περισσότερα από την πλησιέστερη ανταγωνίστριά της, τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η ομάδα του Χάνσι Φλικ, αν και μερικές φορές ασταθής αμυντικά, έχει καταφέρει να ξεπερνάει τα προβλήματα σκοράροντας περισσότερα γκολ από τους αντιπάλους της.
Η Μπαρτσελόνα επιθυμεί να καταρρίψει τις ελπίδες της Βιγιαρεάλ για τίτλο και να κλείσει το 2025 με θετικό αποτέλεσμα. Μία όγδοη συνεχόμενη νίκη για την ομάδα του Λαμίν Γιαμάλ θα διατηρήσει την πίεση προς τη Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία αντιμετωπίζει δυσκολίες.
Στο Copa del Rey, η Βιγιαρεάλ υπέστη μία αιφνιδιαστική ήττα με 2-1 από τη Ράσιγκ Σανταντέρ την Τετάρτη. Ο τελευταίος της αγώνας στη La Liga ήταν στις 6 Δεκεμβρίου, με νίκη 2-0 εντός έδρας επί της Ζιρόνα. Ενδιάμεσα, είχε υποστεί εντός έδρας ήττα με 3-2 από την Κοπεγχάγη στο Champions League.
Αντίστοιχα, η Μπαρτσελόνα επικράτησε με 2-0 επί της Γουαδαλαχάρα στο Copa del Rey την Τρίτη, χάρη σε γκολ του Αντρέας Κρίστενσεν και Μάρκους Ράσφορντ. Στο τελευταίο της παιχνίδι πρωταθλήματος, η ομάδα του Χάνσι Φλικ δυσκολεύτηκε απέναντι στην Οσασούνα, με τον Ραφίνια να σκοράρει δύο γκολ στα τελευταία λεπτά για τη νίκη με 2-0.
Η επιτυχία της Βιγιαρεάλ στη La Liga βασίζεται στην ομαδική προσπάθεια, με πολλαπλούς σκόρερ και δημιουργούς. Ο αριστερός εξτρέμ Άλμπερτ Μορέιρο ξεχωρίζει, έχοντας έξι γκολ στο πρωτάθλημα. Ο Τάτζον Μπουχάνεν έχει προσθέσει πέντε γκολ, ενώ ο μέσος Σάντι Κόμεσάνα ενισχύει τη μεσαία γραμμή.
Ο Χάνσι Φλικ έχει καταφέρει να αξιοποιήσει τον Γεράρδο Μαρτίν ως αριστερό κεντρικό αμυντικό, παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε πέρυσι. Ο Μαρτίν έχει πέντε συνεχόμενες συμμετοχές στη θέση αυτή, καθώς ο Φλικ αναζητά αντικαταστάτη για τον Ίνιγο Μαρτίνεθ, ο οποίος μεταγράφηκε στη Σαουδική Αραβία. Η άμυνα της Μπαρτσελόνα θα δοκιμαστεί από την επίθεση της Βιγιαρεάλ.
Ο αγώνας της Κυριακής είχε αρχικά προγραμματιστεί να διεξαχθεί στο Μαϊάμι, στο πλαίσιο των σχεδίων της La Liga για διεθνή επέκταση. Ωστόσο, τα σχέδια αυτά ανατράπηκαν λόγω έντονης κριτικής, οδηγώντας στην ακύρωση της πρώτης ευρωπαϊκής αναμέτρησης που θα διεξαγόταν εκτός Ευρώπης.
Την προηγούμενη φορά που αναμετρήθηκαν, η Βιγιαρεάλ νίκησε την Μπαρτσελόνα με 3-2 στο «Estadio de la Cerámica», σε αγώνα όπου η Μπαρτσελόνα είχε ήδη εξασφαλίσει τον τίτλο. Ο Άγιοσε Πέρεθ έδωσε προβάδισμα στη Βιγιαρεάλ, αλλά ο Γιαμάλ και ο Φερμίν Λόπεζ ανέτρεψαν το σκορ για την Μπαρτσελόνα. Η Βιγιαρεάλ, όμως, δεν τα παράτησε, με τον Σάντι Κόμεσάνα να ισοφαρίζει και τον Τάτζον Μπουχάνεν να σκοράρει το νικητήριο γκολ.
Στον αντίστοιχο αγώνα της προηγούμενης σεζόν, η Μπαρτσελόνα είχε επιβληθεί με 5-1. Ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι και ο Ραφίνια είχαν πετύχει από δύο γκολ, ενώ ο Πέδρο Τόρρε είχε σκοράρει επίσης. Ο Πέρεθ είχε σημειώσει το γκολ της Βιγιαρεάλ, το οποίο όμως αποδείχθηκε απλώς γκολ της τιμής.
Αυτή θα είναι η 55η αναμέτρηση των δύο ομάδων, με την Μπαρτσελόνα να προηγείται με 33 νίκες έναντι 11 της Βιγιαρεάλ. Η Βιγιαρεάλ έχει κερδίσει τις δύο τελευταίες εκτός έδρας επισκέψεις της στη Βαρκελώνη, ενώ η Μπαρτσελόνα έχει παρόμοιο ρεκόρ από τις δύο τελευταίες αναμετρήσεις της στο «Estadio de la Cerámica».
Η Βιγιαρεάλ ενισχύθηκε με την επιστροφή των βετεράνων Γεράρδο Μορένο και Ντάνι Παρέχο στις προπονήσεις, οι οποίοι αναμένεται να είναι διαθέσιμοι. Ωστόσο, οι Παπέ Γκουέγ και Ηλίας Αχμάχ απουσιάζουν λόγω συμμετοχής στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής με τη Σενεγάλη. Ο Πάου Καμπάνες είναι τραυματίας, ενώ η συμμετοχή των Τόμας Πάρτεϊ, Γεράρδο Μορένο, Ουίλι Καμπουάλα και Σαντιάγο Μουρίνο αμφίβολη.
Η Μπαρτσελόνα θα στερηθεί των υπηρεσιών των Ντάνι Ολμό και Γκάβι λόγω τραυματισμών, ενώ ο Ρόναλντ Αραούχο αναμένεται να απουσιάσει για προσωπικούς λόγους. Ο Πεντρί έχασε την προπόνηση της Παρασκευής λόγω τραυματισμού στην γάμπα, καθιστώντας την συμμετοχή του αμφίβολη.
Πιθανή σύνθεση Βιγιαρεάλ: Λουίζ Τζούνιορ, Ναβάρρο, Φόιθ, Βέιγκα, Καρντόνα, Μπουχάνεν, Κόμεσάνα, Παρέχο, Μορέιρο, Πέρεθ, Μικαουτζέ.
Πιθανή σύνθεση Μπαρτσελόνα: Χοάν Γκαρθία, Κουντέ, Κουμπάρσι, Ερίκ Γκαρθία, Μπαλντέ, Ντε Γιονγκ, Πεντρί, Γιαμάλ, Ραφίνια, Ράσφορντ, Τόρρες.
