Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πρόσφατες εξαγγελίες του Προέδρου Donald Trump για χαλάρωση των προτύπων αποδοτικότητας καυσίμου στα αυτοκίνητα έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από ειδικούς και περιβαλλοντικές οργανώσεις. Ο Trump υποστηρίζει ότι η αλλαγή αυτή θα καταστήσει τα οχήματα πιο προσιτά στους Αμερικανούς και θα τους προσφέρει την ελευθερία να επιλέγουν μεγαλύτερα αυτοκίνητα. Ωστόσο, οι ειδικοί εκτιμούν ότι η ιδέα ότι αυτή η πολιτική θα οδηγήσει σε εξοικονόμηση χρημάτων για τους οδηγούς είναι “εξαιρετικά κερδοσκοπική”, ενώ ταυτόχρονα υπονομεύει χρόνια επενδύσεων στον κλάδο των καθαρότερων οχημάτων, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρικών οχημάτων (EV).
Οι προτεινόμενες νέες προδιαγραφές προβλέπουν ότι τα αυτοκίνητα θα μπορούν να καλύπτουν 34.5 μίλια ανά γαλόνι (14.7 χλμ ανά λίτρο), σε σύγκριση με τα 50.4 μίλια ανά γαλόνι (19 χλμ ανά λίτρο) που είχαν τεθεί υπό την προηγούμενη διοίκηση του Προέδρου Joe Biden. Ο Trump έχει ονομάσει αυτή την πρόταση “Freedom Means Affordable Cars”, ισχυριζόμενος ότι η χαμηλότερη νόρμα αποδοτικότητας καυσίμου θα μπορούσε να μειώσει το κόστος κάθε νέου αυτοκινήτου έως και 1.000 δολάρια και να υποστηρίξει την αμερικανική παραγωγή.
Ωστόσο, ο Severin Borenstein, διευθυντής σχολής στο Haas School of Business του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Berkeley, τονίζει ότι οι αμερικανοί αυτοκινητοβιομήχανοι “έχουν ήδη κάνει επενδύσεις για να ανταποκριθούν στις παλιές νόρμες. Η ιδέα ότι αυτό θα εξοικονομήσει στους καταναλωτές πολλά χρήματα είναι εξαιρετικά κερδοσκοπική”. Αυτές οι μετρήσεις αποδοτικότητας καυσίμου, σε συνδυασμό με τη συνεχιζόμενη προτίμηση των αμερικανών καταναλωτών στα SUV και άλλα “διψασμένα” οχήματα, έχουν οδηγήσει εταιρείες όπως η Ford Motors να ανακοινώσουν ζημία 19.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μειώνοντας τα σχέδιά της για παραγωγή EV. Η General Motors, επίσης, ανακοίνωσε επίπτωση 1.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων που σχετίζεται με την αποδυνάμωση των EV στα τριμηνιαία αποτελέσματα του Οκτωβρίου, προειδοποιώντας για πιθανές περαιτέρω επιπτώσεις και ανακοινώνοντας 3.400 απολύσεις σε εργοστάσια EV.
Οι κρατικές περικοπές αναμένεται να εμποδίσουν μια ήδη αργή μετάβαση προς τα EV στις ΗΠΑ, όπου αυτά αποτελούν λιγότερο από το 10% της αγοράς, πολύ κάτω από τις παγκόσμιες πωλήσεις EV που αντιστοιχούν στο 25% όλων των αυτοκινήτων που πωλήθηκαν φέτος. Ο Andrew Hoffman, καθηγητής βιώσιμης επιχειρηματικότητας στο Ross School of Business του Πανεπιστημίου του Michigan, υπογραμμίζει ότι “η κυβέρνηση μπορεί να βοηθήσει τις αγορές σε αυτή τη μετάβαση”.
Οι ΗΠΑ χαρακτηρίζονται ως μια “μοναδική αγορά” που προτιμά τα SUV και τα pick-up trucks, εν μέρει λόγω των μεγάλων αποστάσεων που ενδέχεται να προκαλέσουν άγχος εμβέλειας στους οδηγούς ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Αυτό υπογραμμίζει την ανάγκη για ένα δίκτυο σταθμών φόρτισης, έναν τομέα όπου η διοίκηση Trump έχει προχωρήσει σε περικοπές που επηρεάζουν επιχειρηματικά σχέδια. Την Τρίτη, 16 πολιτείες κατέθεσαν αγωγή κατά της διοίκησης Trump για παρακράτηση δισεκατομμυρίων σε επιχορηγήσεις για την υποδομή φόρτισης EV.
Η Tesla, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής EV στις ΗΠΑ, αναμένεται να πληγεί περισσότερο από αυτές τις αλλαγές. Τον Νοέμβριο, οι πωλήσεις της στις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 23% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, καθώς έληξε η πίστωση φόρου 7.500 δολαρίων. Ενώ η Waymo, εταιρεία αυτόνομων οχημάτων με ηλεκτρική κίνηση που υποστηρίζεται από την Google (Alphabet), έχει επεκτείνει τις δραστηριότητές της σε διάφορες πόλεις των ΗΠΑ φέτος, διαθέτει στόλο μόλις λίγων χιλιάδων αυτοκινήτων και, γενικά, οι ειδικοί προβλέπουν περαιτέρω μείωση του μεριδίου των EV στην αγορά.
Σε συνδυασμό με τη λήξη των πιστώσεων φόρου για τα EV και τη μείωση του δικτύου φόρτισης, οι καταναλωτές ενδέχεται να στραφούν σε αυτοκίνητα που καταναλώνουν περισσότερο καύσιμο, παρόλο που η χαμηλότερη αποδοτικότητα καυσίμου σε αυτά θα σημαίνει υψηλότερο κόστος καυσίμου, το οποίο θα μπορούσε να επιβαρύνει τα νοικοκυριά. “Η αγορά αυτοκινήτων που καταναλώνουν πολύ καύσιμο θα κοστίσει περισσότερο στους καταναλωτές”, δηλώνει ο Dan Becker, διευθυντής του Safe Transport Campaign στο Center for Biological Diversity.
Δεδομένου ότι τα προτεινόμενα νέα πρότυπα αφορούν μόνο τα καινούργια αυτοκίνητα, ενδέχεται να μην έχουν μεγάλη επίδραση στην κατανάλωση καυσίμου τα επόμενα ένα ή δύο χρόνια, αλλά “αν οι κανόνες διατηρηθούν, θα επηρεάσουν σημαντικά την κατανάλωση καυσίμου τη δεκαετία του 2030”, σύμφωνα με τον Mathew Tarduno, βοηθό καθηγητή οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στο Σικάγο.
Οι νέοι κανόνες αποτελούν την τελευταία σε μια σειρά μέτρων που ανακοινώθηκαν φέτος και θα μπορούσαν να καταστήσουν τα αμερικανικά αυτοκίνητα λιγότερο αποδοτικά ως προς την κατανάλωση καυσίμου. Τον Ιούλιο, όταν ψηφίστηκε ο νόμος περί φόρων και δαπανών, οι ποινές για αυτοκίνητα που δεν πληρούσαν τα πρότυπα αποδοτικότητας καυσίμου μηδενίστηκαν. Επίσης, χαλάρωσαν οι κανόνες για τις εκπομπές από την εξάτμιση, έληξαν οι πιστώσεις φόρου για τα EV τον Σεπτέμβριο, και η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) πρότεινε την αναίρεση του “Endangerment Finding” – τη μακροχρόνια, βασισμένη σε επιστημονικά δεδομένα διαπίστωση της EPA ότι τα αέρια του θερμοκηπίου απειλούν την ανθρώπινη υγεία και την ευημερία – και την χαλάρωση των προτύπων για τον περιορισμό των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από νέα αυτοκίνητα και φορτηγά.
Περιβαλλοντικές ομάδες αναφέρουν ότι η ανατροπή του “Endangerment Finding” από την EPA είναι επικείμενη, δηλώνοντας ότι υποβάλλουν τις απόψεις τους στην EPA για όλες αυτές τις προτάσεις και προετοιμάζονται για νομικές μάχες κατά της ανατροπής, εάν αυτή πραγματοποιηθεί. Όσον αφορά τα πρότυπα καυσίμου, υπάρχει περίοδος δημόσιας ακρόασης μέχρι το τέλος του επόμενου μήνα. “Σκοπεύουμε να εκφράσουμε την άποψή μας στη διοίκηση και, στη συνέχεια, μαζί με συναδέλφους, να τους καταδικάσουμε [εάν η πρόταση προχωρήσει]”, δήλωσε ο Becker του Center for Biological Diversity. “Ένας τομέας στον οποίο ενδέχεται να εστιάσουν μελλοντικές αγωγές είναι ο τρόπος με τον οποίο το Υπουργείο Μεταφορών αντιμετωπίζει τα EV κατά τον καθορισμό νέων προτύπων. Το τμήμα υποχρεούται να θέτει πρότυπα οικονομίας καυσίμου στο μέγιστο εφικτό επίπεδο”, δήλωσε η Nikki Reisch, διευθύντρια του προγράμματος κλίματος και ενέργειας στο Center for International Environmental Law (CIEL). “Τα αυτοκίνητα βενζίνης δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τα EV και τα υβριδικά όσον αφορά την αποδοτικότητα καυσίμου. Αυτές οι καθαρότερες, πιο αποδοτικές τεχνολογίες υπάρχουν και δεν μπορούν απλώς να αγνοηθούν”, πρόσθεσε.
Οι εκπομπές από τα οχήματα συμβάλλουν στην εμφάνιση καρκινογόνων ουσιών στον αέρα, ενώ μπορούν επίσης να προκαλέσουν αναπνευστικές και καρδιαγγειακές παθήσεις, σύμφωνα με την EPA. Ο τομέας των μεταφορών είναι, ουσιαστικά, η κύρια αιτία ατμοσφαιρικής ρύπανσης στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την American Lung Association. Η χαλάρωση των προτύπων καυσίμου “γυρίζει την πλάτη στα πρότυπα δημόσιας υγείας”, δήλωσε ο William Barrett, αναπληρωτής αντιπρόεδρος εθνικής πολιτικής στην American Lung Association. Ο αντίκτυπος της αυξημένης ατμοσφαιρικής ρύπανσης από πιθανώς αυξημένες εκπομπές οχημάτων θα μπορούσε να έχει ιδιαίτερα οξεία επίδραση στα παιδιά, λέει ο Barrett. “Τα παιδιά είναι πιο ευάλωτα επειδή οι πνεύμονές τους αναπτύσσονται ακόμα. Η αυξημένη ρύπανση θα μπορούσε να έχει άμεση και διαρκή επίδραση σε αυτά, όπως το να τα κρατάει εκτός γηπέδου σε ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου ή να αυξάνει τις επισκέψεις στα επείγοντα.” Η Lung Association σχεδιάζει επίσης να υποβάλει σχόλια κατά τη διαδικασία δημόσιας ακρόασης με σκοπό την αποτροπή των νέων προτύπων.
Ωστόσο, ο Karl Brauer, αναλυτής αυτοκινήτων και συγγραφέας στο iSeecars.com, δηλώνει ότι οι εκπομπές αυτοκινήτων μειώνονται από την ψήφιση του Clean Air Act το 1970 και επίσης λόγω μεταγενέστερων κανονισμών που θεσπίστηκαν για τη μείωση των εκπομπών. “Τα αυτοκίνητα έγιναν πιο καθαρά εδώ και πολύ καιρό”, λέει ο Brauer. “Η συνέχιση τέτοιων κανονισμών θα έχει φθίνουσα απόδοση.” Ο Brauer πιστεύει ότι τα προτεινόμενα νέα πρότυπα καυσίμου θα οδηγήσουν σε “χαμηλότερο κόστος και υψηλότερα περιθώρια κέρδους για τις αυτοκινητοβιομηχανίες και χαμηλότερες τιμές για τους καταναλωτές”, καθώς και σε “περισσότερη ελευθερία επιλογής”, επειδή με την κατάργηση των πιστώσεων φόρου για τα EV, τα βενζινοκίνητα και τα ηλεκτρικά οχήματα θα ανταγωνίζονται πλέον σε ίσους όρους για τις προτιμήσεις των καταναλωτών.
Η διοίκηση Trump δήλωσε στην ανακοίνωση της 3ης Δεκεμβρίου σχετικά με την ανατροπή των προτύπων καυσίμου ότι οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες θα εξοικονομήσουν πάνω από 35 δισεκατομμύρια δολάρια σε κόστος τεχνολογίας έως το 2031. Ταυτόχρονα, όμως, αναμένεται να εκτοξευθεί το κόστος καυσίμου για τους οδηγούς, με τους Αμερικανούς οδηγούς να αναμένεται να πληρώσουν έως και 185 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα έως το 2050, σύμφωνα με έκθεση της National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).
Οι διευθύνοντες σύμβουλοι των Ford και General Motors πλαισίωσαν τον Trump κατά την ανακοίνωσή του στον Λευκό Οίκο. Η CEO της GM, Mary Barra, δήλωσε ότι η ανακοίνωση θα επιτρέψει στις αυτοκινητοβιομηχανίες να προσφέρουν μια σειρά από βενζινοκίνητα και ηλεκτρικά οχήματα, διατηρώντας παράλληλα τις τιμές χαμηλά και ανταποκρινόμενες στις προτιμήσεις των καταναλωτών. “Οι κανονιστικές απαιτήσεις δεν προηγούνται του καταναλωτή”, δήλωσε σε σύνοδο του New York Times Deal Book.
Με τις τιμές της βενζίνης να έχουν μειωθεί τις τελευταίες εβδομάδες, ο Brauer υποστηρίζει ότι ένα αυτοκίνητο με κινητήρα εσωτερικής καύσης θα είναι λιγότερο ακριβό από ένα EV. Επιπλέον, η έλλειψη επαρκών σταθμών φόρτισης μπορεί να τα καταστήσει μη ελκυστικά. Ωστόσο, τα νέα πρότυπα θα μπορούσαν να ωθήσουν τις αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες σε μια πορεία αποκλίνουσα από τις παγκόσμιες αγορές, οι οποίες κινούνται προς υψηλότερη αποδοτικότητα καυσίμου και ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Ενώ τα προτεινόμενα πρότυπα θα μπορούσαν να καταστήσουν τα SUV και άλλα “διψασμένα” οχήματα πιο ελκυστικά στις ΗΠΑ, θα μπορούσαν να δυσκολέψουν τον ανταγωνισμό στις παγκόσμιες αγορές. “Ένα ερώτημα είναι εάν οι αμερικανοί αυτοκινητοβιομήχανοι θα αναγκαστούν να συμμορφωθούν με διαφορετικούς τύπους κανονισμών σε διάφορες περιοχές”, λέει ο Tarduno του Πανεπιστημίου του Ιλινόις στο Σικάγο.
Η Κίνα είναι πλέον ο μεγαλύτερος κατασκευαστής και εξαγωγέας αυτοκινήτων στον κόσμο, γνωστή ιδιαίτερα για τα ηλεκτρικά της οχήματα. “Η GM και η Ford θέλουν να είναι παίκτες στον κόσμο. Αν δεν κατασκευάζουν EV, θα αποκλειστούν από τους Κινέζους κατασκευαστές”, λέει ο Becker του Center for Biological Diversity. Ωστόσο, ο Brauer έχει διαφορετική άποψη. “Τα αυτοκίνητα με κινητήρα εσωτερικής καύσης”, λέει, “είναι ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα για τους αμερικανούς αυτοκινητοβιομήχανους, δεδομένου ότι η Κίνα έχει περάσει χρόνια χτίζοντας το προβάδισμά της στα ηλεκτρικά οχήματα. Οι ΗΠΑ, λέει, θα πρέπει να βασιστούν σε αυτό.”
