Έντεκα Νιγηριανοί στρατιώτες, οι οποίοι κρατούνταν στην Μπουρκίνα Φάσο για δέκα ημέρες, αφέθηκαν ελεύθεροι χάρη σε διπλωματικές προσπάθειες μεταξύ των δύο αφρικανικών χωρών, όπως επιβεβαίωσε την Τετάρτη το Υπουργείο Εξωτερικών της Νιγηρίας.
Το προσωπικό είχε τεθεί υπό κράτηση στις 8 Δεκεμβρίου, μετά από έκτακτη προσγείωση ενός στρατιωτικού αεροσκάφους C-130 της Νιγηρίας στη νοτιοδυτική πόλη Bobo-Dioulasso, περίπου 910 χιλιόμετρα από την οικονομική πρωτεύουσα του Μπενίν, Cotonou. Οι αρχές της Μπουρκίνα Φάσο ανέφεραν ότι αρχική έρευνα έδειξε πως το αεροσκάφος δεν είχε λάβει άδεια πτήσης πάνω από τη χώρα.
Η Συμμαχία Κρατών του Σαχέλ (AES) – ένα μπλοκ που σχηματίστηκε το 2023 από την Μπουρκίνα Φάσο, το Μάλι και τον Νίγηρα – καταδίκασε την είσοδο του αεροσκάφους ως «εχθρική πράξη» και κατηγόρησε τη Νιγηρία για παραβίαση της κυριαρχίας των κρατών-μελών της. Το περιστατικό συνέβη μία ημέρα αφότου ο στρατός της Νιγηρίας είχε πραγματοποιήσει επιχειρήσεις για την αποτροπή ενός πραξικοπήματος στο γειτονικό Μπενίν.
Οι στρατιώτες απελευθερώθηκαν αφού ο Υπουργός Εξωτερικών της Νιγηρίας, Yusuf Tuggar, απηύθυνε επίσημη συγγνώμη στην Μπουρκίνα Φάσο, εκφράζοντας τη λύπη του για αυτό που περιέγραψε ως παρατυπίες στις διαδικασίες έκδοσης άδειας πτήσης. «Οι στρατιώτες έχουν απελευθερωθεί. Μόλις το επιβεβαίωσα με τον επικεφαλής της Αποστολής μας στην Μπουρκίνα Φάσο», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών της Νιγηρίας, Kimiebi Ebienfa.
Ο κ. Tuggar καταδίκασε επίσης αυτό που χαρακτήρισε ως «ανθυγιεινά σχόλια» από ηγέτη νιγηριανού πολιτικού κόμματος, ο οποίος είχε κατηγορήσει δημόσια την Μπουρκίνα Φάσο για κακομεταχείριση των κρατούμενων στρατιωτών. «Απορρίπτουμε αυτά τα σχόλια και ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη από την κυβέρνηση της Μπουρκίνα Φάσο», επανέλαβε ο Υπουργός Tuggar, σύμφωνα με το Burkina24.
Η Μπουρκίνα Φάσο, το Μάλι και ο Νίγηρας αποχώρησαν από την περιφερειακή οργάνωση της Δυτικής Αφρικής ECOWAS, μετά από εντάσεις που προκλήθηκαν από στρατιωτικές ανατροπές στις τρεις πρώην γαλλικές αποικίες. Οι τρεις χώρες κατηγόρησαν την ECOWAS ότι λειτουργεί ως εργαλείο ξένων δυνάμεων, ιδιαίτερα της Γαλλίας, μετά την απειλή της οργάνωσης για στρατιωτική επέμβαση με σκοπό την αποκατάσταση της συνταγματικής τάξης στον Νίγηρα. Η AES έχει επίσης στο παρελθόν ισχυριστεί ότι το Μπενίν και η Νιγηρία χρησιμεύουν ως υλικοτεχνικές βάσεις για προσπάθειες υποστηριζόμενες από ξένες δυνάμεις, με στόχο την αποσταθεροποίηση του Σαχέλ, μιας περιοχής που μαστίζεται από μια δεκαετή εξέγερση τζιχαντιστών.
