Ο Greg Biffle, ο θρυλικός οδηγός του NASCAR, βρίσκεται ανάμεσα στα θύματα ενός φρικτού αεροπορικού δυστυχήματος που σημειώθηκε στη Βόρεια Καρολίνα, όπως επιβεβαίωσε το TMZ Sports. Το ιδιωτικό τζετ, ένα Cessna C550, που ανήκε σε εταιρεία του οδηγού, συνετρίβη κοντά σε διάδρομο προσγείωσης στο Statesville Regional Airport την Πέμπτη το πρωί. Το αεροσκάφος είχε απογειωθεί από την ίδια αεροπορική βάση 26 λεπτά νωρίτερα, με αποτέλεσμα τον τραγικό θάνατο του 55χρονου Biffle και άλλων επιβαινόντων.
Το αεροπλάνο είχε προγραμματιστεί να ταξιδέψει στη Φλόριντα, ωστόσο, λίγα λεπτά μετά την απογείωση, φάνηκε να επιστρέφει προς το αεροδρόμιο. Ο Garrett Mitchell, γνωστός ως YouTuber Cleetus McFarland, αποκάλυψε ότι ο Biffle και η οικογένειά του ταξίδευαν για να περάσουν τη μέρα μαζί του. “Δυστυχώς, μπορώ να επιβεβαιώσω ότι ο Greg Biffle, η σύζυγός του Cristina, η κόρη τους Emma και ο γιος τους Ryder επέβαιναν σε εκείνο το αεροπλάνο… καθώς ερχόντουσαν να περάσουν το απόγευμα μαζί μας. Είμαστε συντετριμμένοι. Λυπάμαι τόσο πολύ που το μοιράζομαι αυτό,” έγραψε ο Mitchell στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο βουλευτής Richard Hudson, πολιτικός από τη Βόρεια Καρολίνα που γνώριζε την οικογένεια, εξέφρασε τη θλίψη του για το τραγικό ατύχημα. “Είμαι συντετριμμένος από την απώλεια του Greg, της Cristina και των παιδιών τους, και η καρδιά μου είναι με όλους όσους τους αγαπούσαν,” έγραψε ο βουλευτής Hudson. “Ήταν φίλοι που ζούσαν τη ζωή τους εστιάζοντας στο να βοηθούν τους άλλους. Ο Greg ήταν ένας σπουδαίος πρωταθλητής του NASCAR που μάγεψε εκατομμύρια θαυμαστές. Όμως, ήταν και ένα εξαιρετικό άτομο, και θα θυμάται για την προσφορά του στους άλλους όσο και για την αφοβότητά του στην πίστα.”
Ο βουλευτής πρόσθεσε: “Οι προσευχές μας είναι με την οικογένεια, τους φίλους τους και όλους όσους θρηνούν αυτή την αδιανόητη απώλεια.” Δεν είναι ακόμη σαφές ποιος πιλοτάριζε το αεροπλάνο, αλλά ο Greg Biffle ήταν γνωστός ως ενθουσιώδης πιλότος, συχνά δημοσιεύοντας εικόνες από το πιλοτήριο του Cessna τζετ του.
Στο έδαφος, ο Biffle θεωρείται ένας από τους καλύτερους οδηγούς στην ιστορία των αγωνιστικών αυτοκινήτων. Ξεκίνησε την καριέρα του στο NASCAR το 1995. Το 1998, ο Greg κέρδισε τον τίτλο του “Rookie of the Year” στη σειρά Craftsman Truck, καθώς και ένα πρωτάθλημα στη σειρά το 2000. Κατά τη διάρκεια της εντυπωσιακής του καριέρας, συμμετείχε σε 515 αγώνες σε 14 σεζόν στη σειρά NASCAR Cup, κερδίζοντας 19 αγώνες και κατακτώντας θέση στην κορυφαία δεκάδα έξι φορές, συμπεριλαμβανομένης μιας δεύτερης θέσης το 2005. Ήταν ένας σταθερός διεκδικητής στα playoffs.
Ο Biffle αποσύρθηκε από την πλήρη αγωνιστική δράση το 2016, αλλά οι διακρίσεις δεν σταμάτησαν εκεί. Το 2023, ανακηρύχθηκε ως ένας από τους 75 σπουδαιότερους οδηγούς όλων των εποχών, ενώ προτάθηκε για την τάξη του NASCAR Hall of Fame για το 2026. Η Εθνική Επιτροπή Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) βρίσκεται καθ’ οδόν προς τον τόπο του ατυχήματος και θα ηγηθεί της έρευνας για το μοιραίο δυστύχημα. Η ιστορία εξελίσσεται.
