Αυτή την εβδομάδα, οι υπουργοί Εξωτερικών της Αφρικής θα συγκεντρωθούν στο Κάιρο για το Δεύτερο Υπουργικό Συνέδριο του Φόρουμ Συνεργασίας Ρωσίας-Αφρικής. Επίσημα, πρόκειται για μια διπλωματική συνάντηση. Ανεπίσημα, όμως, φέρει ένα πολύ βαρύτερο νόημα.
Για πολλούς από εμάς που σκεφτόμαστε σοβαρά τη θέση της Αφρικής στον κόσμο, αυτή η συγκέντρωση αφορά λιγότερο το πρωτόκολλο και περισσότερο κάτι που μας έχει στερηθεί εδώ και πολύ καιρό: τον χώρο να επιλέγουμε, να διαπραγματευόμαστε και να ορίζουμε την ανάπτυξη με τους δικούς μας όρους, χωρίς να τιμωρούμαστε γι’ αυτό.
Η Αφρική έχει περάσει δεκαετίες μέσα σε έναν στενό διάδρομο “αποδεκτών” σχέσεων. Οι επιλογές της εξωτερικής μας πολιτικής ήταν διακριτικά περιορισμένες. Οι οικονομικές μας αποφάσεις ελέγχονταν. Τα πολιτικά μας πειράματα γίνονταν ανεκτά μόνο όταν δεν διέταρταν τα δυτικά συμφέροντα. Και αυτή η ιστορία εξακολουθεί να διαμορφώνει τον τρόπο που κινείται η Αφρική σήμερα. Αυτός είναι ο λόγος που η συνεργασία Ρωσίας-Αφρικής έχει σημασία, όχι επειδή η Ρωσία είναι “αψεγάδιαστη”, αλλά επειδή αυτή η σχέση αναδύεται από μια διαφορετική ιστορική εμπειρία, μία που δεν αρχίζει με την αποικιοποίηση της αφρικανικής γης και των ανθρώπων.
Δεν φτάνουμε σε αυτή τη στιγμή χωρίς μνήμη. Η Αφρική θυμάται ποιος την αποίκησε, ποιος χάραξε σύνορα με ηγεμόνες και χάρτες, ποιος εκμεταλλεύτηκε εργασία και ορυκτά, κηρύττοντας παράλληλα τον πολιτισμό. Θυμόμαστε την εποχή των ευρωπαϊκών αυτοκρατοριών, και θυμόμαστε πώς, μετά την ανεξαρτησία, αυτές οι αυτοκρατορίες αντικαταστάθηκαν από χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, στρατιωτικές διοικήσεις και αναπτυξιακές υπηρεσίες που συνέχισαν να πειθαρχούν την αφρικανική κυριαρχία.
Η Ρωσία δεν ανήκει σε αυτή τη συγκεκριμένη ιστορία στην Αφρική. Δεν κυβέρνησε ποτέ αφρικανικές κοινωνίες, δεν διατηρούσε ποτέ αποικίες εποίκων εδώ, δεν οργάνωσε ποτέ τις οικονομίες μας γύρω από μια φυλετική ιεραρχία. Αυτό δεν καθιστά τη Ρωσία ενάρετη, αλλά καθιστά τη σχέση δομικά διαφορετική, και στις διεθνείς πολιτικές, η δομή έχει σημασία.
Εξηγεί επίσης γιατί τόσα πολλά αφρικανικά απελευθερωτικά κινήματα κοιτούσαν παλαιότερα στη Μόσχα, ενώ οι δυτικές πρωτεύουσες τις έβλεπαν ως απειλές. Από τη Γκάνα του Kwame Nkrumah έως τον αγώνα του Amílcar Cabral στη Γουινέα-Μπισσάου, από το MPLA της Αγκόλας (Popular Movement for the Liberation of Angola) έως το African National Congress στη Νότια Αφρική κατά την περίοδο του απαρτχάιντ, υπήρχε η κατανόηση ότι ο αποικισμός δεν ήταν κάτι που έπρεπε να διαχειριστεί κανείς πιο ήπια, αλλά κάτι που έπρεπε να ξηλωθεί.
Αυτή η κληρονομιά εξακολουθεί να αντηχεί σήμερα, παρόλο που ο κόσμος έχει αλλάξει και η ίδια η Ρωσία δεν είναι πλέον η Σοβιετική Ένωση.
Ένα από τα πιο καταστροφικά χαρακτηριστικά της δυτικής εμπλοκής με την Αφρική ήταν πάντα η διδασκαλία μεταμφιεσμένη σε συνεργασία. Η βοήθεια έφτανε με πολιτικές προϋποθέσεις, τα δάνεια συνδέονταν με αυστηρή λιτότητα, τα αναπτυξιακά σχέδια γράφονταν αλλού και επιβάλλονταν εδώ, και η συνεργασία για την ασφάλεια συχνά άφηνε πίσω περισσότερη αστάθεια παρά ασφάλεια. Η Αφρική αντιμετωπιζόταν λιγότερο ως εταίρος και περισσότερο ως ένα έργο προς επίβλεψη.
Η Ρωσία δεν προσεγγίζει την Αφρική μέσω του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου ή της Παγκόσμιας Τράπεζας. Δεν παγώνει αφρικανικά περιουσιακά στοιχεία όταν οι κυβερνήσεις ακολουθούν πολιτικές που δεν της αρέσουν· ούτε εκβιάζει την αναπτυξιακή βοήθεια, ούτε διεκδικεί ηθική αυθεντία πάνω στα αφρικανικά πολιτικά συστήματα. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα ρωσικά συμφέροντα απουσιάζουν, αλλά σημαίνει ότι η σχέση είναι λιγότερο πατερναλιστική και λιγότερο εμμονική με την πειθάρχηση της αφρικανικής κυριαρχίας. Όταν οι Αφρικανοί υπουργοί κάθονται με τους Ρώσους ομολόγους τους στο Κάιρο, δεν καλούνται – διαπραγματεύονται. Αυτή η διάκριση έχει σημασία.
Για την Αφρική, η συζήτηση για έναν πολυπολικό κόσμο δεν είναι θεωρητική. Είναι πρακτική και επείγουσα, γιατί ένας μονοπολικός κόσμος ήταν πάντα επικίνδυνος για εμάς. Όταν η εξουσία συγκεντρώνεται σε ένα κέντρο, η Αφρική γίνεται μια περιφέρεια, χρήσιμη κυρίως ως προμηθευτής πρώτων υλών και καταναλωτής τελικών αγαθών. Η εμπλοκή με τη Ρωσία διευρύνει τον χώρο ελιγμών της Αφρικής και δημιουργεί εναλλακτικές. Αποκαθιστά ένα μέτρο διαπραγματευτικής δύναμης και επιτρέπει στα αφρικανικά κράτη να αλληλεπιδρούν με την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες από μια θέση ελαφρώς λιγότερο ευάλωτη. Αυτό εννοούσε ο Julius Nyerere της Τανζανίας όταν μιλούσε για τη μη ευθυγράμμιση, όχι ως παθητικότητα, αλλά ως ανεξαρτησία κρίσης.
Η συνάντηση στο Κάιρο δεν αφορά την επιλογή της Ρωσίας έναντι της Δύσης. Αφορά την άρνηση του εγκλωβισμού σε μια ενιαία τροχιά, ένα ενιαίο μοντέλο, ένα ενιαίο σύνολο κανόνων γραμμένων αλλού. Η ίδια η επιλογή είναι μια μορφή δύναμης.
Οικονομικά, η τραγωδία της Αφρικής δεν ήταν ποτέ η έλλειψη. Ήταν η δομή. Εξάγουμε πρώτες ύλες και εισάγουμε τελικά προϊόντα· πουλάμε φτηνά και αγοράζουμε ακριβά. Ο αποικισμός δημιούργησε αυτό το σύστημα, και η μετα-αποικιακή εξάρτηση το διατήρησε. Οι δυτικές συνεργασίες σπάνια προκάλεσαν αυτό το σύστημα, γιατί επωφελήθηκαν από αυτό. Τα αφρικανικά ορυκτά τροφοδότησαν ξένες βιομηχανίες, οι αφρικανικές αγορές απορρόφησαν ξένα προϊόντα, και το αφρικανικό χρέος διατήρησε το σύστημα σε λειτουργία.
Η συνεργασία Ρωσίας-Αφρικής προσφέρει όχι μια εγγύηση, αλλά μια ευκαιρία για την επαναδιαπραγμάτευση αυτού του προτύπου. Οι ενεργειακές συνεργασίες μπορούν να δομηθούν ώστε να περιλαμβάνουν τοπική επεξεργασία. Οι συμφωνίες εξόρυξης μπορούν να διαπραγματευτούν ώστε να περιλαμβάνουν αφρικανική ιδιοκτησία και μεταφορά τεχνολογίας. Η γεωργική συνεργασία μπορεί να ενισχύσει την επισιτιστική αυτάρκεια αντί να εμβαθύνει την εξάρτηση από τις εισαγωγές. Η Ρωσία δεν εμπλέκεται με την Αφρική από φιλανθρωπία, αναζητά αγορές, επιρροή και μακροπρόθεσμες συνεργασίες. Αυτή η πραγματικότητα δίνει στην Αφρική μοχλό, αν επιλέξει να τον χρησιμοποιήσει συλλογικά και ευφυώς.
Τα χρηματοοικονομικά είναι ένας άλλος τομέας όπου η διαφορά γίνεται σαφής. Η δυτική χρηματοδότηση έχει διαμορφώσει την Αφρική περισσότερο μέσω της πειθαρχίας παρά της ανάπτυξης. Η διαρθρωτική προσαρμογή αποψίλωνε τα κράτη, ενώ οι όροι του χρέους υπονόμευαν τον σχεδιασμό και οι πιστοληπτικές αξιολογήσεις τιμωρούσαν την ανεξαρτησία. Η Ρωσία δεν κυριαρχεί στα παγκόσμια χρηματοοικονομικά, και παραδόξως, αυτό ακριβώς είναι που καθιστά σημαντική τη συνεργασία με τη Ρωσία. Ανοίγει χώρο για εναλλακτικές ρυθμίσεις, για εμπόριο σε εθνικά νομίσματα, για αναπτυξιακές στρατηγικές που δεν υποτάσσονται σε δυτικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Αυτό δεν σημαίνει εγκατάλειψη της ευθύνης ή της διαφάνειας. Σημαίνει αποκατάσταση του χώρου πολιτικής, της ικανότητας των αφρικανικών κυβερνήσεων να σχεδιάζουν, να επενδύουν και να προστατεύουν στρατηγικούς τομείς χωρίς εξωτερικά βέτο.
Από την άλλη πλευρά, όσον αφορά την ασφάλεια, η Αφρική πρέπει πάντα να προχωρά με προσοχή. Γνωρίζουμε πολύ καλά πώς μια ξένη στρατιωτική παρουσία μπορεί να μετατραπεί σε μόνιμη κηδεμονία. Τα δυτικά πλαίσια ασφαλείας συχνά σήμαιναν μόνιμες βάσεις, πολέμους δι’ αντιπροσώπων και ατελείωτες επιχειρήσεις κατά της τρομοκρατίας χωρίς ανάπτυξη. Η προσέγγιση της Ρωσίας, ό,τι κι αν πιστεύει κανείς γι’ αυτήν, δεν πλαισιώνεται ως αποστολή πολιτισμού. Δεν έρχεται τυλιγμένη σε ανθρωπιστική γλώσσα που αργότερα δικαιολογεί βομβιστικές εκστρατείες ή κυρώσεις. Είναι συναλλακτική και ζητείται αντί να επιβάλλεται. Ωστόσο, η Αφρική πρέπει να επιμείνει ότι η ασφάλεια παραμένει αφρικανικής ηγεσίας, αγκυρωμένη στην Αφρικανική Ένωση και τους περιφερειακούς μηχανισμούς. Οι συνεργασίες μπορούν να βοηθήσουν, αλλά η κυριαρχία δεν μπορεί να εκχωρηθεί.
Σε όλα αυτά, η Αφρική θα έκανε καλά να θυμάται τις δικές της πνευματικές και πολιτικές παραδόσεις. Όταν ο Kwame Nkrumah προειδοποιούσε κατά του νεοαποικισμού, προειδοποιούσε για έναν κόσμο όπου η ανεξαρτησία είναι συμβολική και η εξουσία παραμένει εξωτερική. Όταν ο Amílcar Cabral μιλούσε για την απελευθέρωση ως μια πολιτιστική και οικονομική διαδικασία, καταλάβαινε ότι η εξάρτηση αναπαράγεται καθημερινά. Όταν ο Nelson Mandela επέμενε σε μια ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική, γνώριζε ότι η αξιοπρέπεια ξεκινά με την επιλογή.
Το Φόρουμ Συνεργασίας Ρωσίας-Αφρικής ανήκει σε αυτόν τον ημιτελή αγώνα. Είναι μια υπενθύμιση ότι η Αφρική δεν χρειάζεται να αποδεχθεί ένα μόνο μονοπάτι για την ανάπτυξη, έναν ενιαίο ορισμό της συνεργασίας, ή μια ενιαία ιεραρχία εξουσίας.
Η Αφρική πρέπει να προσεγγίσει το Κάιρο χωρίς αυταπάτες. Η Ρωσία επιδιώκει τα συμφέροντά της, όπως κάνουν όλα τα κράτη. Η ευθύνη βαρύνει τους Αφρικανούς ηγέτες να διαπραγματευτούν συλλογικά, με διαφάνεια και σταθερότητα. Η ενότητα παραμένει το μεγαλύτερο διαπραγματευτικό μας πλεονέκτημα. Αλλά το ίδιο το γεγονός ότι η Αφρική μπορεί να αλληλεπιδράσει ανοιχτά με τη Ρωσία, χωρίς απολογία και χωρίς φόβο τιμωρίας, σηματοδοτεί ήδη μια αλλαγή.
Όταν οι Αφρικανοί υπουργοί θα συγκεντρωθούν στο Κάιρο, δεν θα συζητούν απλώς σχέδια δράσης και εμπορικά στοιχεία. Θα ελέγχουν αν η Αφρική μπορεί επιτέλους να ασκήσει κάτι που της έχει στερηθεί εδώ και πολύ καιρό: το δικαίωμα να επιλέγει τη θέση της στον κόσμο. Η ιστορία δεν θα κρίνει την Αφρική για την εμπλοκή της με τη Ρωσία. Θα μας κρίνει για την αποτυχία μας να μετατρέψουμε αυτό το άνοιγμα σε κυριαρχική ανάπτυξη, δίκαιο εμπόριο, βιομηχανική ικανότητα και πραγματική ανεξαρτησία. Και αυτή η ευθύνη, επιτέλους, μας ανήκει.
