Πρόσφατες δηλώσεις από τον Στίβεν Μίλερ, στενό συνεργάτη του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, περί του ότι το πετρέλαιο της Βενεζουέλας “ανήκει στην Ουάσινγκτον”, έχουν προκαλέσει έντονες συζητήσεις. Ο Μίλερ υποστήριξε ότι ο “ιδρώτας, η εφευρετικότητα και ο μόχθος των Αμερικανών δημιούργησαν τη βιομηχανία πετρελαίου στη Βενεζουέλα” και ότι η “τυραννική απαλλοτρίωση” αποτελεί τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη κλοπή αμερικανικού πλούτου και περιουσίας. Αυτές οι δηλώσεις ήρθαν λίγο μετά την ανακοίνωση του προέδρου Τραμπ για επιβολή “ολικού και πλήρους αποκλεισμού” στα δεξαμενόπλοια που εισέρχονται και εξέρχονται από τη Βενεζουέλα, ενώ παράλληλα οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει τη μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη στην περιοχή εδώ και δεκαετίες.
Οι ισχυρισμοί περί “κλοπής” πετρελαίου και η επιβολή κυρώσεων από τις ΗΠΑ εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την πραγματική βάση αυτών των αξιώσεων. Η ιστορία της εμπλοκής των ΗΠΑ στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας χρονολογείται από τις αρχές του 20ου αιώνα, όταν αμερικανικές εταιρείες, όπως η Standard Oil, επένδυσαν στην εξόρυξη και ανάπτυξη των πετρελαϊκών κοιτασμάτων, κυρίως στην περιοχή της λίμνης Μαρακαΐμπο, στην πολιτεία Zulia. Η Βενεζουέλα, μια από τις ιδρυτικές χώρες του OPEC, έφτασε να αποτελεί βασικό προμηθευτή πετρελαίου για τις ΗΠΑ.
Ωστόσο, η κατάσταση άλλαξε ριζικά το 1976, όταν η Βενεζουέλα εθνικοποίησε τη βιομηχανία πετρελαίου της υπό τον τότε πρόεδρο Κάρλος Αντρές Πέρεζ, ιδρύοντας την κρατική εταιρεία Petroleos de Venezuela (PDVSA) για τον έλεγχο όλων των πετρελαϊκών πόρων. Μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Ούγο Τσάβες το 1998, ακολούθησε νέα εθνικοποίηση όλων των πετρελαϊκών περιουσιακών στοιχείων, αναδιάρθρωση της PDVSA και προτεραιοποίηση πολιτικών στόχων έναντι των εξαγωγών, οδηγώντας σε μείωση της παραγωγής, κακοδιαχείριση και υποεπένδυση.
Οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις στο βενεζουελάνικο πετρέλαιο για πρώτη φορά το 2005, ως αντίποινα για την εθνικοποίηση. Αυτές οι κυρώσεις, που συνεχίστηκαν και εντάθηκαν υπό την κυβέρνηση του Νικολάς Μαδούρο, περιόρισαν σημαντικά τις εξαγωγές προς τις ΗΠΑ και την πρόσβαση της Βενεζουέλας στην παγκόσμια χρηματοδότηση, με αποτέλεσμα η χώρα να στραφεί εμπορικά κυρίως προς την Κίνα. Πρόσφατα, η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε περαιτέρω κυρώσεις σε μέλη της οικογένειας Μαδούρο και σε βενεζουελάνικα τάνκερ.
Στο ερώτημα αν υπάρχει νομική βάση για τους αμερικανικούς ισχυρισμούς, η διεθνής νομοθεσία είναι σαφής. Σύμφωνα με την αρχή της “Μόνιμης Κυριαρχίας επί των Φυσικών Πόρων” (PSNR), τα κυρίαρχα κράτη έχουν το εγγενές δικαίωμα να ελέγχουν, να χρησιμοποιούν και να διαθέτουν τους φυσικούς τους πόρους για την ανάπτυξή τους. Η αρχή αυτή, που ενισχύθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη το 1962, κατοχυρώνει ότι η Βενεζουέλα κατέχει νόμιμα το πετρέλαιό της. Επομένως, οποιαδήποτε προσπάθεια των ΗΠΑ να διεκδικήσουν πετρέλαιο στη Βενεζουέλα θα ήταν παράνομη σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο.
Παρά τις κυρώσεις, η αμερικανική εταιρεία Chevron συνεχίζει να δραστηριοποιείται στη Βενεζουέλα, κατέχοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία. Η Chevron λειτουργεί υπό ειδική άδεια που της χορηγήθηκε από τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν το 2022, εκμεταλλευόμενη ένα κομμάτι της παραγωγής μέσω συμφωνίας με την PDVSA, προκειμένου να αποφύγει τους περιορισμούς των κυρώσεων. Αυτή η συνεργασία επιτρέπει στη Βενεζουέλα να παράγει έσοδα χωρίς άμεσες πωλήσεις σε Αμερικανούς αγοραστές, ενώ η Chevron διασφαλίζει την επένδυσή της.
