Μια έκθεση στο Καναδικό Κέντρο Αρχιτεκτονικής (CCA) στο Μόντρεαλ, με τίτλο “How Modern”, αποκαλύπτει μια απροσδόκητα ζωντανή και εφευρετική περίοδο στην αρχιτεκτονική ανάπτυξη της Κίνας, κατά τις πρώτες δεκαετίες μετά την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας το 1949. Αντίθετα με την κοινή αντίληψη που επικρατεί, ειδικά στη δυτική ιστοριογραφία, ότι αυτές οι δεκαετίες χαρακτηρίζονταν από μονοτονία και έλλειψη πρωτοτυπίας, η έκθεση παρουσιάζει στοιχεία που αναδεικνύουν μια περίοδο γόνιμου πειραματισμού, τεχνολογικής καινοτομίας και έντονου στυλιστικού διαλόγου.
Η έκθεση, επιμελημένη από την Shirley Surya του μουσείου M+ στο Χονγκ Κονγκ και τον Li Hua, καθηγητή αρχιτεκτονικής ιστορίας στο Southeast University της Ναντζίνγκ, αντλεί υλικό από επίσημα αρχεία, καθώς και από ιδιωτικές συλλογές στο Χονγκ Κονγκ, κάποιες εκ των οποίων έχουν διαφύγει από τη χώρα δεκαετίες νωρίτερα και δεν έχουν εκτεθεί ποτέ στο παρελθόν. Μέσα από αυτά τα στοιχεία, σκιαγραφείται η αρχιτεκτονική ως εργαλείο της σοσιαλιστικής εθνικής οικοδόμησης, διαμορφώνοντας πόλεις, αγροτική ζωή, βιομηχανία και συλλογική ταυτότητα.
Η ιστορία που ξετυλίγεται στην έκθεση εξηγεί και τη σημερινή πορεία της Κίνας, υπό την ηγεσία του προέδρου Xi Jinping, ο οποίος ενισχύει την απαγόρευση των “περίεργων κτιρίων” που εισάγονται από τη Δύση και καλεί για την υιοθέτηση διακριτικά “κινεζικών αρχιτεκτονικών στυλ” στις νέες κατασκευές.
Η έκθεση ξεκινά από το “σημείο μηδέν”, την πλατεία Τιενανμέν στο Πεκίνο, η οποία υπό την εξουσία του Xi έχει μετατραπεί στον πιο οχυρωμένο και ελεγχόμενο δημόσιο χώρο στον πλανήτη. Παράλληλα, ο Μάο είχε ξεκινήσει την εκστρατεία των “Δέκα Μεγάλων Κτιρίων”, μια σειρά από γιγαντιαίες δημόσιες κατασκευές που θα καθόριζαν τη νέα αισθητική, “σοσιαλιστική στο περιεχόμενο, εθνική στη μορφή”. Κτίρια όπως η Μεγάλη Αίθουσα του Λαού, ο σιδηροδρομικός σταθμός του Πεκίνου, το Πολιτιστικό Παλάτι των Εθνικοτήτων και το Εργατικό Στάδιο, πειραματίστηκαν με ένα νέο υβριδικό στυλ, συνδυάζοντας την μπελ επόκ (beaux-arts) κλασική αρχιτεκτονική με τη σοβιετική μνημειακότητα και τον μοντέρνο λειτουργισμό, συχνά στέφοντας τις κατασκευές με παραδοσιακές κινεζικές στέγες με κεκλιμένες άκρες.
Αυτή η εθνική εκστρατεία, που υλοποιήθηκε με πρωτοφανή ταχύτητα, κινητοποίησε πάνω από 1.000 αρχιτέκτονες και μηχανικούς από όλη την Κίνα σε ένα μηνιαίο εργαστήριο σχεδιασμού, ενώ εργοστάσια και εργάτες παροτρύνθηκαν να χτίσουν με “υψηλή ποιότητα, υψηλό καλλιτεχνικό επίπεδο και υψηλή ταχύτητα”. Τα Δέκα Μεγάλα Κτίρια ολοκληρώθηκαν σε λιγότερο από ένα χρόνο. Μέχρι το 1959, μια έκθεση φωτογραφιών στο RIBA του Λονδίνου ανέφερε με έκπληξη ότι είχαν ολοκληρωθεί 350 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα κτιρίων στην Κίνα σε μόλις μία δεκαετία.
Ωστόσο, δεν ήταν όλοι οι αρχιτέκτονες ευχαριστημένοι με την κατεύθυνση του σχεδιασμού, η οποία επιβαλλόταν από τα ανώτερα κλιμάκια. Ο Yung Ho Chang, μιλώντας στην έκθεση, αναφέρει ότι ο πατέρας του, Zhang Kaiji, ένας από τους κύριους αρχιτέκτονες στο κρατικό Ινστιτούτο Αρχιτεκτονικού Σχεδιασμού του Πεκίνου, αν και συγγραφέας πολλών σημαντικών έργων της εποχής, “ήθελε την ελευθερία να δοκιμάσει διαφορετικά πράγματα”, αλλά του επιβλήθηκε η “μεγάλη στέγη” ως τυπικό μοντέλο σχεδιασμού, κάτι που δεν του άρεσε.
Το έργο του Kaiji για το κυβερνητικό γραφείο Sanlihe στο Πεκίνο, που ξεκίνησε το 1952, αποκαλύπτει την προσπάθειά του να υιοθετήσει το επίσημο στυλ της “μεγάλης στέγης”, αλλά και πόσο γρήγορα άλλαζαν οι οδηγίες του κόμματος. Ενώ τα περισσότερα κτίρια στο συγκρότημα Sanlihe είχαν παραδοσιακές κινεζικές στέγες, το κεντρικό, μεγαλύτερο κτίριο, που ολοκληρώθηκε τελευταίο, έμεινε άδειο, χωρίς την περίτεχνη στέγη. Ο λόγος; Μέσα στην κατασκευή, μετά από μια ομιλία του Νικήτα Χρουστσόφ, ο οποίος επέκρινε τη σπατάλη της περίτεχνης σταλινικής αρχιτεκτονικής, το Υπουργείο Αρχιτεκτονικής Μηχανικής της Κίνας κατήγγειλε την “οπισθοδρομική πολιτιστική αναβίωση” του στυλ της “μεγάλης στέγης”.
Μέχρι το 1955, χρονιά ολοκλήρωσης του Sanlihe, το νέο σύνθημα για τους αρχιτέκτονες ήταν: “Λειτουργία, οικονομία και (όταν είναι εφικτό) ομορφιά” – απορρίπτοντας κάθε περιττή διακόσμηση. Το κεντρικό, λιτό κτίριο του Sanlihe έμεινε γνωστό ως “η μεγάλη στέγη που έχασε το καπέλο της”.
Στη δεκαετία του 1960, καθώς η διακυβέρνηση του Μάο εισήλθε στην πιο σκληρή της φάση, όχι μόνο τα παραδοσιακά στυλ τέθηκαν υπό υποψία, αλλά και οι ίδιοι οι αρχιτέκτονες βρέθηκαν στο στόχαστρο. Το 1964, παραμονές της Πολιτιστικής Επανάστασης, ο Μάο εγκαινίασε το κίνημα “Design Revolution”, μια προσπάθεια μαζικού προλεταριακού συμμετοχικού σχεδιασμού, όπου τεχνικοί, χειρώνακτες εργάτες, ακόμη και αγρότες κινητοποιήθηκαν για να συνεργαστούν στο σχεδιασμό και την κατασκευή, παραγκωνίζοντας τους αρχιτέκτονες και τον “βιβλιοφιλισμό” τους.
Η έκθεση, παρά τον ελαφρώς προπαγανδιστικό της τόνο, φιλοξενεί αμέτρητες ενδιαφέρουσες ιστορίες σχεδιασμού. Ένας χώρος παρουσιάζει τα έργα υποδομής του “Τρίτου Μετώπου”, μιας μυστικής κυβερνητικής εκστρατείας για την ανάπτυξη βιομηχανικών και στρατιωτικών εγκαταστάσεων στο εσωτερικό της χώρας τις δεκαετίες του 1960 και 1970. Το εργοστάσιο αυτοκινήτων Second Automobile Works στην επαρχία Χουμπέι, για παράδειγμα, ήταν διασκορπισμένο σε 27 διαφορετικές τοποθεσίες, κρυμμένες σε κοιλάδες. Ένα άλλο εργοστάσιο, το Factory 544, που παρήγαγε πυρομαχικά, βρισκόταν μέσα σε ένα εντυπωσιακό σύμπλεγμα σπηλαίων στην επαρχία Χουνάν.
Όμορφες παραδοσιακές ξυλογραφίες, που δημιουργήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1970, απεικονίζουν καρστικά βουνά, με ηρωικά υδραγωγεία, πυλώνες και σήραγγες να τα διασχίζουν. Το σύνθημα “Με αυτοδυναμία και σκληρή δουλειά, αναδιατάξτε βουνά και ποτάμια” αντικατοπτρίζει μια φιλοσοφία “terraforming” που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Άλλα τμήματα εστιάζουν σε προγράμματα τυποποιημένης στέγασης και παραγωγής αρθρωτών επίπλων, ενώ ένας χώρος δείχνει πώς οι ελλείψεις σε τσιμέντο, χάλυβα και ξυλεία οδήγησαν σε πειραματισμούς με βιομηχανικά παραπροϊόντα και τοπικά υλικά, από συμπιεσμένη γη έως οικοδομικά απόβλητα.
Η έκθεση, που διαρκεί έως τις 5 Απριλίου στο Καναδικό Κέντρο Αρχιτεκτονικής, προσφέρει μια σπάνια ματιά σε μια περίοδο που η σπανιότητα πόρων οδήγησε σε καινοτόμες, χαμηλών εκπομπών άνθρακα λύσεις, αναδεικνύοντας μια ξεχασμένη πτυχή της κινεζικής αρχιτεκτονικής ιστορίας.
