Το Μαρόκο βρίσκεται σε κατάσταση συναγερμού, καθώς η κυβέρνηση εγκαινίασε πανεθνικό πρόγραμμα έκτακτης βοήθειας για την υποστήριξη των οικογενειών που επλήγησαν από σφοδρά χειμερινά καιρικά φαινόμενα, με την χώρα να αντιμετωπίζει θανατηφόρες πλημμύρες και ραγδαία πτώση της θερμοκρασίας.

Η πρωτοβουλία αυτή, που ανακοινώθηκε την Τρίτη, στοχεύει να καλύψει περίπου 73.000 νοικοκυριά σε 28 επαρχίες, οι οποίες δέχτηκαν σφοδρή επίθεση από παγετό, καταιγιστικές βροχές και χιονοθύελλες. Οι αρμόδιες αρχές προχωρούν στη διανομή τροφίμων και κουβερτών στις πληγείσες περιοχές, ενώ οι μετεωρολογικές υπηρεσίες προειδοποιούν για τη συνέχιση των επικίνδυνων καιρικών συνθηκών τις επόμενες ημέρες.

Η επιχείρηση έκτακτης βοήθειας έρχεται μετά από μια τραγική πλημμύρα στη venice coastal πόλη Safi την Κυριακή, όπου 37 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας μιας αιφνίδιας υπερχείλισης που παρέσυρε την πόλη. Περίπου 70 σπίτια και καταστήματα υπέστησαν ζημιές μετά από μόλις μία ώρα έντονης βροχόπτωσης, με λασπώδεις χείμαρρους να παρασύρουν οχήματα στους δρόμους και να εγκλωβίζουν κατοίκους μέσα σε κτίρια.

Δεκατέσσερα άτομα χρειάστηκαν νοσοκομειακή περίθαλψη, με δύο να παραμένουν σε μονάδα εντατικής θεραπείας. Τα σχολεία σε ολόκληρη την Safi έχουν κλείσει για τουλάχιστον τρεις ημέρες, καθώς τα συντρίμμια και η λάσπη συνεχίζουν να φράσσουν τους δρόμους.

Το περιστατικό εκτυλίχθηκε στην περιοχή Bab Chabaa, όπου η στάθμη του νερού έφτασε περίπου τα τέσσερα μέτρα σε ορισμένες περιοχές. Ένας κάτοικος, ένας 67χρονος ακτιβιστής δικαιωμάτων, περιέγραψε πώς οι καταστηματάρχες παγιδεύτηκαν αφού κλειδώθηκαν μέσα στα μαγαζιά τους καθώς τα νερά της πλημμύρας ανέβαιναν ραγδαία, με ορισμένους εμπόρους και εργαζομένους να μην μπορούν να διαφύγουν.

Μια μητέρα έξι παιδιών δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η οικογένειά της “έχασε τα πάντα”, ενώ ένας άλλος κάτοικος ανέφερε ότι διέφυγε από το σπίτι της μόνο με τα ρούχα που φορούσε.

Οι εισαγγελείς έχουν κινήσει έρευνα για το αν οι αποτυχίες της υποδομής συνέβαλαν στην έκταση της τραγωδίας. Ενώ ένας κυβερνητικός μετεωρολόγος σημείωσε ότι τα επίπεδα βροχόπτωσης ήταν τυπικά για την περιοχή, οι αρχές εξετάζουν εάν τα ανεπαρκή συστήματα αποστράγγισης μπορεί να επιδείνωσαν τις πλημμύρες.

Οι αρχές καιρού εξέδωσαν κόκκινη προειδοποίηση την Τρίτη για χιόνι ύψους 80 εκατοστών στα βουνά High Atlas, με πορτοκαλί προειδοποίηση για ισχυρές βροχές σε κεντρικές και βόρειες περιοχές. Στις ορεινές περιοχές νοτιοανατολικά της πρωτεύουσας Rabat, το βάθος του χιονιού έφτασε τα 50 εκατοστά, με τις νυχτερινές θερμοκρασίες να πέφτουν κάτω από το μηδέν.

Ακραία καιρικά φαινόμενα σημειώνονται μετά από επτά συνεχή χρόνια ξηρασίας, που άφησαν πολλούς από τους κύριους ταμιευτήρες της χώρας εξαντλημένους. Το περασμένο έτος ήταν το θερμότερο που έχει καταγραφεί στο Μαρόκο, και οι κλιματολόγοι αναφέρουν ότι η αύξηση της θερμοκρασίας καθιστά τις καταιγίδες πιο έντονες και απρόβλεπτες σε όλη τη Βόρεια Αφρική.

Η τραγωδία στην Safi συνέβη λίγες μόλις ημέρες μετά τον θάνατο 22 ανθρώπων από την κατάρρευση δύο κτιρίων στην ιστορική πόλη Fes, εγείροντας νέα ερωτήματα σχετικά με τα πρότυπα δόμησης και την αστική υποδομή στις παλαιότερες συνοικίες του Μαρόκου.