Ο καταστροφικός σεισμός στην Κίνα συγκλόνισε την περιοχή της επαρχίας Hopei το πρωί της 28ης Ιουλίου 1976, προκαλώντας τεράστιες ζημιές και ανυπολόγιστα θύματα. Ο σεισμός, που σύμφωνα με αμερικανούς και σεισμολόγους του Χονγκ Κονγκ έφτασε τα 8,2 Ρίχτερ, χτύπησε αναπάντεχα στις 03:45 π.μ. τοπική ώρα, ενώ ακολούθησε ένας εξίσου ισχυρός μετασεισμός 7,8 Ρίχτερ περίπου 16 ώρες αργότερα.

Το επίκεντρο εντοπίστηκε πολύ κοντά στην πόλη Tangshan, μια περιοχή με έντονη βιομηχανική δραστηριότητα. Δυστυχώς, οι αναφορές επιβεβαίωσαν τον θάνατο ενός ιάπωνα επιχειρηματία που εργαζόταν σε εργοστάσιο ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς και μιας γαλλίδας τουρίστριας. Ο πρώην πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Gough Whitlam, ο οποίος βρισκόταν στη Tientsin την ώρα του σεισμού, ανέφερε χαρακτηριστικά πως το ξενοδοχείο όπου διέμενε «κόπηκε στα δύο», ενώ μαρτυρίες μιλούν για εκτεταμένες καταστροφές σε κτίρια, υποδομές και τη διακοπή των σιδηροδρομικών και τηλεφωνικών δικτύων.

Παρά το μέγεθος της καταστροφής, ο πληθυσμός στο Πεκίνο και τις πληγείσες περιοχές επέδειξε αξιοσημείωτη ψυχραιμία, παρά τον αρχικό πανικό. Οι κάτοικοι πέρασαν την υπόλοιπη ημέρα σε πρόχειρα καταλύματα στους δρόμους, υπό το φόβο νέων δονήσεων. Αν και η Κίνα είχε επενδύσει σημαντικά στην επιστήμη της πρόβλεψης σεισμών, το συγκεκριμένο χτύπημα δεν είχε προβλεφθεί, αφήνοντας εκατομμύρια ανθρώπους απροετοίμαστους μπροστά στη μανία της φύσης.