Η περιοχή του Κασμίρ που διοικείται από το Πακιστάν προσήλθε στις κάλπες υπό καθεστώς αυστηρής επιτήρησης, για τον πρώτο γύρο των τοπικών νομοθετικών εκλογών, οι οποίες διεξάγονται σε ένα εξαιρετικά τεταμένο κλίμα. Η ψηφοφορία ξεκίνησε το πρωί της Δευτέρας, αποτελώντας το πρώτο σκέλος μιας διαδικασίας που θα ολοκληρωθεί σε τρεις φάσεις, καθώς η εκλογική επιτροπή αναγκάστηκε να κατατμήσει το πρόγραμμα λόγω των περιορισμένων δυνάμεων ασφαλείας.
Η εκλογική αναμέτρηση έρχεται στον απόηχο βίαιων γεγονότων, καθώς τις τελευταίες εβδομάδες δεκάδες άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων. Από τις αρχές Ιουνίου, σχεδόν 40 άτομα έχουν σκοτωθεί σε συγκρούσεις μεταξύ αστυνομίας και διαδηλωτών. Ως αντίμετρο, οι αρχές έχουν επιβάλει μια άτυπη κατάσταση έκτακτης ανάγκης, προχωρώντας σε αναστολή των υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας και διαδικτύου στο μεγαλύτερο μέρος της επικράτειας.
Στην περιφέρεια Mirpur, όπου άνοιξαν πρώτες οι κάλπες, η προσέλευση των ψηφοφόρων φάνηκε χαμηλή, επηρεασμένη τόσο από τους περιορισμούς στην επικοινωνία όσο και από τις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού. Οι υποψήφιοι κάνουν λόγο για σημαντικά εμπόδια στην προεκλογική τους εκστρατεία. Ο ανεξάρτητος υποψήφιος Malik Alauddin, μιλώντας στο AFP, δήλωσε πως η έλλειψη διαδικτύου έχει καταστήσει εξαιρετικά δύσκολη την επικοινωνία με τους πολίτες, αναγκάζοντας τους υποψηφίους να επιστρέψουν σε παραδοσιακές μεθόδους, όπως οι επισκέψεις πόρτα-πόρτα σε απομακρυσμένα ορεινά χωριά.
Συνολικά, περίπου 3,8 εκατομμύρια κάτοικοι καλούνται να ψηφίσουν σε μια εκλογική διαδικασία που αποτελεί κρίσιμο τεστ ασφαλείας. Στο επίκεντρο των κινητοποιήσεων βρίσκεται η Jammu Kashmir Joint Awami Action Committee (JAAC), η οποία τέθηκε εκτός νόμου τον Ιούνιο. Το κίνημα, που αρχικά διεκδικούσε επιδοτούμενο αλεύρι και φθηνότερο ηλεκτρικό ρεύμα, έχει πλέον επεκτείνει τα αιτήματά του σε 38 σημεία, με κυριότερο την κατάργηση των 12 εδρών που προορίζονται για πρόσφυγες από το Κασμίρ, τις οποίες οι υποστηρικτές του κινήματος καταγγέλλουν ως εργαλείο νόθευσης της βούλησης του τοπικού πληθυσμού.
