Η ένταξη της Sebastia στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη στον κατάλογο της παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, αλλά και στη λίστα με τα μνημεία που κινδυνεύουν, αποτελεί μια κρίσιμη εξέλιξη στην προσπάθεια προστασίας του αρχαιολογικού χώρου. Οι παλαιστινιακές αρχές ευελπιστούν ότι η διεθνής αναγνώριση θα λειτουργήσει ως ασπίδα απέναντι στα σχέδια του Ισραήλ για επέκταση του ελέγχου του στην περιοχή, μια απόφαση την οποία το Ισραήλ χαρακτήρισε ως «πολιτικά υποκινούμενη».

Ο Nizar Kayed, αναπληρωτής δήμαρχος της Sebastia, δήλωσε στο Reuters πως η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια κομβική στιγμή, μετά τις διαταγές δήμευσης γης που απειλούν όχι μόνο την πολιτιστική κληρονομιά, αλλά και τα μέσα βιοπορισμού των κατοίκων. Ο αρχαιολογικός χώρος, που μετρά πάνω από 3.000 χρόνια ιστορίας, περιλαμβάνει ρωμαϊκούς κίονες, αρχαία τείχη και αμφιθέατρο, ενώ η ευρύτερη περιοχή αποτελεί πόλο έλξης τουρισμού. Οι ισραηλινές αρχές έχουν ανακοινώσει σχέδια για κατάσχεση περίπου 180 εκταρίων γης γύρω από τον χώρο, επικαλούμενες λόγους «διατήρησης και ανάπτυξης».

Παράλληλα, υπάρχει έντονη ανησυχία για ένα νέο ισραηλινό νομοσχέδιο που ενδέχεται να αφαιρέσει από την Παλαιστινιακή Αρχή κάθε δικαιοδοσία επί των αρχαιολογικών χώρων στη Δυτική Όχθη. Η Sebastia, που ταυτίζεται με την αρχαία Σαμάρεια και τον τάφο του Προφήτη Yahya (Ιωάννη του Βαπτιστή), αποτελεί μνημείο διαχρονικών πολιτισμών, από τους Χαναναίους και τους Ρωμαίους μέχρι τους Βυζαντινούς και τους Οθωμανούς.

Ο Παλαιστίνιος Υπουργός Τουρισμού και Αρχαιοτήτων, Hani al-Hayek, τόνισε ότι η UNESCO αναγνώρισε την οικουμενική αξία του χώρου, ωστόσο παραμένει αβέβαιο αν το Ισραήλ θα συμμορφωθεί. Ιστορικά, το Ισραήλ έχει επανειλημμένα αγνοήσει παρόμοιες διεθνείς αποφάσεις, όπως συνέβη το 2017 με την παλιά πόλη της Hebron, συνεχίζοντας τις επεκτατικές του δραστηριότητες παρά τις αντιδράσεις.