Οι New York Knicks έγραψαν ιστορία, κατακτώντας το πρώτο Emirates NBA Cup Championship στην ιστορία τους, λήγοντας έτσι την 52χρονη περίοδο χωρίς τρόπαια. Σε έναν συναρπαστικό τελικό που διεξήχθη στις 16 Δεκεμβρίου 2025 στο T-Mobile Arena της Las Vegas, οι Νεοϋορκέζοι επικράτησαν των San Antonio Spurs με σκορ 124-113.
Ο OG Anunoby ήταν ο αδιαμφισβήτητος πρωταγωνιστής για τους Knicks, πετυχαίνοντας 28 πόντους, με πέντε εύστοχα τρίποντα. Στο πλευρό του, ο point guard Jalen Brunson συνέβαλε με 25 πόντους, οδηγώντας την ομάδα στην πρώτη κατάκτηση τίτλου από τα NBA Finals του 1973.
Οι San Antonio Spurs, αν και προερχόμενοι από μια εντυπωσιακή νίκη επί των Oklahoma City, των κορυφαίων του πρωταθλήματος, στους ημιτελικούς, με την καθοριστική συμβολή του Victor Wembanyama, δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν το όνειρό τους. Οι Knicks, με μια συνολικά αμυντική και επιθετική προσπάθεια, περιόρισαν τον Wembanyama στους 18 πόντους, ενώ η ισορροπημένη επίθεσή τους τους επέτρεψε να ξεφύγουν στο τέταρτο δεκάλεπτο, παρά το γεγονός ότι βρέθηκαν πίσω στο σκορ με 11 πόντους στα τέλη του τρίτου.
Επτά παίκτες των Knicks βρέθηκαν διψήφιοι, με τους Anunoby και Brunson να πλαισιώνονται από τους Karl-Anthony Towns (16 πόντους), Jordan Clarkson (15), Tyler Kolek (14) και τους Josh Hart και Mikal Bridges (από 11 πόντους). Ο Mitchell Robertson, προερχόμενος από τον πάγκο, προσέφερε σημαντική αμυντική βοήθεια, μαζεύοντας 15 ριμπάουντ και πραγματοποιώντας δύο μπλοκ.
“Ο OG Anunoby, ο Tyler Kolek, ο Jordan Clarkson, ο Mitchell Robertson – έδωσαν τα πάντα απόψε”, δήλωσε ο Brunson, ο οποίος αναδείχθηκε MVP του τουρνουά. “Χωρίς αυτούς δεν θα κερδίζαμε. Βρεθήκαμε πίσω με 10 πόντους ή ό,τι άλλο ήταν και βρήκαμε τον τρόπο να νικήσουμε. Αυτό θα είναι το σύνθημά μας από εδώ και στο εξής: Θα βρίσκουμε τον τρόπο.”
Οι Spurs είχαν φτάσει κοντά στη νίκη, όταν ο Wembanyama με τρίποντο από τα 27 πόδια, λίγο μετά τα δύο λεπτά πριν το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου, έδωσε προβάδισμα 92-81 στους Spurs. Ωστόσο, τα τρίποντα των Clarkson και Kolek μείωσαν τη διαφορά στους πέντε πόντους, και οι Knicks εκτοξεύτηκαν στο τέταρτο δεκάλεπτο, επικρατώντας με 35-19 στα επιμέρους σκορ.
Ο προπονητής των Knicks, Mike Brown, δήλωσε ότι η κατάκτηση του τίτλου προμηνύει καλές εξελίξεις για την ομάδα, ενόψει της διεκδίκησης του πρωταθλήματος NBA. “Κάθε φορά που συμμετέχεις σε μια διοργάνωση όπου είσαι ο τελευταίος που μένει όρθιος και μπορείς να κρεμάσεις μια σημαία, ειδικά στο εμβληματικό MSG (Madison Square Garden), το παίρνεις στα σοβαρά”, είπε ο Brown. “Και όλοι οι παίκτες μας το πήραν στα σοβαρά.”
Για τους Spurs, πρώτος σκόρερ ήταν ο Dylan Harper με 21 πόντους από τον πάγκο, ενώ ο De’Aaron Fox ήταν ο κορυφαίος των βασικών με 16 πόντους. Ο προπονητής των Spurs, Mitch Johnson, απέδωσε την ήττα σε συλλογικές αδυναμίες και όχι σε ατομική απόδοση του Wembanyama. “Πιστεύω ότι δυσκολευτήκαμε περισσότερο ως ομάδα… Επιτρέψαμε πολλά επιθετικά ριμπάουντ, κάτι που μας στοίχισε στο transition,” δήλωσε ο Johnson. “Όταν παίξαμε με τον κατάλληλο χώρο, αλλά τη σωστή διάταξη και τον σωστό ρυθμό, είχαμε μερικές πραγματικά καλές ευκαιρίες. Και τις χάσαμε. Νομίζω ότι ήταν πιθανότατα περισσότερο ομαδικό θέμα παρά ότι ο Victor ατομικά δυσκολευόταν.”
Ωστόσο, ο Johnson πιστεύει ότι οι Spurs έχουν πολλά να χτίσουν, καθώς στοχεύουν να ακολουθήσουν τους πρωτοπόρους Oklahoma City στη Δυτική Περιφέρεια. “Παίξαμε πολύ ανταγωνιστικά παιχνίδια εναντίον πολύ, πολύ καλών ομάδων,” είπε ο Johnson. “Έμπειρες ομάδες που έχουν βρεθεί σε παρόμοιες καταστάσεις. Το να μπορείς να νιώσεις αυτά τα παιχνίδια, να δουλέψεις αυτά τα παιχνίδια, να είσαι τη στιγμή εκείνη σε αυτά τα παιχνίδια, νομίζω ότι είναι πολύτιμη εμπειρία.”
