Όταν ο Zhou Yuxiang, ιδρυτής της Black Lake Technologies με έδρα τη Σαγκάη, έψαχνε τρόπο να προωθήσει τις λύσεις αυτοματισμού τεχνητής νοημοσύνης σε χιλιάδες οικογενειακά εργοστάσια σε ολόκληρη την Κίνα, σκέφτηκε κάτι πραγματικά αντισυμβατικό: να προσλάβει διανομείς φαγητού ως πωλητές.

Το αποτέλεσμα; Μια ομάδα πωλήσεων που αποτελείται από περισσότερους από 420 διανομείς, οι οποίοι αποδείχθηκαν πολύ πιο αποτελεσματικοί από τους τυπικούς απόφοιτους πανεπιστημίων. «Οι διανομείς είναι άνθρωποι της πιάτσας», εξηγεί ο 36χρονος επιχειρηματίας. «Ένας απόφοιτος συχνά διστάζει να πλησιάσει ένα εργοστάσιο. Ο διανομέας, αντίθετα, θα δώσει ένα τσιγάρο στον φύλακα, θα παρακάμψει τα σκυλιά ή θα βρει την πίσω πόρτα για να παραδώσει το φαγητό και να μιλήσει απευθείας με τον ιδιοκτήτη».

Η Black Lake, που ιδρύθηκε το 2016, εξυπηρετεί πλέον 35.000 πελάτες, εκ των οποίων το 95% είναι μικρομεσαίες επιχειρήσεις. Η εταιρεία θεωρείται ο κορυφαίος πάροχος λογισμικού διαχείρισης παραγωγής μέσω cloud στην ηπειρωτική Κίνα, με αποτίμηση που ξεπερνά το 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Ο Zhou, μάλιστα, είχε την ευκαιρία να ενημερώσει τον πρωθυπουργό Li Qiang για τη σημασία της ψηφιοποίησης της εγχώριας παραγωγής.

Στόχος του είναι να μετατρέψει τα παραδοσιακά εργοστάσια σε ευέλικτες μονάδες που αντιδρούν άμεσα στη ζήτηση της αγοράς. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα ενός εργοστασίου πλαστικών συσκευασιών στο Suzhou, το οποίο, χρησιμοποιώντας τα εργαλεία της Black Lake, μείωσε τον χρόνο αλλαγής γραμμής παραγωγής από έξι ώρες σε μόλις μία, καταφέρνοντας να ανταποκριθεί στις ανάγκες μικρών και δυναμικών e-commerce brands.

Καθώς η εταιρεία σχεδιάζει την επέκτασή της σε χώρες όπως η Ινδονησία, η Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ και οι Φιλιππίνες, ο Zhou βλέπει το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης να κινείται πέρα από τα chatbots. «Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε στο “Yahoo moment” της τεχνητής νοημοσύνης. Σε δύο με τρία χρόνια, όταν η τεχνολογία θα περάσει στο επίπεδο των εφαρμογών, θα δούμε το “Google moment” της, όπου όλα θα αλλάξουν», δηλώνει χαρακτηριστικά.