Μια σκοτεινή σκιά πέφτει πάνω στην Ινδία, καθώς μια νέα κρίση αυτοκτονιών πλήττει τους εκλογικούς υπαλλήλους, οι οποίοι βρίσκονται αντιμέτωποι με μια “ανθρώπινη εργασία” κατά τη διάρκεια της εκτεταμένης αναθεώρησης των εκλογικών καταλόγων. Από την έναρξη της πρωτοβουλίας “Special Intensive Revision” (SIR) στις 4 Νοεμβρίου, τουλάχιστον 33 εκλογικοί υπάλληλοι έχουν χάσει τη ζωή τους, με εννέα από αυτούς να προχωρούν σε αυτοχειρία, αφήνοντας πίσω τους απελπιστικά μηνύματα για την εργασιακή πίεση που υφίστανται.
Ο Vijay Kumar Verma, 50 ετών, συμβασιούχος δάσκαλος και υπάλληλος επιπέδου εκλογικού τμήματος (BLO) στο Λάκναου, πρωτεύουσα της πολιτείας Uttar Pradesh, είναι ένα από τα θύματα. Παρά το γεγονός ότι ο θάνατός του δεν οφειλόταν σε αυτοκτονία, αλλά σε εγκεφαλική αιμορραγία που υπέστη ενώ εργαζόταν μέχρι αργά το βράδυ, ο γιος του, Harshit, πιστεύει ότι η “ανθρώπινη εργασία” που του ανατέθηκε συνέβαλε στον θάνατό του. “Από τότε που ανέλαβε το καθήκον του BLO, το τηλέφωνό του χτυπούσε συνεχώς. Τον βλέπαμε να εργάζεται από το πρωί έως αργά το βράδυ”, ανέφερε η κουνιάδα του θύματος, Shashi Verma. Μηνύματα από ανωτέρους, που απαιτούσαν την άμεση ολοκλήρωση 200 εντύπων υπό την απειλή “συνεπειών”, φέρεται να έλαβαν οι υπάλληλοι, γεγονός που υπογραμμίζει το αφόρητο εργασιακό βάρος.
Οι BLOs, συχνά δάσκαλοι ή κατώτεροι δημόσιοι υπάλληλοι, καλούνται να διενεργούν επιτόπιες επισκέψεις, να εντοπίζουν εν ζωή και αποβιώσαντες ψηφοφόρους, να συλλέγουν φωτογραφίες και έγγραφα, και να τα ανεβάζουν σε ειδική πύλη. Η παραμικρή ανακρίβεια μπορεί να οδηγήσει στην επανάληψη ολόκληρης της διαδικασίας. Πολλοί από αυτούς αναφέρουν ότι κοιμούνται μόλις δύο ώρες την ημέρα, ενώ οι αριθμοί των κινητών τους έχουν δημοσιοποιηθεί, με αποτέλεσμα να δέχονται κλήσεις σε αφύσικες ώρες. Η αδυναμία των κατοίκων της υπαίθρου να προσκομίζουν ηλεκτρονική μορφή των εγγράφων τους καθυστερεί περαιτέρω τη διαδικασία, αναγκάζοντας τους BLOs να εργάζονται μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες για να αντιμετωπίσουν προβλήματα με τους διακομιστές.
Η αναθεώρηση των εκλογικών καταλόγων, που ξεκίνησε στις 12 πολιτείες και ομοσπονδιακές επικράτειες, έχει προκαλέσει πολιτική αντιπαράθεση. Στην πολιτεία Bihar, η οποία προηγήθηκε στην αναθεώρηση, κόμματα της αντιπολίτευσης κατηγόρησαν την Εκλογική Επιτροπή της Ινδίας (ECI) για βιαστική εκτέλεση της διαδικασίας, η οποία ενδέχεται να αποκλείσει μεγάλο αριθμό πολιτών από το δικαίωμα ψήφου. Η αφαίρεση 4,7 εκατομμυρίων ονομάτων από τους καταλόγους, με ιδιαίτερη αύξηση σε μουσουλμανικές περιοχές, πυροδότησε κατηγορίες για στοχευμένη αφαίρεση ψηφοφόρων που δεν υποστηρίζουν το κυβερνών κόμμα.
Η ECI, από την πλευρά της, απορρίπτει τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντας την εργασία “πολύ φυσιολογική” και όχι “υπερβολικά επιβαρυντική”. Ωστόσο, διπλασίασε την αποζημίωση για τους BLOs σε 1.000 ρουπίες ($11) και προσέφερε ένα μπόνους 6.000 ρουπιών ($66) με την ολοκλήρωση του κύκλου των εκλογών. Η δημοσίευση ενός βίντεο από την ECI, που έδειχνε BLOs να χορεύουν για να “ανακουφιστούν από το άγχος”, προκάλεσε οργή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι χρήστες του οποίου χαρακτήρισαν την κίνηση της επιτροπής ως “ανάλγητη”.
Καθώς η κριτική αυξάνεται, έχουν κατατεθεί προσφυγές σε διάφορα δικαστήρια κατά της SIR. Πολλές οικογένειες που έχουν χάσει αγαπημένα τους πρόσωπα, συχνά τους μοναδικούς διαβιοποριστές τους, αναζητούν κυβερνητική υποστήριξη. “Θέλουμε τα χρήματα που ξοδέψαμε για τον άωρο θάνατο του πατέρα μας, και μια κυβερνητική δουλειά για εμένα. Ζητάμε πολλά;”, αναρωτιέται ο Harshit, κρατώντας μια επιταγή 200.000 ρουπιών ($2,200) που δόθηκε στην οικογένειά του από το αντιπολιτευόμενο κόμμα Samajwadi.
