Η ιαπωνική λογοτεχνία γνωρίζει μια πρωτοφανή άνθηση στα βρετανικά βιβλιοπωλεία τα τελευταία χρόνια, με το 2024 σχεδόν τα μισά ευπώλητα μεταφρασμένα μυθιστορήματα να προέρχονται από την Ιαπωνία. Ενώ το αναγνωστικό κοινό έχει συνηθίσει σε κατηγορίες όπως οι ιστορίες με γάτες ή τα βιβλία για καφετέριες, ένας συγγραφέας καταφέρνει να ξεχωρίσει αναπάντεχα: ο Osamu Dazai.
Ο Dazai, ο οποίος έθεσε τέρμα στη ζωή του το 1948 σε ηλικία 38 ετών, βλέπει τα έργα του να γνωρίζουν μια εντυπωσιακή αναγέννηση. Το πιο γνωστό του μυθιστόρημα, το «No Longer Human» (1948), έχει πουλήσει πάνω από 75.000 αντίτυπα μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πρόκειται για ένα συγκλονιστικό ημιαυτοβιογραφικό έργο που καταγράφει την αποξένωση, αποτελώντας το τελευταίο χειρόγραφο που ολοκλήρωσε πριν τον θάνατό του.
Η δημοφιλία του, ιδιαίτερα στους νεότερους αναγνώστες, οφείλεται εν μέρει στη σειρά anime «Bungo Stray Dogs» του 2016, όπου πραγματικοί συγγραφείς παρουσιάζονται ως φανταστικοί χαρακτήρες. Η παρουσία μιας πιο «γενναίας» εκδοχής του Osamu Dazai στη σειρά εκτόξευσε τις πωλήσεις, με τον εκδότη Chris Wait από τον οίκο New Directions να αναφέρει ότι σε περιόδους αιχμής οι ετήσιες πωλήσεις έφτασαν τα 150.000 αντίτυπα. Είναι χαρακτηριστικό πως τα έσοδα από το «No Longer Human» επέτρεψαν στον εκδοτικό οίκο να ανακαινίσει τα γραφεία του.
Παρά τον μηδενισμό και την απελπισία που διαπνέουν τα γραπτά του, ο Dazai «αγκαλιάζει» το συναίσθημα με μια ιδιαίτερη ένταση και ευφυΐα. Αυτόν τον μήνα, η Penguin Classics κυκλοφορεί για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο εδώ και σχεδόν 70 χρόνια τη συλλογή διηγημάτων «Schoolgirl», μεταφρασμένη από την Polly Barton. Μέσα από έργα όπως το «The Flowers of Buffoonery» (1935) και το «The Beggar Student» (1940), αναδεικνύεται μια πλευρά του συγγραφέα που είναι γεμάτη χιούμορ και αυτοσαρκασμό.
Ο Osamu Dazai παραμένει, μαζί με τους Yukio Mishima και Ryūnosuke Akutagawa, ένας από τους τρεις μεγάλους «πατέρες» της σύγχρονης ιαπωνικής λογοτεχνίας. Παρά το τραγικό τέλος του, η κληρονομιά του ζει και αναπνέει μέσα από μια νέα γενιά αναγνωστών που βρίσκουν στο πρόσωπό του μια αυθεντική φωνή που τους κατανοεί.
