Ένας κορυφαίος επιστήμονας εξέφρασε έντονη κριτική για την ολοένα και πιο προσανατολισμένη στους πόρους κουλτούρα έρευνας στην Κίνα. Προειδοποίησε ότι η εξάρτηση από τεράστια συσσωρευμένα κεφάλαια, ανθρώπινο δυναμικό και δεδομένα για την επιστημονική παραγωγή είναι αναποτελεσματική και υπονομεύει ενεργά την πραγματική καινοτομία.
Ο Zhang Hong, ανώτερος βιολόγος κυττάρων στο Ινστιτούτο Βιοφυσικής του Πεκίνου και μέλος της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, κατήγγειλε αυτό που χαρακτήρισε ως «φαύλο κύκλο» στον τρόπο που διεξάγεται πλέον η έρευνα στις επιστήμες της ζωής στην Κίνα. Όπως ανέφερε στο μέσο κοινωνικής δικτύωσης The Intellectual, τα ερευνητικά έργα διογκώνονται για να δείχνουν μεγάλα, σχεδιάζονται για να δημοσιεύονται σε κορυφαία επιστημονικά περιοδικά και στη συνέχεια «εισπράττονται» για την απόκτηση τίτλων και ακόμη μεγαλύτερων πόρων.
«Συχνά ακούς ανθρώπους να καυχιούνται για τη δημοσίευση μιας επιστημονικής εργασίας που κοστίζει δεκάδες εκατομμύρια γουάν σε ένα κορυφαίο περιοδικό όπως το Science, το Nature ή το Cell. Αυτό που πραγματικά επιδεικνύουν είναι πόσους πόρους ελέγχουν», δήλωσε ο Zhang.
Αυτού του είδους η έρευνα, αν και καλή στο να κυνηγά τις «καυτές» ερευνητικές κατευθύνσεις και να επεκτείνει υπάρχουσες ιδέες – γνωστή και ως επιστήμη «1 προς 100» – έχει περιορίσει τον χώρο, την κουλτούρα και τη χρηματοδότηση που απαιτούνται για την πραγματική καινοτομία. Αντίθετα, τα «μηδέν προς ένα» επιτεύγματα – που χαρακτηρίζονται ως πρωτότυπες, υψηλού ρίσκου ανακαλύψεις που άνοιξαν εντελώς νέες κατευθύνσεις – συχνά είχαν μικρή σχέση με την κλίμακα και γίνονταν όλο και πιο δύσκολα στην επιδίωξή τους σε ένα τέτοιο περιβάλλον.
Οι επενδύσεις της Κίνας σε επιστήμη και τεχνολογία έχουν εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια, με συνολικές δαπάνες για έρευνα και ανάπτυξη πέρυσι να ξεπερνούν τα 3,6 τρισεκατομμύρια γουάν (περίπου 500 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), καθιστώντας την Κίνα δεύτερη μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Κινέζοι επιστήμονες ηγούνται παγκοσμίως στην επιστημονική παραγωγή από το 2019. Πέρυσι, συνέβαλαν στο ήμισυ όλων των ιατρικών ερευνών παγκοσμίως. Αρκετές μελέτες με έδρα τις ΗΠΑ έχουν επίσης υποδείξει ότι η Κίνα έχει ξεπεράσει τις ΗΠΑ στην ποιότητα και τον αντίκτυπο της έρευνας σε πολλούς κλάδους.
Παρά αυτήν την ταχεία άνοδο, η κινεζική κυβέρνηση έχει επανειλημμένα ζητήσει περισσότερα επιτεύγματα «μηδέν προς ένα». Κορυφαίοι ηγέτες έχουν τονίσει την ανάγκη για τολμηρή καινοτομία, προκειμένου να μειωθεί η εξάρτηση από ξένες τεχνολογίες και να εδραιωθεί η Κίνα ως πραγματική επιστημονική δύναμη.
Ο Zhang αναγνώρισε ότι οι Κινέζοι επιστήμονες διαπρέπουν στην έρευνα «1 προς 100», με εκατοντάδες δημοσιεύσεις σε ελίτ περιοδικά φέτος. «Είναι σαν τη συλλογή γραμματοσήμων», είπε. «Αλλά οι ανακαλύψεις «μηδέν προς ένα» είναι τόσο σπάνιες.»
Σημείωσε επίσης ότι ορισμένες κινεζικές επιστημονικές εργασίες στο παρελθόν ήταν δύσκολο να αναπαραχθούν, μερικές φορές λόγω απάτης ή επιλεκτικών δεδομένων. «Τώρα είναι αδύνατο να αναπαραχθούν, επειδή κανείς άλλος δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά την επανάληψή τους – χιλιάδες omics ελέγχθηκαν, δεκάδες χιλιάδες δείγματα αναλύθηκαν. Ποιος έχει τους πόρους να το επαναλάβει αυτό;»
Ο Zhang επισήμανε μια αυξανόμενη ανισότητα στη χρηματοδότηση της έρευνας, με ανώτερους επιστήμονες που επέστρεψαν από το εξωτερικό να λαμβάνουν συχνά δεκάδες εκατομμύρια γουάν αμέσως μετά την άφιξή τους, ενώ οι εγχώριοι ερευνητές που έκαναν μεθοδικά πρωτότυπη δουλειά αγωνίζονταν για υποστήριξη. Αυτή η ανισορροπία ωθούσε τους νέους επιστήμονες να ακολουθήσουν τον δρόμο που καθοδηγείται από τους πόρους, προειδοποίησε. «Αυτή η αλλαγή στην ερευνητική κουλτούρα είναι ανησυχητική. Θα μπορούσε να διαστρεβλώσει μια ολόκληρη γενιά, ίσως και περισσότερες.»
Ο Zhang δήλωσε ότι δεν αντιτίθεται στα μεγάλα έργα αυτά καθαυτά, αλλά σε αυτά που είναι φουσκωμένα από χρήματα και προσωπικό χωρίς άλλο σκοπό από την παραγωγή εντυπωσιακών επιστημονικών εργασιών. Πολύ συχνά, τέτοια έργα επιδίωκαν φανταχτερές θεωρίες, πλαίσια και λέξεις-κλειδιά που φάνταζαν νέες, αλλά τους έλειπε το βάθος. «Αυτή είναι μια ψεύτικη ευημερία χτισμένη στην αυτοπροβολή. Παραπλανά τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τελικά βλάπτει τη χώρα. Ανησυχώ βαθιά.»
