Επιτέλους, οι 17 εκατομμύρια ασθενείς με Alzheimer στην ηπειρωτική Κίνα μπορούν να πληρώνουν λιγότερα από την τσέπη τους για ένα ακριβό φάρμακο που χαρακτηρίζεται ως “ιστορικό” και “η αρχή του τέλους” για τη νόσο που κλέβει τη μνήμη. Ο λόγος; Το Πεκίνο έθεσε σε εφαρμογή ένα καινοτόμο πρόγραμμα εμπορικής ασφάλισης για φάρμακα, με στόχο να κάνει τις θεραπείες πιο προσβάσιμες και οικονομικά προσιτές.

Το Leqembi, που αναπτύχθηκε από την ιαπωνική Eisai και κοστίζει περίπου 28.400 δολάρια ετησίως για έναν ασθενή στην ηπειρωτική Κίνα, αναμένεται να δει την τιμή του να μειώνεται στο μισό, καθώς συμπεριλήφθηκε στην πρώτη έκδοση της λίστας εμπορικής ασφάλισης για καινοτόμα φάρμακα που ανακοινώθηκε την προηγούμενη εβδομάδα. Η λίστα περιλαμβάνει επίσης το Kisunla της αμερικανικής Eli Lilly, το οποίο διεθνή μέσα ενημέρωσης έχουν περιγράψει ως “σημείο καμπής” στον αγώνα κατά του Alzheimer.

Το νέο σύστημα ασφάλισης καλύπτει ορισμένα φάρμακα που δεν ήταν ακόμη επιλέξιμα για αποζημίωση μέσω της Εθνικής Λίστας Φαρμάκων της χώρας (NRDL), σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua στις 8 Δεκεμβρίου.

Αυτή η πρωτοβουλία προσφέρει μια σανίδα σωτηρίας σε ασθενείς που απεγνωσμένα αναζητούν λύσεις και αποτελεί μια μικρή νίκη για τις παγκόσμιες φαρμακευτικές εταιρείες, οι οποίες αποκτούν πρόσβαση στην αγορά της Κίνας, μιας χώρας με πάνω από 1,4 δισεκατομμύρια κατοίκους.

Ωστόσο, η πρόοδος έρχεται με κόστος. Η Macquarie Capital, επικαλούμενη έναν ειδικό του κλάδου, εκτιμά ότι οι τιμές καταλόγου για τα φάρμακα που περιλαμβάνονται στη λίστα μειώνονται κατά περίπου 15% έως 50%. Το τελικό ποσοστό συμμετοχής του ασθενούς για κάθε φάρμακο θα εξαρτηθεί από τις διαπραγματεύσεις τιμών που θα διεξαχθούν κατά περίπτωση μεταξύ των φαρμακοβιομηχανιών και των κινεζικών ασφαλιστικών εταιρειών.

Για χρόνια, ορισμένα καινοτόμα φάρμακα δυσκολεύονταν να εισέλθουν στην τεράστια αγορά της Κίνας, καθώς οι κατασκευαστές δεν ήταν πρόθυμοι ή δεν μπορούσαν να μειώσουν τις τιμές τους αρκετά ώστε να πληρούν τις απαιτήσεις της NRDL. Οι μέσες εκπτώσεις της NRDL που συμφωνούνται μεταξύ της κυβέρνησης και των φαρμακοβιομηχανιών τον Νοέμβριο αναμένεται να ξεπεράσουν το 60%, μετά τις μειώσεις περίπου 63% στον γύρο διαπραγματεύσεων του περασμένου έτους.

«Οι φαρμακευτικές εταιρείες ανταλλάσσουν την τιμή με την πρόσβαση στην αγορά», δήλωσε η Helen Chen, managing partner για την ευρύτερη Κίνα στην L.E.K. Consulting. «Η συμπερίληψη στη λίστα NRDL επιτρέπει σε ένα νεοεγκεκριμένο προϊόν να έχει καλύτερες πιθανότητες να εισέλθει στα νοσοκομεία, πέρα από την αποζημίωση που βελτιώνει την προσιτότητα και τις συνταγογραφήσεις για τους ασθενείς.»

Ωστόσο, οι απότομες μειώσεις τιμών που απαιτούνται συνήθως για την ένταξη στην NRDL είχαν ως αποτέλεσμα «πολύ αχνά» περιθώρια κέρδους για τους κατασκευαστές φαρμάκων, «σπρώχνοντας πολλούς στα όρια», έγραψε σε πρόσφατη έκθεσή του ο Tony Ren, επικεφαλής έρευνας για τον τομέα υγείας στην Ασία της Macquarie Capital. «Μια εκδήλωση αυτού είναι ότι πολλές διεθνείς φαρμακευτικές εταιρείες έχουν αποχωρήσει εντελώς από τις διαπραγματεύσεις της NRDL.»

Το νέο πρόγραμμα εμπορικής ασφάλισης για την υγεία προσφέρει μια εναλλακτική διαδρομή, διευρύνοντας την πρόσβαση σε ακριβά φάρμακα χωρίς να αναγκάζει τις εταιρείες να θυσιάζουν τόσο μεγάλο μέρος του κέρδους τους.

Αν και δεν εγγυάται αυτόματα την αποζημίωση για τους ασθενείς, όπως η NRDL, η Chen δήλωσε ότι κυρίως αύξησε τις «πιθανότητες αυτά τα φάρμακα να συμπεριληφθούν σε ιδιωτικά εμπορικά συμβόλαια και σε προγράμματα “huiminbao” που βασίζονται σε πόλεις», τα οποία παρείχαν περιορισμένη κάλυψη για ορισμένα ακριβά φάρμακα εκτός του κρατικού καλαθιού.

Από τα 19 φάρμακα που προτάθηκαν για κάλυψη από την εμπορική ασφάλιση υγείας, τα τρία τέταρτα ήταν θεραπείες για τον καρκίνο, συμπεριλαμβανομένων των θεραπειών CAR-T, μιας πρωτοποριακής εξατομικευμένης κυτταρικής θεραπείας που επαναπρογραμματίζει τα δικά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος ενός ασθενούς για να επιτεθούν σε όγκους, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της Εθνικής Διοίκησης Ασφάλισης Υγείας. Δύο αφορούσαν τη νόσο Alzheimer, ενώ τα υπόλοιπα στόχευαν μεταβολικές παθήσεις όπως ο διαβήτης και η παχυσαρκία.

Προϊόντα από παγκόσμιες φαρμακευτικές εταιρείες, όπως οι Eisai, Eli Lilly, Bristol-Myers Squibb και Pfizer, αποτελούσαν μεγάλο μέρος της λίστας, μαζί με προϊόντα από Κινέζους κατασκευαστές καινοτόμων φαρμάκων. Οι νέες τιμές θα τεθούν σε ισχύ τον Ιανουάριο του 2026.

Η NRDL έχει ένα ανεπίσημο ανώτατο όριο τιμών. Τα φάρμακα που κοστίζουν πολύ περισσότερο από περίπου 300.000 γουάν (42.505 δολάρια ΗΠΑ) ετησίως, με πιθανή επέκταση στα 500.000 γουάν, δυσκολεύονταν να κερδίσουν την ένταξη, δήλωσε η Chen. Αυτό το εύρος ήταν συχνά χαμηλότερο από το τρέχον κόστος παραγωγής για κυτταρικές θεραπείες μέχρι σήμερα, επομένως ήταν «σχεδόν αδύνατο» για τις κυτταρικές θεραπείες να αποζημιωθούν στο πλαίσιο της NRDL, πρόσθεσε η Chen.

«Η συμπερίληψη στη λίστα εμπορικής ασφάλισης με διαπραγματευθείσες τιμές περίπου 1 εκατομμυρίου γουάν έως 1,3 εκατομμυρίου γουάν ανά θεραπεία παρέχει ένα εναλλακτικό μονοπάτι πρόσβασης για αυτές τις θεραπείες», δήλωσε η Chen.

Περίπου 5 εκατομμύρια ασθενείς διαγνώστηκαν πρόσφατα με καρκίνο στην Κίνα το 2022. Εκτιμάται ότι 17 εκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν με Alzheimer και άλλες μορφές άνοιας το 2021, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.

Στο πλαίσιο του νέου σχήματος, αναμένεται ότι οι εμπορικοί ασφαλιστές θα επωμιστούν μεγαλύτερο μέρος του οικονομικού βάρους, αλλά αντιμετωπίζουν προκλήσεις στο να καταστήσουν τα χαρτοφυλάκιά τους βιώσιμα, δεδομένης της έλλειψης καθιερωμένων κλινικών πορειών και δεδομένων απαιτήσεων στην Κίνα, σύμφωνα με τον Ren. «Οι ζημίες από την πολιτική του εμπορικού ασφαλιστικού καταλόγου θα μπορούσαν να ωθήσουν ορισμένους ασφαλιστές στο κόκκινο», δήλωσε ο Ren.

«Ο ασφαλιστικός μας εμπειρογνώμονας δήλωσε ότι η Εθνική Διοίκηση Οικονομικής Ρύθμισης ζήτησε από τις μεγάλες κρατικές ασφαλιστικές επιχειρήσεις να μην συμμετάσχουν στο πιλοτικό πρόγραμμα», δήλωσε ο Ren.