Η κυβέρνηση του Καναδά, τέταρτου μεγαλύτερου παραγωγού πετρελαίου παγκοσμίως, ανακοίνωσε την Τρίτη νέους, πολυαναμενόμενους κανόνες που αποσκοπούν στον δραστικό περιορισμό των εκπομπών μεθανίου από τον τομέα πετρελαίου και φυσικού αερίου. Οι κανονισμοί αυτοί ορίζουν ένα σαφές μονοπάτι για τη μείωση των συνολικών εκπομπών του ιδιαίτερα ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου κατά 75% έως το 2035, σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2014.
Οι νέες ρυθμίσεις αποτελούν υλοποίηση της δέσμευσης του πρωθυπουργού Mark Carney για ενίσχυση των υφιστάμενων κανόνων του Καναδά σχετικά με το μεθάνιο. Ωστόσο, προσφέρουν μια ελαφρώς πιο μακροπρόθεσμη χρονική περίοδο επίτευξης των στόχων σε σχέση με το προηγούμενο προσχέδιο κανόνων που είχε εξαγγελθεί επί πρωθυπουργίας Justin Trudeau. Οι προηγούμενες, ποτέ μη υλοποιηθείσες, ρυθμίσεις του Trudeau προέβλεπαν μείωση 75% των εκπομπών μεθανίου έως το 2030 και είχαν αντιμετωπίσει επικρίσεις από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου ως υπερβολικά δύσκολες στην επίτευξή τους.
Παρόλο που το μεθάνιο δεν παραμένει στην ατμόσφαιρα όσο διοξείδιο του άνθρακα, μπορεί να έχει 80 φορές μεγαλύτερη κλιματική επίδραση από το CO2 σε διάστημα 20 ετών. Σύμφωνα με την κυβέρνηση, οι εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου ευθύνονται για περίπου το ήμισυ των συνολικών εκπομπών μεθανίου του Καναδά. Το μεθάνιο, το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου, απελευθερώνεται απευθείας στην ατμόσφαιρα κατά την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, μέσω πρακτικών όπως η εξαέρωση και η καύση, ενώ μπορεί επίσης να διαρρεύσει από αγωγούς και άλλες υποδομές.
Οι νέοι κανόνες, που θα τεθούν σε ισχύ το 2028, απαγορεύουν την εξαέρωση με ορισμένες εξαιρέσεις και καθιερώνουν ένα πρόγραμμα επιθεώρησης για τις εταιρείες, ώστε να εντοπίζουν διαρροές εξοπλισμού και να τις επισκευάζουν. Οι διαχειριστές θα έχουν τη δυνατότητα να σχεδιάζουν τις δικές τους προσεγγίσεις ελέγχου του μεθανίου, εφόσον πληρούν τις απαιτούμενες προδιαγραφές έντασης μεθανίου.
Οι συνολικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τον τομέα πετρελαίου και φυσικού αερίου του Καναδά συνεχίζουν να αυξάνονται παράλληλα με την αύξηση της παραγωγής, και ο Καναδάς δεν αναμένεται να επιτύχει τον στόχο του για μείωση της παραγωγής αερίων του θερμοκηπίου κατά 40% έως 45% κάτω από τα επίπεδα του 2005 έως το 2030. Ο Carney, ο οποίος έχει επικριθεί από περιβαλλοντιστές που τον θεωρούν ότι δίνει προτεραιότητα στην οικονομία έναντι του κλίματος, έχει πρόσφατα αναθεωρήσει ορισμένες πολιτικές εκπομπών του Καναδά με στόχο την τόνωση των ενεργειακών επενδύσεων.
Ωστόσο, όσον αφορά το μεθάνιο, η χώρα έχει σημειώσει πρόοδο. Οι προηγουμένως θεσπισμένοι κανόνες, οι οποίοι απαιτούν από τη βιομηχανία να επιθεωρεί και να επισκευάζει τακτικά τον εξοπλισμό για τη μείωση των διαρροών, έχουν συμβάλει στο να βρίσκεται ο Καναδάς σε τροχιά για την επίτευξη της προηγούμενης δέσμευσής του για μείωση του μεθανίου κατά 40-45% κάτω από τα επίπεδα του 2012 έως το τέλος του 2025. Η καναδική κυβέρνηση εκτιμά ότι οι νέοι κανόνες θα μειώσουν τις εκπομπές κατά 304 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα, ενώ θα περιορίσουν την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου μόνο κατά 0,2% μεταξύ 2025 και 2035.
