Σε μια κίνηση που σηματοδοτεί τη διπλωματία του πολιτισμού, η Νότια Κορέα επέστρεψε στην Κίνα δύο σπάνια μαρμάρινα λιοντάρια που χρονολογούνται από τη δυναστεία Qing (1644-1911). Τα δύο επιβλητικά γλυπτά, αρσενικό και θηλυκό, έχουν ύψος 1,9 μέτρα και ζυγίζουν 1,25 τόνους το καθένα.
Η τελετή παράδοσης πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη στη Σεούλ από το Kansong Art Museum, με την παρουσία ανώτατων αξιωματούχων και διπλωματών των δύο χωρών. Τα λιοντάρια, τα οποία κοσμούσαν την είσοδο του μουσείου για περισσότερα από 80 χρόνια, αναχώρησαν για την Κίνα την Παρασκευή. Η πρωτοβουλία αποτελεί υλοποίηση συμφωνίας που υπογράφηκε παρουσία του Προέδρου Xi Jinping και του Νοτιοκορεάτη ομολόγου του Lee Jae Myung κατά την επίσκεψη του τελευταίου στο Πεκίνο τον Ιανουάριο.
Αν και το σχέδιο επιστροφής είχε τεθεί στο τραπέζι εδώ και πάνω από μία δεκαετία, είχε παγώσει λόγω της κρίσης στις διμερείς σχέσεις μετά την ανάπτυξη του αμερικανικού αντιπυραυλικού συστήματος THAAD στη Νότια Κορέα το 2016, το οποίο η Κίνα εξέλαβε ως απειλή ασφαλείας. Ωστόσο, η δυναμική για την επιστροφή των αντικειμένων ενισχύθηκε σημαντικά μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Lee το 2025.
Ο Dai Bing, πρέσβης της Κίνας στη Νότια Κορέα, χαρακτήρισε την επιστροφή «ζωντανή απόδειξη της φιλίας μεταξύ Κίνας και Νότιας Κορέας», υπογραμμίζοντας παράλληλα τη σημασία της κοινής ιστορικής μνήμης ενάντια στην ιαπωνική επιθετικότητα. Τα γλυπτά είχαν αποκτηθεί σε δημοπρασία στην Οσάκα το 1933 από τον συλλέκτη Jeon Hyeong-pil, ιδρυτή του μουσείου Kansong. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι αρχικά φύλαγαν αυτοκρατορική κατοικία, πριν μεταφερθούν στην Ιαπωνία κατά τη διάρκεια των ιαπωνικών εισβολών.
