Κλιμακώνεται η ένταση στη Νότια Σινική Θάλασσα, μετά από ένα σοβαρό επεισόδιο μεταξύ κινεζικών και φιλιππινέζικων σκαφών κοντά στο Second Thomas Shoal. Το περιστατικό, το οποίο σημειώθηκε τη Δευτέρα, είχε ως αποτέλεσμα τον τραυματισμό ενός Φιλιππινέζου ναυτικού, προκαλώντας έντονες διπλωματικές τριβές και αλληλοκατηγορίες μεταξύ των δύο πλευρών.

Στο συγκεκριμένο σημείο βρίσκεται προσαραγμένο το BRP Sierra Madre, ένα πολεμικό πλοίο που χρησιμοποιούν οι Φιλιππίνες ως στρατιωτικό φυλάκιο. Αν και η περιοχή βρίσκεται εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των 200 ναυτικών μιλίων (370 χλμ.) των Φιλιππίνων και απέχει περίπου 1.000 χλμ. (808 μίλια) από την ηπειρωτική Κίνα, το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν ολόκληρη τη Νότια Σινική Θάλασσα, απαιτώντας την απομάκρυνση του φυλακίου.

Ο φιλιππινέζικος στρατός καταγγέλλει ότι σκάφος της κινεζικής ακτοφυλακής προσέγγισε και παρενόχλησε το φυλάκιο, τραυματίζοντας τον ναυτικό με χτυπήματα ξύλινου ρόπαλου στο κεφάλι. Από την πλευρά της, η κινεζική ακτοφυλακή απορρίπτει τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι δύο σκάφη των Φιλιππίνων αγνόησαν τις προειδοποιήσεις και προκάλεσαν τη σύγκρουση εμβολίζοντας ένα από τα περιπολικά τους σκάφη.

Το περιστατικό έλαβε χώρα την ώρα που υπουργοί Εξωτερικών από τη Νοτιοανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένου του Κινέζου Wang Yi, είχαν συγκεντρωθεί στη Μανίλα για συνομιλίες, όπου οι θαλάσσιες εντάσεις αποτελούν κυρίαρχο θέμα. Σύμφωνα με τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS), η περιοχή Second Thomas Shoal εμπίπτει στα κυριαρχικά δικαιώματα των Φιλιππίνων, βάσει και της διεθνούς απόφασης διαιτησίας του 2016, την οποία ωστόσο η Κίνα δεν αναγνωρίζει.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ καταδίκασε τις ενέργειες της Κίνας, χαρακτηρίζοντάς τις «επικίνδυνες και επιθετικές», τονίζοντας πως υπονομεύουν την περιφερειακή σταθερότητα και έρχονται σε αντίθεση με τις δεσμεύσεις του Πεκίνου για ειρηνική επίλυση των διαφορών.