Η στρατηγική του Ιράν να στοχεύει τα κράτη του Κόλπου, αποφεύγοντας τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, αποτελεί το κεντρικό ερώτημα στις εξελίξεις της κλιμακούμενης σύγκρουσης στην περιοχή. Παρά τις αμερικανικές επιθέσεις κατά ιρανικών υποδομών, η Τεχεράνη απαντά πλήττοντας αεροδρόμια, σταθμούς παραγωγής ενέργειας και δίκτυα ύδρευσης στο Κουβέιτ και το Μπαχρέιν, αποφεύγοντας επίμονα τα αμερικανικά ναυτικά μέσα που βρίσκονται στα ανοιχτά των ακτών της.

Σύμφωνα με τον απόστρατο Ταξίαρχο και στρατιωτικό αναλυτή Elias Hanna, η επιλογή αυτή είναι στρατηγική: η επίθεση σε ναυτικά «περιουσιακά στοιχεία» των ΗΠΑ θα προκαλούσε μια καταστροφική απάντηση, ενώ τα συστήματα αεράμυνας των πλοίων καθιστούν τέτοιες ενέργειες εξαιρετικά δύσκολες. Από την άλλη πλευρά, η Atifeh Taghiani, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Τεχεράνης, υποστηρίζει πως το Ιράν θεωρεί ότι οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν βάσεις στα κράτη του Κόλπου για τις επιθέσεις τους. Ωστόσο, ο Abdullah al-Shayji, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κουβέιτ, απορρίπτει αυτούς τους ισχυρισμούς ως «προπαγάνδα», τονίζοντας ότι οι αμερικανικές επιθέσεις εκτοξεύονται από τα αεροπλανοφόρα George W Bush και Abraham Lincoln.

Η στρατηγική του Ιράν εμφανίζεται να έχει περιορισμένα αποτελέσματα, καθώς ο Donald Trump δεν φαίνεται να επηρεάζεται από τις επιθέσεις σε τρίτες χώρες. Επιπλέον, η στοχοποίηση υποδομών απελάτωσης νερού εν μέσω καλοκαιριού στο Κουβέιτ παραβιάζει το διεθνές δίκαιο και αυξάνει την απομόνωση της Τεχεράνης. Ο Abdullah Bandar al-Otaibi, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κατάρ, προσθέτει πως το Ιράν αποφεύγει επίσης να πλήξει αεροσκάφη ανεφοδιασμού που επιχειρούν από το αεροδρόμιο Ben Gurion στο Ισραήλ, φοβούμενο μια γενίκευση της σύρραξης. Η κατάσταση παραμένει εύθραυστη, με τους αναλυτές να προειδοποιούν ότι ένα πλήγμα που θα προκαλούσε μαζικές απώλειες αμάχων σε κράτος του Κόλπου θα μπορούσε να οδηγήσει σε επικίνδυνη κλιμάκωση.