Οι Ηνωμένες Πολιτείες φέρονται να έχουν συμφωνήσει στο να επιτρέψουν στη Σαουδική Αραβία την ανάπτυξη ενός αυτόνομου πυρηνικού προγράμματος, το οποίο περιλαμβάνει τον εμπλουτισμό ουρανίου. Σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ του CNN, το οποίο επικαλείται προσχέδια εγγράφων και πηγές που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις, η συμφωνία βρίσκεται πλέον στο στάδιο της αναμονής για την υπογραφή του Προέδρου Donald Trump.
Το κείμενο της συμφωνίας προκαλεί αντιδράσεις, καθώς δεν απαιτεί την εφαρμογή των ενισχυμένων διασφαλίσεων της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας (IAEA), γνωστών ως «Πρόσθετο Πρωτόκολλο». Το συγκεκριμένο πρωτόκολλο παρέχει στους επιθεωρητές διευρυμένη πρόσβαση σε πυρηνικές εγκαταστάσεις, λειτουργώντας ως δικλείδα ασφαλείας για τον εντοπισμό μη δηλωμένων δραστηριοτήτων.
Με την εξέλιξη αυτή, το Ριάντ αποκτά πρόσβαση στην ίδια τεχνολογία εμπλουτισμού ουρανίου που αποτελεί το επίκεντρο της πολυετούς αντιπαράθεσης μεταξύ του Ιράν και της Δύσης. Η Ουάσιγκτον και το Ισραήλ υποστήριζαν επίμονα ότι το πρόγραμμα της Τεχεράνης θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή πυρηνικών όπλων, γεγονός που αποτέλεσε αιτία για τα πλήγματα κατά των πυρηνικών υποδομών του Ιράν νωρίτερα φέτος.
Από την πλευρά της, η Σαουδική Αραβία υποστηρίζει ότι επιδιώκει την ανάπτυξη πυρηνικής βιομηχανίας για ειρηνικούς σκοπούς, όπως η αξιοποίηση εγχώριων κοιτασμάτων ουρανίου, η διαφοροποίηση του ενεργειακού μείγματος και η αποδέσμευση μεγαλύτερων ποσοτήτων αργού πετρελαίου για εξαγωγές. Το Ριάντ επικαλείται το δικαίωμά του ως συμβαλλόμενο μέρος στη Συνθήκη Μη Διάδοσης Πυρηνικών Όπλων (NPT).
Η εν λόγω συμφωνία αποτελεί ριζική απομάκρυνση από το λεγόμενο «χρυσό πρότυπο» της αμερικανικής διπλωματίας. Το 2009, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα είχαν αποποιηθεί οικειοθελώς τον εμπλουτισμό ουρανίου με αντάλλαγμα την πυρηνική συνεργασία με τις ΗΠΑ. Ωστόσο, ειδικοί σε θέματα ελέγχου εξοπλισμών προειδοποιούν ότι η απόφαση αυτή ενδέχεται να αποδυναμώσει τα διεθνή στάνταρ και να ενθαρρύνει και άλλες χώρες της περιοχής να ζητήσουν ανάλογα προνόμια, αποκτώντας παράλληλα μια λανθάνουσα ικανότητα παραγωγής πυρηνικών όπλων.
