Οι προσπάθειες της Κίνας να ενισχύσει τις ναυτικές της εγκαταστάσεις σε μια αμφισβητούμενη περιοχή της Θάλασσας της Κίτρινης Θάλασσας αναμένεται να προκαλέσουν «περισσότερο έλεγχο» από τη Νότια Κορέα, σύμφωνα με μια έκθεση από αμερικανικό think tank.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του ιστότοπου Beyond Parallel, ο οποίος λειτουργεί από το Centre for Strategic and International Studies (CSIS) με έδρα την Ουάσινγκτον, παρατηρείται «αυξανόμενη» κινεζική δραστηριότητα εντός και πέριξ της Ζώνης Προσωρινών Μέτρων (PMZ) στη Θάλασσα της Κίτρινης Θάλασσας. Η έκθεση αναφέρει ότι το Πεκίνο κατασκευάζει πλωτήρες στην περιοχή και δεν αποκλείει τη δυνατότητα στρατιωτικής χρήσης τους.
Τόσο η Νότια Κορέα όσο και η Κίνα διεκδικούν επικαλυπτόμενες ζώνες στην PMZ. Με βάση συμφωνία του 2001, οι δύο πλευρές συμφώνησαν να επιτρέπουν στα αντίστοιχα αλιευτικά τους σκάφη να δραστηριοποιούνται στην περιοχή και να διαχειρίζονται από κοινού τους θαλάσσιους πόρους, απαγορεύοντας κάθε δραστηριότητα πέραν της πλοήγησης και της αλιείας.
Οι κινεζικοί πλωτήρες έχουν σχεδιασμό που θυμίζει φάρο, με κυκλική πλωτή βάση, κεντρικό κατακόρυφο πύργο και άνω πλατφόρμα. Φαίνεται να είναι σύμφωνοι με έναν τυποποιημένο πλωτόρο παρακολούθησης θαλάσσιου περιβάλλοντος 10 μέτρων. Ορισμένοι είναι εξοπλισμένοι με ηλιακές μονάδες, υποδηλώνοντας ότι προορίζονται για μακροχρόνιες αυτόνομες λειτουργίες και ενδέχεται να περιέχουν όργανα όπως αισθητήρες περιβάλλοντος, δέκτες αυτόματης αναγνώρισης συστήματος (AIS) ή μονάδες επικοινωνίας.
«Ανεξάρτητα από τις δυνατότητες των πλωτήρων, η τοποθέτησή τους εντός και δίπλα στην PMZ είναι από μόνη της σημαντική, καθώς αποδεικνύει την στρατηγική πρόθεση της Κίνας στη Θάλασσα της Κίτρινης Θάλασσας», αναφέρει η έκθεση. Υποδηλώνει προσπάθεια αύξησης της κινεζικής παρουσίας στην περιοχή, αποφεύγοντας παράλληλα την άμεση πρόκληση της τοποθέτησης περισσότερων πλωτήρων εντός της PMZ.
Τους τελευταίους μήνες έχουν σημειωθεί πολλαπλές αντιπαραθέσεις μεταξύ των ακτοφυλακών των δύο χωρών, ως αποτέλεσμα της εγκατάστασης κινεζικών εγκαταστάσεων που η Νότια Κορέα θεωρεί πιθανή παραβίαση της συμφωνίας αλιείας. Το Beyond Parallel είχε αναφέρει προηγουμένως ότι πλοία της ακτοφυλακής Νότιας Κορέας και Κίνας είχαν εμπλακεί σε μια αντιπαράθεση 15 ωρών στη Θάλασσα της Κίτρινης Θάλασσας τον Σεπτέμβριο, καθώς η Σεούλ προσπαθούσε να παρακολουθήσει δύο εγκαταστάσεις υδατοκαλλιέργειας. Μια παρόμοια αντιπαράθεση έλαβε χώρα τον Φεβρουάριο, όταν η Σεούλ προσπάθησε να ερευνήσει μια άλλη χαλύβδινη κατασκευή κινεζικής προέλευσης, την οποία ισχυρίστηκε ότι ήταν πλατφόρμα υδατοκαλλιέργειας.
«Στο πλαίσιο των εντάσεων μεταξύ των ακτοφυλακών και της σταθερής δημόσιας προσοχής στη Σεούλ, οι κινεζικοί πλωτήρες και άλλες αναπτύξεις κοντά στην PMZ πιθανότατα θα αντιμετωπίζουν μόνο αυξημένο έλεγχο στο μέλλον», δήλωσε η έκθεση.
Την περασμένη εβδομάδα, το ίδιο πρόγραμμα που παρήγαγε την έκθεση της Δευτέρας, το Beyond Parallel, ανέφερε ότι η Κίνα είχε αναπτύξει 13 πλωτήρες εντός και γύρω από την PMZ στη Θάλασσα της Κίτρινης Θάλασσας από το 2018. Η έκθεσή του τον Ιούνιο διαπίστωσε ότι η Κίνα είχε εγκαταστήσει δύο μόνιμα κλουβιά υδατοκαλλιέργειας, ονόματι Shen Lan 1 και Shen Lan 2, και μια «κεντρική ολοκληρωμένη πλατφόρμα διαχείρισης» για τη λειτουργία των κλουβιών, η οποία πιστεύεται ότι είναι πρώην εξέδρα άντλησης πετρελαίου.
Το Πεκίνο αρνήθηκε ότι οι πλωτήρες εξυπηρετούσαν πολιτικό ή στρατηγικό σκοπό, δηλώνοντας ότι προορίζονταν για μη στρατιωτικές θαλάσσιες δραστηριότητες, όπως υδατοκαλλιέργεια και μετεωρολογική παρατήρηση. Ωστόσο, η Σεούλ έχει εκφράσει ανησυχία και ο πρώην υπουργός Εξωτερικών Cho Tae-yul φέρεται να διαμαρτυρήθηκε για τις εγκαταστάσεις κατά τη συνάντησή του με τον Κινέζο ομόλογό του Wang Yi τον Μάρτιο. Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Νότιας Κορέας Park Il δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την περασμένη εβδομάδα ότι η Σεούλ «ανταποκρίνεται ενεργά» στις δραστηριότητες της Κίνας στη Θάλασσα της Κίτρινης Θάλασσας, διατηρώντας την «σταθερή της θέση» ότι τα «νόμιμα και δίκαια θαλάσσια δικαιώματα και συμφέροντα της Νότιας Κορέας δεν πρέπει να παραβιάζονται».
Η Θάλασσα της Κίτρινης Θάλασσας και η Ανατολική Θάλασσα της Κίνας είναι γνωστό ότι περιλαμβάνουν φυσικούς πόρους, όπως πετρέλαιο. Η έκθεση της Δευτέρας αναφέρει ότι η εγκατάσταση πλωτήρων από το Πεκίνο κοντά στην PMZ κατοχυρώνει την «κινεζική εξουσία» και εγκαθιστά αυξημένες δυνατότητες παρακολούθησης κοντά στην αμφισβητούμενη περιοχή. Σηματοδοτεί επίσης μια «μακροπρόθεσμη προσπάθεια επέκτασης του θαλάσσιου αποτυπώματος της Κίνας στη Θάλασσα της Κίτρινης Θάλασσας», αναφέρει η έκθεση, παραπέμποντας στις προσπάθειες στρατιωτικοποίησης της Νότιας Θάλασσας της Κίνας, συμπεριλαμβανομένης της εγκατάστασης παρόμοιας δομής στη διαφιλονικούμενη Scarborough Shoal.
Ορισμένοι από τους πλωτήρες τοποθετήθηκαν στο νότιο τμήμα της PMZ, σε μια περιοχή από την οποία θα έπρεπε να περάσει το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού ή το Ναυτικό των ΗΠΑ και οι σύμμαχοί του για να φτάσουν στο Στενό της Ταϊβάν ή στη Νότια Θάλασσα της Κίνας. «Η ανάπτυξη πρόσθετων πλατφορμών ανίχνευσης και εντοπισμού σε αυτήν την περιοχή, ακόμη και αν είναι μόνο για παρακολούθηση καιρού και περιβάλλοντος, προσφέρει στο Πεκίνο οφέλη στην προστασία των δικών του ναυτικών δυνάμεων και στον εντοπισμό άλλων σε αυτήν την κρίσιμη τοποθεσία», καταλήγει η έκθεση.
