Η Βρετανία σπατάλησε δισεκατομμύρια λίρες από τα χρήματα των φορολογουμένων κατά τη διάρκεια της πανδημίας της Covid-19, σύμφωνα με το καταδικαστικό πόρισμα της επίσημης δημόσιας έρευνας. Η πολυετής ανεπαρκής προετοιμασία και οι συστημικές αποτυχίες άφησαν τη χώρα ανέτοιμη να ανταποκριθεί στον παγκόσμιο ανταγωνισμό για την εξασφάλιση ζωτικής σημασίας ιατρικών προμηθειών.
Η πέμπτη έκθεση της έρευνας για την Covid-19 στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπό την προεδρία της πρώην δικαστού Baroness Heather Hallett, η οποία δημοσιεύθηκε την Τρίτη, κατέδειξε ότι σχεδόν 10 δισεκατομμύρια λίρες –από το συνολικό ποσό των 14,9 δισεκατομμυρίων που δαπανήθηκαν για μέσα ατομικής προστασίας– πήγαν χαμένα. Συνολικά, οι δαπάνες για μέσα ατομικής προστασίας, αναπνευστήρες και εξοπλισμό ελέγχου από την κυβέρνηση και τις τοπικές διοικήσεις ξεπέρασαν τα 42 δισεκατομμύρια λίρες μεταξύ Ιανουαρίου 2020 και Ιουνίου 2022.
Η Baroness Heather Hallett τόνισε ότι η χώρα «δεν ήταν έτοιμη να ανταγωνιστεί» στη διεθνή αγορά, καθώς οι αρμόδιοι πιάστηκαν απροετοίμαστοι με ανεπαρκή σχέδια. Το απόθεμα προστατευτικού εξοπλισμού βρισκόταν σε «επικίνδυνη κατάσταση», με μεγάλες ποσότητες ληγμένου υλικού, ενώ η υπερβολική εξάρτηση από την Κίνα για κρίσιμες προμήθειες κατέστησε τη χώρα ευάλωτη.
Η έρευνα έφερε στο φως σοκαριστικές μαρτυρίες, σύμφωνα με τις οποίες γιατροί και νοσηλευτές αναγκάστηκαν να χρησιμοποιούν αυτοσχέδιο εξοπλισμό, όπως σακούλες απορριμμάτων και σκουφάκια μπάνιου. Παράλληλα, ο μηχανισμός «VIP» που προτεραιοποιούσε προμηθευτές μέσω πολιτικών παρεμβάσεων χαρακτηρίστηκε ως «εσφαλμένη προσπάθεια» που υπέσκαψε την εμπιστοσύνη του κοινού. Οι προηγούμενες αναφορές της έρευνας είχαν ήδη αναδείξει την καθυστερημένη αντίδραση της κυβέρνησης του Boris Johnson, κάνοντας λόγο για μια «τοξική και χαοτική κουλτούρα» στη λήψη των αποφάσεων.
