Στην Αγγλία, οι γιατροί σε εκπαίδευση πρόκειται να προχωρήσουν σε πενθήμερη απεργία αυτή την εβδομάδα, αφού απέρριψαν την τελευταία πρόταση της κυβέρνησης που στόχευε στην επίλυση μιας μακροχρόνιας διαμάχης σχετικά με τους μισθούς και τις συνθήκες εργασίας. Οι εν λόγω γιατροί, παλαιότερα γνωστοί ως ειδικευόμενοι, αποτελούν σχεδόν το ήμισυ του ιατρικού προσωπικού της Αγγλίας. Η κινητοποίηση θα διαρκέσει από τις 07:00 GMT της Τετάρτης έως τις 07:00 GMT της επόμενης Δευτέρας.
Η απόφαση αυτή έρχεται μετά από διαδικτυακή έρευνα της Βρετανικής Ιατρικής Ένωσης (BMA), στην οποία τα μέλη ψήφισαν αρνητικά στην πρόταση. «Δεκάδες χιλιάδες γιατροί πρώτης γραμμής έχουν ενωθεί για να πουν ‘όχι’ σε αυτό που σαφώς είναι πολύ λίγο, πολύ αργά», δήλωσε ο Jack Fletcher, πρόεδρος της επιτροπής γιατρών σε εκπαίδευση της BMA, προσθέτοντας ότι τα μέλη απέρριψαν την τελευταία προσφορά της κυβέρνησης σχετικά με τις συνθήκες εργασίας. Παρόλα αυτά, ο Fletcher τόνισε ότι η ένωση παραμένει πρόθυμη να συνεργαστεί για την επίτευξη μιας λύσης.
Ο Υπουργός Υγείας, Wes Streeting, απηύθυνε έκκληση στους γιατρούς να ακυρώσουν την απεργία. «Δεν υπάρχει λόγος αυτές οι απεργίες να προχωρήσουν αυτή την εβδομάδα, και αυτό αποκαλύπτει την σοκαριστική περιφρόνηση της BMA για την ασφάλεια των ασθενών», δήλωσε, χαρακτηρίζοντας την κινητοποίηση ως «εγωιστική, ανεύθυνη και επικίνδυνη». Μιλώντας στο Sky News, ο Streeting ανέφερε ότι η κυβέρνηση είναι ανοιχτή στο ενδεχόμενο η BMA να επαναπρογραμματίσει την απεργία, προκειμένου να μειωθούν οι κίνδυνοι για τους ασθενείς κατά την περίοδο της έξαρσης των κρουσμάτων γρίπης.
Οι νοσηλείες λόγω γρίπης στην Αγγλία αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 50% στις αρχές Δεκεμβρίου, φτάνοντας κατά μέσο όρο τους 2.660 ασθενείς ημερησίως, το υψηλότερο επίπεδο για αυτήν την εποχή του έτους. Υγειονομικοί ηγέτες έχουν προειδοποιήσει ότι δεν διαφαίνεται ακόμη κορύφωση. Σε όλη την Ευρώπη, οι υγειονομικές αρχές αντιμετωπίζουν μια ασυνήθιστα πρώιμη και σοβαρή περίοδο γρίπης, προειδοποιώντας για αύξηση των κρουσμάτων σε ολόκληρη την ήπειρο.
Η BMA ανέφερε ότι το 83% των γιατρών σε εκπαίδευση ψήφισαν κατά της προσφοράς της κυβέρνησης, με ποσοστό συμμετοχής 65% μεταξύ των άνω των 50.000 μελών της. Η προσφορά, που έγινε την Τετάρτη, δεν περιλάμβανε νέους όρους αμοιβής. Η BMA βρίσκεται σε εκστρατεία για βελτίωση των αμοιβών από πριν ακόμα το Εργατικό Κόμμα κερδίσει τις γενικές εκλογές πέρυσι. Λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Streeting είχε συμφωνήσει σε μια συμφωνία που πρόσφερε στους γιατρούς αύξηση 22% στους μισθούς, λιγότερο από το 29% που διεκδικούσε η ένωση. Η BMA έχει επίσης ζητήσει βελτιώσεις πέραν της αύξησης 5,4% που ανακοινώθηκε νωρίτερα φέτος, υποστηρίζοντας ότι οι γιατροί σε εκπαίδευση συνεχίζουν να υποφέρουν από χρόνια διάβρωσης των αποδοχών τους. Οι γιατροί διεκδικούν «πλήρη αποκατάσταση των αποδοχών», που σημαίνει επιστροφή των μισθών στα πραγματικά τους επίπεδα του 2008-2009, πριν διαβρωθούν από τον πληθωρισμό.
