Ο Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, ο άνθρωπος που επαναπροσδιόρισε τη θέση του Κατάρ στον παγκόσμιο χάρτη, έφυγε από τη ζωή στη Ντόχα την Κυριακή, σε ηλικία 74 ετών. Για μεγάλο μέρος της σύγχρονης ιστορίας του, το Κατάρ ήταν μια ήσυχη χερσόνησος που ζούσε στη σκιά ισχυρότερων δυνάμεων, βασιζόμενη κυρίως στα ενεργειακά της κοιτάσματα. Ο Sheikh Hamad όμως, αρνήθηκε να συμβιβαστεί με αυτόν τον ρόλο, καταφέρνοντας να κάνει τη χώρα του όχι απλώς πλούσια, αλλά απαραίτητη και υπολογίσιμη δύναμη στη διεθνή διπλωματική σκακιέρα.

Η κληρονομιά των 18 ετών της εξουσίας του παραμένει επίκαιρη. Από το 1995, όταν ανέλαβε τον θρόνο ανατρέποντας τον πατέρα του, ο Sheikh Hamad εγκατέλειψε την πολιτική της σιωπηλής συμμόρφωσης. Αντιλαμβανόμενος ότι ένα κράτος χωρίς στρατηγικό βάθος δεν μπορεί να ανταγωνιστεί στρατιωτικά τους γείτονές του, επέλεξε να καταστήσει το Κατάρ αναγκαίο για τους πάντες. Όπως υποστηρίζει ο Andreas Krieg, αναλυτής στο King’s College London, ο εμίρης κατάλαβε κάτι που λίγοι ηγέτες μικρών κρατών αντιλαμβάνονται: ότι το να είσαι απαραίτητος είναι πιο ασφαλές από το να είσαι οπλισμένος.

Χρησιμοποιώντας τα έσοδα από το North Field, το μεγαλύτερο κοίτασμα φυσικού αερίου στον κόσμο, ο Sheikh Hamad έχτισε ένα δίκτυο επιρροής που περιλαμβάνει το Al Jazeera, την Qatar Airways και τη διεθνή παρουσία της χώρας μέσω του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022. Παράλληλα, η Ντόχα εξελίχθηκε σε κεντρικό κόμβο μεσολαβήσεων για κρίσεις από τον Λίβανο και το Νταρφούρ έως την Παλαιστίνη.

Το όραμά του, το οποίο μοιράστηκε με τη σύζυγό του, Sheikha Moza bint Nasser, δεν περιορίστηκε στην οικονομία, αλλά επεκτάθηκε στην παιδεία και τις κοινωνικές μεταρρυθμίσεις. Το 2013, προχώρησε σε μια σπάνια για την περιοχή κίνηση, παραδίδοντας ειρηνικά την εξουσία στον γιο του, Sheikh Tamim, διασφαλίζοντας τη συνέχεια της κληρονομιάς του. Ο Sheikh Hamad δεν έδωσε απλώς στο Κατάρ τα μέσα για να είναι κυρίαρχο, αλλά του χάρισε μια ταυτότητα και μια σταθερή πορεία προς το μέλλον.