Η Ινδία υποδέχθηκε με ενθουσιασμό τον Λιονέλ Μέσι, αποκαλύπτοντας ένα εντυπωσιακό άγαλμα ύψους 21 μέτρων, καθώς ο Αργεντινός θρύλος του ποδοσφαίρου ξεκίνησε την περιοδεία του στη χώρα. Οι φίλαθλοι κατέκλυσαν τους δρόμους, δημιουργώντας χαοτικές σκηνές, ενώ η παρουσία του σκόρπισε πανικό.
Ο αρχηγός της Παγκόσμιας Πρωταθλήτριας Αργεντινής, Λιονέλ Μέσι, ξεκίνησε την περιβόητη «GOAT tour» στην Ινδία στις 13 Δεκεμβρίου από την Καλκούτα. Η πρώτη εμφάνισή του στο Salt Lake Stadium προκάλεσε οργή στους οπαδούς, καθώς κρίθηκε υπερβολικά σύντομη, με αποτέλεσμα να ξεσπάσουν διαμαρτυρίες.
Την Κυριακή, ο Μέσι επισκέφθηκε τη Μουμπάι, όπου αντάλλαξε φανέλες με τον θρύλο του ινδικού κρίκετ, Sachin Tendulkar. Η περιοδεία του περιλάμβανε επίσης μια εμφάνιση στην πόλη Hyderabad, στα νότια της χώρας.
Τη Δευτέρα, ο Αργεντινός θρύλος βρίσκεται στη Νέο Δελχί, όπου τα μέτρα ασφαλείας έχουν ενισχυθεί σημαντικά για την επίσκεψή του.
Στην Καλκούτα, το πλήθος ξέσπασε, πετώντας κομμάτια καθισμάτων και εισβάλλοντας στον αγωνιστικό χώρο, αφού ο Μέσι, μαζί με τον συμπαίκτη του στην Inter Miami, Luis Suarez, και τον συμπατριώτη του, Rodrigo De Paul, απομακρύνθηκαν βιαστικά από το στάδιο.
Σύμφωνα με αναφορές, ο Μέσι μετά βίας ολοκλήρωσε ένα γύρο του γηπέδου, ενώ η στενή περίφραξή του εμπόδισε τους οπαδούς να έχουν καθαρή οπτική επαφή.
Η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Ινδίας (All India Football Federation) δήλωσε ότι δεν είχε καμία ανάμειξη στον σχεδιασμό της εκδήλωσης.
Η Καλκούτα έχει φιλοξενήσει στο παρελθόν ποδοσφαιρικούς θρύλους όπως ο Pele και ο Diego Maradona.
Η Ινδία, η οποία έχει εξασφαλίσει τα δικαιώματα διεξαγωγής των Αγώνων Κοινοπολιτείας το 2030, εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο υποβολής υποψηφιότητας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
