Ο περασμένος Ιούνιος ήταν ο θερμότερος που έχει καταγραφεί ποτέ στη Δυτική Ευρώπη, με τη μέση θερμοκρασία να ξεπερνά κατά τρεις βαθμούς Κελσίου τον μέσο όρο της περιόδου 1991-2020. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Κλιματικής Αλλαγής Copernicus της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι θερμοκρασίες έφτασαν στους 20,74 βαθμούς Κελσίου, ωθούμενες από έναν έντονο καύσωνα που εκδηλώθηκε το δεύτερο μισό του μήνα.

Η κλιματική κρίση φαίνεται να επιταχύνεται, καθώς η Ευρώπη αποτελεί την ήπειρο που θερμαίνεται ταχύτερα στον κόσμο. Ο φετινός Ιούνιος δεν ήταν μόνο 1,39 βαθμούς θερμότερος από τα προ-βιομηχανικά επίπεδα (1850-1900), αλλά οι επιπτώσεις του αποδείχθηκαν τραγικές. Χιλιάδες θάνατοι έχουν συνδεθεί με το κύμα καύσωνα, με το μεγαλύτερο βάρος να εντοπίζεται στη Γαλλία, την Ισπανία και το Βέλγιο.

Το φαινόμενο του «θόλου θερμότητας» λειτούργησε σαν καπάκι σε βραστήρα, παγιδεύοντας τις υψηλές θερμοκρασίες. Περισσότεροι από 410 εκατομμύρια άνθρωποι –δηλαδή τα δύο τρίτα των Ευρωπαίων– βίωσαν θερμοκρασίες άνω των 35 βαθμών Κελσίου. Η Samantha Burgess, υπεύθυνη στρατηγικής για το κλίμα στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Μεσοπρόθεσμων Μετεωρολογικών Προγνώσεων (ECMWF), επισήμανε ότι τα υψηλά επίπεδα υγρασίας εμπόδισαν τη νυχτερινή δροσιά, οδηγώντας σε μια σειρά από «τροπικές νύχτες» χωρίς καμία ανάσα ανακούφισης.

Την ίδια στιγμή, οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας εκτός των πολικών περιοχών άγγιξαν το ιστορικό ρεκόρ των 20,86 βαθμών Κελσίου. Η έλλειψη θαλάσσιας αύρας και η θέρμανση των υδάτων στις ακτές του Ατλαντικού και της Μεσογείου δυσκόλεψαν περαιτέρω την κατάσταση. Οι ξηρές συνθήκες που επικράτησαν στην Ανατολική Ευρώπη αύξησαν τον κίνδυνο ξηρασίας, ενώ στην Ιβηρική Χερσόνησο και τη νότια Γαλλία το σκηνικό συμπληρώθηκε από εκτεταμένες πυρκαγιές.