Η πρόσφατη απόφαση της Sony να ανακοινώσει αθόρυβα τον τερματισμό της παραγωγής φυσικών παιχνιδιών για το PlayStation έως το 2028 αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα επικοινωνιακά αυτογκόλ στην ιστορία του gaming. Το timing της κίνησης είναι τουλάχιστον άστοχο, καθώς ήρθε μόλις μία εβδομάδα αφότου η εταιρεία παραδέχτηκε ότι θα διαγράψει 550 ταινίες από τις ψηφιακές βιβλιοθήκες των κατόχων PlayStation, λόγω λήξης συμβολαίων αδειοδότησης. Το γεγονός αυτό ανέδειξε με τον πιο σκληρό τρόπο την αλήθεια για τα ψηφιακά προϊόντα: δεν τα κατέχετε πραγματικά, απλώς τα νοικιάζετε.
Η κίνηση αυτή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη στάση της εταιρείας το 2013, όταν είχε χλευάσει δημόσια τη Microsoft για την προσπάθειά της να επιβάλει μια «digital-first» προσέγγιση με περιορισμούς στη μεταπώληση και τον δανεισμό παιχνιδιών. Σήμερα, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπως το TikTok και το YouTube έχουν κατακλυστεί από οργισμένα βίντεο χρηστών, ενώ γνωστά brands όπως τα KFC, Domino’s και η DeLorean δημοσίευσαν ειρωνικές ανακοινώσεις για δήθεν δική τους στροφή αποκλειστικά σε ψηφιακές υπηρεσίες.
Από οικονομική σκοπιά, η λογική της Sony είναι σαφής: οι ψηφιακές πωλήσεις κυριαρχούν, αγγίζοντας το 80% στην πλατφόρμα, ενώ η κατάργηση των δίσκων θα μειώσει τα κόστη παραγωγής και διανομής. Ωστόσο, για τον καταναλωτή τα οφέλη είναι ανύπαρκτα. Οι παίκτες χάνουν τη δυνατότητα να αγοράζουν παιχνίδια σε προσφορές λιανικής, να τα ανταλλάσσουν ή να τα δανείζουν σε φίλους.
Το σοβαρότερο πρόβλημα είναι η αποξένωση των «superfans», των χρηστών που επενδύουν χρόνο και χρήμα και λειτουργούν ως πρεσβευτές της πλατφόρμας. Όπως αναφέρει και ο δημιουργός του Metal Gear, Hideo Kojima, ο οποίος εξέφρασε τη λύπη του για την εξέλιξη, το μέλλον που βασίζεται αποκλειστικά στις συνδρομές είναι τρομακτικό. Παράλληλα, η Microsoft ανακοίνωσε πρόσφατα την περικοπή 3.200 θέσεων εργασίας σε τμήματα όπως τα Double Fine, Compulsion Games, Ninja Theory και Undead Labs, προσθέτοντας μια νότα αβεβαιότητας στον κλάδο. Καθώς η γενιά Z στρέφεται ξανά σε φυσικά μέσα όπως τα βινύλια και τα DVD, η απόφαση της Sony μοιάζει πολιτισμικά αναχρονιστική.
