Η θεωρία ότι τα παράξενα σύμβολα σε ιστορικά κτίρια της Αγγλίας αποτελούν «σημάδια προστασίας από μάγισσες» φαίνεται πως στερείται επιστημονικής βάσης. Η Jennifer Alexander, καθηγήτρια ιστορίας της αρχιτεκτονικής στο Warwick University, απορρίπτει κατηγορηματικά τις σχετικές εικασίες, υποστηρίζοντας πως τα «σημάδια των μαγισσών» δεν είναι τίποτα περισσότερο από δοκιμαστικές γραμμές μαθητευόμενων χτιστών.
Τα γνωστά ως «ρόδα της μαργαρίτας» (daisy wheels) ή εξαφύλλα, που συναντώνται συχνά σε τοίχους μεσαιωνικών εκκλησιών και σπιτιών, έχουν παρερμηνευτεί από φορείς όπως το English Heritage και το Historic England. Σύμφωνα με τη νέα μελέτη της Alexander, τα σύμβολα αυτά προέκυψαν από την εκπαίδευση των τεχνιτών στη χρήση διαβήτη πάνω στην πέτρα. «Είναι ακριβώς όπως όταν στο σχολείο χρησιμοποιούσαμε διαβήτη για να σχεδιάσουμε ένα ρόδο», εξηγεί η ίδια, προσθέτοντας ότι η δυσκολία χάραξης πάνω σε σκληρές επιφάνειες εξηγεί τη διακύμανση στην ποιότητα των σχεδίων.
Η συζήτηση αναζωπυρώθηκε με αφορμή το νέο βιβλίο της καθηγήτριας, με τίτλο Stonemasons’ Marks, το οποίο παρουσιάζεται στο International Medieval Congress στο Leeds. Ενώ το English Heritage το 2024 είχε υποστηρίξει ότι στο Gainsborough Old Hall στο Lincolnshire βρέθηκαν «τελετουργικά σημάδια προστασίας» που απωθούσαν δαίμονες, η Alexander τονίζει ότι δεν υπάρχει καμία ιστορική απόδειξη για κάτι τέτοιο. Παρόμοια σύμβολα, όπως αυτά στον αχυρώνα του 14ου αιώνα στο Bradford-on-Avon, στο Wiltshire, αποτελούν κατά την άποψη της απλές πρακτικές γεωμετρίας ή προσωπικά σύμβολα αναγνώρισης (mason ciphers) των χτιστών.
Τόσο το English Heritage όσο και το Historic England δήλωσαν ότι καλωσορίζουν τη νέα έρευνα, αναγνωρίζοντας ότι η ερμηνεία των εν λόγω συμβόλων παραμένει ένα πεδίο διαρκούς επιστημονικής συζήτησης.
