Η αμφιλεγόμενη νίκη της Argentina με 3-2 επί της Egypt στη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, που διεξήχθη στην Atlanta, έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις, επαναφέροντας στο προσκήνιο τα ερωτήματα σχετικά με τη διαφάνεια και την πολιτική επιρροή στο τουρνουά.
Στο επίκεντρο της κριτικής βρίσκεται μια ασυνήθιστα καθυστερημένη παρέμβαση του VAR, η οποία οδήγησε στην ακύρωση του δεύτερου γκολ της Egypt, ανατρέποντας τις ισορροπίες του αγώνα. Ο προπονητής της ομάδας, Hossam Hassan, δεν έκρυψε την αγανάκτησή του, υποστηρίζοντας ότι οι διαιτητές δέχθηκαν πιέσεις ώστε να παραμείνει η ομάδα του Lionel Messi στη διοργάνωση. «Ίσως ήθελαν τον Messi να παραμείνει στη συνέχεια του τουρνουά», δήλωσε χαρακτηριστικά στο beIN Sports, υπονοώντας ότι υπάρχουν εξωγενείς παράγοντες που επηρεάζουν τα τεχνικά θέματα.
Το κλίμα επιβαρύνθηκε από την προηγούμενη υπόθεση του Αμερικανού επιθετικού Folarin Balogun, του οποίου η κόκκινη κάρτα ανακλήθηκε μετά από παρέμβαση του προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, προς τον επικεφαλής της FIFA, Gianni Infantino. Ο καθηγητής αθλητισμού Simon Chadwick, από το Emlyon Business School, επισημαίνει ότι η σχέση μεταξύ του Donald Trump και του Αργεντινού προέδρου, Javier Milei, προσθέτει μια επιπλέον διάσταση καχυποψίας. Παράλληλα, ο Chadwick εκφράζει τον προβληματισμό του για το αν η έντονη υποστήριξη του Hossam Hassan προς την Παλαιστίνη κατά τη διάρκεια του τουρνουά λειτούργησε ως κίνητρο για προκαταλήψεις από πλευράς των αξιωματούχων.
Οι αναλυτές διχάζονται για τη νομιμότητα των αποφάσεων. Ο Ali El Garni χαρακτήρισε τις διαιτητικές αποφάσεις ως «οριακές», σημειώνοντας ωστόσο ότι το VAR λειτούργησε επιλεκτικά, καθώς αγνόησε ένα παρόμοιο περιστατικό που αφορούσε τον Mohamed Salah πριν από το τρίτο γκολ της Argentina. Ο Jose Mourinho, σύμφωνα με αναφορές, φέρεται να χαρακτήρισε τον αγώνα «ληστεία», υπογραμμίζοντας την ένταση που επικρατεί.
Ενώ οι φήμες περί στημένων αγώνων παραμένουν ανεπιβεβαίωτες, το γεγονός παραμένει πως η τεχνολογία VAR, αντί να περιορίσει τις αμφιβολίες, έχει εντείνει το αίσθημα αδικίας, με τον Simon Chadwick να καταλήγει πως η σταρ δύναμη του Lionel Messi αποτελεί μια εμπορική «ατραξιόν» που η διοργάνωση θεωρεί απαραίτητο να διατηρήσει.
