Η βελγική ποδοσφαιρική ομοσπονδία δηλώνει «κατάπληκτη» από την αμφιλεγόμενη απόφαση της FIFA να αναστείλει την ποινή αποκλεισμού μίας αγωνιστικής που είχε επιβληθεί στον επιθετικό των ΗΠΑ, Folarin Balogun. Η ανατροπή αυτή, που προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων, έχει θέσει το Βέλγιο σε ετοιμότητα, με την ομοσπονδία να εξετάζει όλα τα διαθέσιμα μέσα για να διασφαλίσει την ακεραιότητα του αθλήματος και τις αρχές του δίκαιου παιχνιδιού.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο βυθίστηκε στην αναταραχή την Κυριακή, όταν η FIFA προχώρησε στην αιφνιδιαστική αναστολή της κόκκινης κάρτας του Folarin Balogun, λίγο πριν από τον κρίσιμο αγώνα της διοργανώτριας χώρας με το Βέλγιο στο Seattle. Ενώ η απόφαση χαιρετίστηκε από τον Αμερικανό Πρόεδρο Donald Trump, οι Βέλγοι αξιωματούχοι την κατέκριναν έντονα. Ο προπονητής του Βελγίου, Rudi Garcia, σχολίασε σκωπτικά σε συνέντευξη Τύπου: «Δεν γνώριζα ότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA, η 5η Ιουλίου είναι πλέον 1η Απριλίου και γιορτάζουμε την Πρωταπριλιά».

Ο Folarin Balogun είχε αποβληθεί με απευθείας κόκκινη κάρτα μετά από χρήση συστήματος VAR για πάτημα σε αντίπαλο αμυντικό στον αγώνα των «32» ενάντια στη Βοσνία. Σύμφωνα με τους κανόνες της FIFA, η κόκκινη κάρτα επιφέρει αυτόματο αποκλεισμό, ο οποίος κανονικά δεν επιδέχεται έφεση. Ωστόσο, επικαλούμενη το άρθρο 27 του πειθαρχικού κώδικα, η FIFA ανέστειλε την ποινή για ένα έτος, προκαλώντας έκπληξη, καθώς πρόκειται για το πρώτο αντίστοιχο περιστατικό από το 1970.

Για την ομάδα των ΗΠΑ, η παρουσία του πρώτου σκόρερ τους είναι καθοριστική, καθώς στοχεύουν στην πρόκριση στα προημιτελικά για πρώτη φορά μετά το 2002. Ο τερματοφύλακας του Βελγίου, Thibaut Courtois, χαρακτήρισε την εξέλιξη «μικρή έκπληξη», σημειώνοντας πως μια πιο έγκαιρη ενημέρωση θα βοηθούσε στην πνευματική προετοιμασία της ομάδας του.